Un creciente cuerpo de investigación realizado por científicos de todo el mundo está rastreando los efectos de esta fuente pasada por alto de contaminación automotriz que se ha relacionado con la destrucción del salmón coho en el noroeste del Pacífico y amenaza a otras especies de peces.
Tl río atmosférico que provocó una serie de fuertes aguaceros en California este mes trajo el agua que tanto se necesitaba al reseco Estado Dorado. Pero esos miles de millones de galones de lluvia también arrastraron una forma de contaminación de las carreteras hacia los arroyos, ríos y el Océano Pacífico que preocupa cada vez más a los científicos, ambientalistas y reguladores: el polvo de partículas creado por los neumáticos de los automóviles.
Un creciente cuerpo de investigación indica que además de ser una fuente importante de contaminación por microplásticos, el químico 6PPD, un aditivo que se usa para evitar que los neumáticos se desgasten, reacciona con el ozono en la atmósfera para formar una nueva sustancia tóxica que los científicos llaman 6PPD-Quinone . Está matando al salmón coho y probablemente dañe a otros tipos de peces, que presentan síntomas parecidos a la asfixia. La devastación del coho, que EE.UU. designa como en peligro de extinción especie, ha alcanzado el nivel de crisis. En la costa central de California, estima sugieren que el pez ya está cerca de la extinción, con su población cayendo de 500,000 peces en la década de 1940 a unos pocos miles en la actualidad. Si bien en general es más abundante en el estado de Washington, se estima que la población de salmón coho salvaje se redujo a alrededor de 200,000 2021, un tercio del nivel de XNUMX, según Instituto Puget Sound. Y aunque los fabricantes de neumáticos dicen que están siguiendo de cerca el problema, no saben cuándo tendrán una alternativa segura al 6PPD ni si lo tendrán. Lo han estado usando durante décadas.
“Este es el DDT de nuestra generación”
“Este es el DDT de nuestra generación”, dijo David Troutt, jefe de recursos naturales de la tribu Nisqually en Washington. Forbes. “Esta cosa está matando salmones cada vez que llueve en la región de Puget Sound. No podemos soportarlo más.
Durante medio siglo, las normas sobre emisiones han obligado a los fabricantes de automóviles a filtrar los gases de escape sucios que se crean cuando los motores queman gasolina y combustible diésel porque se ha descubierto que son perjudiciales para los seres humanos y el medio ambiente. Ahora, el cambio a los automóviles y camiones eléctricos, además de frenar el carbono que calienta el clima, promete algún día eliminar por completo el escape del tubo de escape. Sin embargo, no existen regulaciones para el polvo creado por miles y miles de millones de neumáticos en los vehículos de todo el mundo que fluyen hacia el aire y el agua.
El 6PPD, un conservante de las llantas de los vehículos, evita que se descompongan demasiado rápido, pero reacciona con el ozono y se transforma en múltiples sustancias químicas, incluida una sustancia química tóxica que, según los investigadores, es responsable de matar al salmón coho.
Mark Stone/Universidad de Washington
“La última estimación de la cantidad total de polvo de llantas que se genera cada año en todo el mundo es de 6 millones de toneladas”, dijo Nick Molden, director ejecutivo y fundador de Emissions Analytics, una firma independiente de investigación automotriz con sede en Oxford, Inglaterra. Todavía se está investigando la gama de riesgos para la salud de todo ese polvo, pero "sabiendo que está hecho de (petróleo), que hay muchísimo, y sabemos muchos de los químicos que contiene, sabemos que no es bueno". . Es por eso que estamos particularmente preocupados”.
Los efectos nocivos del polvo de los neumáticos en la vida marina en la Bahía de San Francisco ya son una de las principales preocupaciones de los ecologistas, dijo Rebecca Sutton, científica principal del Instituto del Estuario de San Francisco. “Es un componente importante de la contaminación por microplásticos y los ingredientes químicos que contiene, algunos de los cuales son tóxicos”, dijo, y agregó que es la principal fuente de dicha contaminación en el Área de la Bahía.
