La industria de las criptomonedas quiere volverse ecológica: es más fácil decirlo que hacerlo

BODEN, Suecia — Escondida en la nevada Laponia sueca se encuentra una mina de oro moderna. Pero en lugar de picos y palas, está lleno de miles de computadoras.

Estas máquinas, conocidas como plataformas de minería, trabajan día y noche para encontrar nuevas unidades de criptomonedas, en este caso, Etereum, el segundo token más grande a nivel mundial.

Para hacerlo, deben competir con otros en todo el mundo para encontrar la respuesta a un complejo rompecabezas matemático, cuya dificultad aumenta a medida que más y más computadoras, conocidas como "mineros", se unen a la red. El objetivo es garantizar la seguridad del sistema y prevenir el fraude.

Todo el proceso está respaldado por algo conocido como "prueba de trabajo". Y consume una cantidad increíblemente grande de energía. Bitcoin, la moneda digital más grande del mundo, también utiliza este marco. ahora consume tanta energía como países enteros.

Los gobiernos de todo el mundo están cada vez más preocupados. Algunos países, como China, han ido tan lejos como para prohibir la minería de criptomonedas total.

La mina en cuestión, un edificio similar a un almacén ubicado en la ciudad militar de Boden, alberga 15,000 de estas plataformas mineras en total. Con 86,000 pies cuadrados, es más grande que un campo de fútbol estándar.

El establecimiento está a cargo de Colmena Blockchain, una empresa canadiense que se centra en el uso de energía verde y renovable para extraer criptomonedas.

La operación sueca de Hive está impulsada por una planta hidroeléctrica local en Boden, en el norte del país. La región es famosa por su excedente de electricidad barata y renovable.

“En el norte de Suecia, el 100% de la energía se basa en energía hidráulica o eólica”, dijo Johan Eriksson, asesor de Hive. “Es 100% renovable”.

Eriksson dice que los criptomineros están utilizando un exceso de capacidad de energía que de otro modo se habría desperdiciado; en otras palabras, los hogares de la región no lo requieren.

Pero la gran cantidad de energía necesaria para ejecutar operaciones como las de Hive ha alarmado a los funcionarios.

Finansinspektionen, el organismo de control financiero sueco, está pidiendo a la Unión Europea que prohíba la criptominería debido a su enorme consumo de energía.

"Los productores de activos criptográficos están interesados ​​​​en utilizar más energía renovable y están aumentando su presencia en la región nórdica", dijo la agencia en un comunicado. ambiental el año pasado.

"Suecia necesita la energía renovable a la que se dirigen los productores de criptoactivos para la transición climática de nuestros servicios esenciales, y el mayor uso por parte de los mineros amenaza nuestra capacidad para cumplir con el Acuerdo de París".

La criptoempresa Zumo, con sede en Edimburgo, forma parte de Crypto Climate Accord, una coalición de empresas que tiene como objetivo lograr emisiones netas cero en la criptoindustria para 2030.

Kirsteen Harrison, asesora de política climática de Zumo, dice que la iniciativa está trabajando en una pieza de software que podría verificar la fuente de energía utilizada en la minería criptográfica como renovable.

“Hay bastantes ensayos en curso con eso en este momento”, dijo. “Si eso tiene éxito, es de esperar que se filtre al resto del sector”. 

Sin embargo, simplemente descarbonizar la producción de criptomonedas puede no ser suficiente, según algunos activistas.

Greenpeace y otros grupos ecologistas están pidiendo a la comunidad bitcoin que reemplace su mecanismo de prueba de trabajo con uno llamado "prueba de participación" en su lugar. Eso eliminaría el enorme costo computacional de verificar nuevas transacciones criptográficas.

Ethereum se encuentra actualmente en medio de una larga transición a la prueba de participación, un movimiento que, según los defensores, reduciría su consumo de energía en más del 99%. Y otras criptos, como cardano y solan, ya operan en redes de prueba de participación.

Pero, como explica Harrison, alejar una criptomoneda como bitcoin de la prueba de trabajo es más fácil decirlo que hacerlo.

“No creo que haya una opción para eliminar la prueba de trabajo, precisamente porque ningún jugador tiene el control del sistema”, dice.

Aunque Hive y otras criptoempresas están recurriendo cada vez más a la energía verde para impulsar sus operaciones, hay muchos otros que aún no están de acuerdo con el cambio a las energías renovables.

Algunos son uso deliberado de gas que de otro modo se quemaría para generar electricidad para criptominería, por ejemplo.

Dado que China prohibió la criptominería, los patrocinadores de bitcoin esperaban que esto hiciera que la criptomoneda fuera más ecológica.

Pero una estudio revisado por pares lanzado en febrero descubrió que la minería de bitcoin solo se volvió más sucia en 2021, y los mineros acudieron en masa a las regiones que dependen más del carbón y otros combustibles fósiles, incluidos Kazajstán y los estados del sur de EE. UU. como Texas y Kentucky.

Parte del problema es la naturaleza descentralizada de las criptomonedas como bitcoin. Si bien ahora hay varios grupos que afirman representar a la industria, Bitcoin no tiene una autoridad central y cualquiera puede participar en la red.