La cantidad rápidamente creciente de microplásticos a base de petróleo que contaminan los océanos, los ríos y los grandes lagos de los EE. UU. es un área de intensa investigación y preocupación, pero sus efectos aún no se comprenden bien. Una forma de este desperdicio, microesferas de polietileno usado en cosméticos, productos de limpieza y pasta de dientes, fue prohibido en los EE. UU. con una ley promulgada por el expresidente Barack Obama en 2015. Múltiples estudios muestran que las partículas de plástico diminutas, de menos de 5 milímetros, han sido absorbidas durante mucho tiempo por los peces y la vida marina, pero nueva investigación los encuentra apareciendo en nuestras frutas y verduras.
"Eventualmente"
La salva inicial en la batalla contra el polvo de los neumáticos se produce este año en California, el principal mercado automotor de EE. UU. y el estado que obligó a los fabricantes de automóviles a usar convertidores catalíticos para reducir los gases de los tubos de escape antes de las normas nacionales en la década de 1970. Sin embargo, nada tan dramático está sucediendo esta vez.
El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California espera una regulación que entrará en vigencia el 1 de julio que, por primera vez, requiere que los fabricantes de neumáticos que contengan 6PPD los incluyan en la lista del estado como un "producto prioritario". No es una prohibición, sino más bien “un requisito para que todos los fabricantes de llantas para vehículos motorizados que contengan 6PPD notifiquen a DTSC que producen estos productos” y los alienta a comenzar a buscar alternativas o formas de eliminar el daño del químico.
No es mucho, pero es la única regla de contaminación de llantas en proceso en este momento.
La poderosa Junta de Recursos del Aire de California, cuyo impulso por las normas de contaminación de automóviles más estrictas del país desencadenó el cambio actual a los vehículos eléctricos, dijo a Forbes que no está lista para regular el polvo de llantas y frenos, otro tipo de contaminación por partículas que no son de escape. El ARB “todavía está en la fase de investigación para comprender las emisiones de los frenos y los neumáticos y qué impactos pueden tener esas emisiones”, dijo la portavoz Melanie Turner.
La historia es la misma en la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. Las divisiones científicas de la EPA están investigando el asunto y colaborando con “otros grupos de investigación para realizar nuevas mediciones de las emisiones de los frenos de los vehículos y el desgaste de las llantas”, dijo la vocera Dominique Joseph. “Estos datos eventualmente se incluirán en las herramientas de modelado de la EPA”.
Nuevo normas sobre la contaminación por hollín la agencia emitida este mes no hizo referencia al polvo de los neumáticos, sino que se centró en partículas de fuentes tales como chimeneas, tubos de escape de vehículos y centrales eléctricas.
“Nuestra investigación muestra que el siguiente salmón más sensible es la trucha arco iris, y luego el siguiente más sensible es el Chinook”
Los biólogos piensan que es una omisión grave.
La "falta de dientes" en la próxima regla de California decepciona a la toxicóloga acuática Jenifer McIntyre, profesora asistente en la Universidad Estatal de Washington.
Inicialmente, pensó que la regulación “obligaría a la industria a hacer un cambio. No están obligados a hacer eso”,
“La gente podría descartar el coho y decir, 'quizás no necesitamos coho'. Pero hemos estado estudiando la escorrentía de aguas pluviales durante un par de décadas y nuestra investigación muestra que el siguiente salmón más sensible es la trucha arco iris, y luego el siguiente más sensible es el Chinook”, dijo McIntyre. “Otros estudios también muestran que ambas especies tienen cierta sensibilidad. Otras que parecen sensibles son las truchas de arroyo”.
La investigación en Japón encuentra que una especie de salvelino, un pez parecido al salmón, también se ve afectado por 6PPD-Quinone, dijo.
Sarah Amick, vicepresidenta sénior y consejera sénior de la Asociación de Fabricantes de Neumáticos de EE. UU., el grupo con sede en Washington, DC que ejerce presión sobre empresas como Bridgestone, Goodyear y Michelin, dice que los fabricantes de neumáticos “se preocupan profundamente por el tema (6PPD)”.
Dijo que la USTMA, que estima que el impacto económico anual de la industria de las llantas es de $171 mil millones, apoya la decisión de California de identificar las llantas con 6PPD como un producto prioritario para iniciar el proceso de búsqueda de reemplazos potenciales. Pero no dijo si los fabricantes han identificado sustitutos prometedores de 6PPD o cuándo podrían llegar.
Los detectives del salmón
Trabajando con científicos como Ed Kolodziej de la Universidad de Washington e investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., McIntyre ha estado investigando la causa de las muertes de salmones desde principios de la década de 2000 y formó parte del equipo que descubrió la toxicidad ambiental de 6PPD. . A través de un estudio exhaustivo de varios años de las sustancias químicas en el agua de escorrentía de las carreteras, su trabajo de detective científico finalmente encontró que la 6PPD-Quinone, una sustancia previamente desconocida, era la culpable. En el caso del coho, el compuesto tóxico desencadena síntomas parecidos a la asfixia, pero todavía se está investigando exactamente cómo está matando a los peces.
Zhenyu Tian, a la izquierda, científico investigador de la Universidad de Washington, Tacoma; Jenifer McIntyre, centro, profesora asistente en la Universidad Estatal de Washington; y Edward Kolodziej, profesor asociado de la Universidad de Washington, en Longfellow Creek, cerca de Seattle.
Mark Stone/Universidad de Washington
McIntyre, junto con la trucha de la tribu Nisqually, estuvieron entre los oradores en la única discusión de alto nivel sobre la contaminación de los neumáticos, celebrada en julio de 2021 en una audiencia celebrada por el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, cuando la representante Katie Porter, demócrata de Irvine, California, presidió su subcomité de supervisión e investigaciones. El tema sigue siendo motivo de preocupación para Porter, quien recientemente anunció planes para postularse para un escaño en el Senado en 2024.
Además de la conexión de 6PPD-Quinone con las muertes de salmones, Porter dijo Para sers en un correo electrónico que le preocupan los peligros para la salud de los neumáticos viejos que se usan en las superficies de los parques infantiles. De esa audiencia, “aprendimos que este químico es un factor principal en el colapso del salmón coho, amenazando las economías locales y perjudicando a las comunidades tribales”, dijo.
“Nuestra oficina aún está evaluando los próximos pasos, incluida la posibilidad de legislación”, dijo Porter. “Estoy comprometido a ser un socio de las comunidades estatales, locales y tribales en su trabajo para proteger y revitalizar la población de salmón coho”.
Mientras que los vehículos pesados crean más polvo en las llantas, las llantas que se usan para la clase más pesada de camiones no son tan problemáticas porque usan más caucho natural, dijo Molden. “Sabemos que los neumáticos para trabajo pesado son generalmente mucho menos tóxicos que los neumáticos para trabajo liviano porque necesitan mucho más caucho natural para cumplir con los requisitos de rendimiento”.
“Necesitamos hacer algo porque esto está acabando con el ecosistema”
Sin embargo, no es probable que sea una solución para los vehículos de pasajeros del mercado masivo debido a “la falta de caucho natural”, dijo.
Un estudio realizado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, con sede en París, encontró que la contaminación de los neumáticos y los frenos que no son de escape puede ser más alta para los vehículos eléctricos que para sus contrapartes convencionales, “ya que las pesadas baterías de los vehículos eléctricos implican que, por lo general, pesan más que los vehículos similares”. vehículos convencionales. Este es particularmente el caso de los vehículos eléctricos con mayor (rango de manejo) que requieren paquetes de baterías más grandes”.
La alineación actual de Tesla, el mayor vendedor mundial de autos eléctricos, refleja esto. Su popular SUV Model Y pesa más de 4,500 libras, media tonelada más que un Honda CR-V de gasolina de tamaño similar. El próximo lanzamiento de la compañía liderada por Elon Musk Cybertruck recogida puede inclinar la balanza en 8,500 libras, desafiando al gigantesco SUV Hummer eléctrico de 9,000 libras de General Motors.
Para mercados como el de EE. UU., que ya está obsesionado con los SUV y camionetas pesados, es probable que el polvo de los neumáticos sea un problema especialmente grande. “Se ha puesto de relieve, no solo por la electrificación (vehículos más pesados, en igualdad de condiciones, tienen mayores emisiones de desgaste de los neumáticos), sino por la disminución de las emisiones del tubo de escape”, dijo Molden.
Buscar soluciones
Sin un sustituto no tóxico viable para el 6PPD, la industria de las llantas aboga por hacer las carreteras más blandas y otras mejoras de infraestructura. Pero esa no es una solución viable a corto plazo para lo que parece ser una crisis ambiental emergente. Sin embargo, algunos en el sector privado están buscando activamente soluciones potenciales.
Tire Collective, una startup con sede en Londres fundada por tres Forbes 30 Bajo 30 Exalumnos de Europa, está desarrollando el primer sistema de filtración iónica de su tipo para el polvo de los neumáticos que ha comenzado a probar en pequeños vehículos de reparto eléctricos y espera lanzarlo como producto comercial en 2024. Y Enso Tyres, también con sede en el Reino Unido, dice está desarrollando una línea de neumáticos diseñados específicamente para vehículos eléctricos que, según dice, serán más ecológicos al generar menos polvo.
La tribu Nisqually de Washington también ha comenzado un proyecto piloto con Long Live The Kings, una organización sin fines de lucro con sede en Seattle, para filtrar 6PPD y 6PPD-Quinone de la escorrentía de aguas pluviales que fluye hacia el entorno del salmón coho.
Se ha desarrollado un sistema de filtración experimental para eliminar 6PPD y 6PPD-Quinone de la escorrentía de aguas pluviales.
Larga vida a los reyes / Tribu Nisqually
“Hemos instalado un sistema para capturar el agua de lluvia que sale de la carretera, pasándola a través de un sistema de filtro de biorremediación basado en compost”, dijo Troutt. “Tenemos un año de resultados y está indicando que tiene éxito en la eliminación de 6PPD. Pero esto es solo un punto en un gráfico y necesitamos más puntos”.
"Fruta madura"
El descubrimiento del impacto de 6PPD en el salmón probablemente no sea el único problema y es posible que haya calamidades ambientales más grandes provocadas por el polvo de los neumáticos, dijo Hugo Richardson, cofundador y CTO de Tire Collective.
“6PPD es una de las primeras sustancias químicas a las que se apunta en términos de iniciar algún tipo de regulación… pero un neumático se compone de cientos, si no miles, de diferentes aditivos y microplásticos”, dijo. “No conocemos el alcance total de ninguno de ellos. 6PPD es la fruta madura, pero todavía es un problema emergente y no sabemos en esta etapa cuál es el alcance del impacto”.
En particular, los efectos de 6PPD en humanos aún no se conocen, aunque investigaciones en China han encontrado rastros en muestras de orina y concentraciones más altas en mujeres embarazadas, dijo McIntyre del estado de Washington.
“No me puedo imaginar que no vamos a descubrir pronto que está teniendo un impacto significativo en la salud humana, y tal vez eso es lo que se necesita para finalmente hacer algo al respecto”, dijo Troutt. “Hay personas que se preocupan por el salmón coho, pero debemos hacer algo porque esto está acabando con el ecosistema”.
MÁS DE FORBES
Fuente: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2023/01/24/car-tire-dust-is-killing-salmon-every-time-it-rains/