MARA, respaldada por Coinbase, recauda USD 23 millones para construir un criptointercambio africano estratégico

Los últimos años han sido fuertes criptoadopción entre los jóvenes africanos subsaharianos, impulsado principalmente por las sombrías realidades económicas de muchos países de la región. Sin embargo, el desarrollo y la adopción de las criptomonedas en África parece estar entrando en una nueva era, con un número creciente de gobiernos africanos que buscan formas de integrar las criptomonedas en sus respectivas economías. En abril, la Fundación TON anunció que estaba en conversación con tres países centroafricanos lanzarán monedas estables regionalizadas. La República Centroafricana también anunció recientemente que convertiría a bitcoin en una moneda de curso legal en el país.

Ahora, MARA, un nuevo criptointercambio panafricano, busca ubicarse en la intersección de la emergente adopción de criptografía liderada por el gobierno y el comercio minorista en África. La compañía ha anunciado el aumento de $ 23 millones en acciones y venta de tokens de inversionistas que incluyen Coinbase Ventures, Alameda Research (FTX), Distributed Global, TQ Ventures, DIGITAL, Nexo, Huobi Ventures, Day One Ventures, Infinite Capital, DAO Jones y aproximadamente 100 otros inversores criptográficos.

MARA planea lanzar un conjunto de productos, que incluyen una billetera criptográfica minorista de custodia, un intercambio profesional para comerciantes profesionales y una cadena de bloques de capa uno que pretende convertirse en la red de referencia para que los desarrolladores construyan productos criptográficos y de cadena de bloques centrados en África. La aplicación minorista se lanzará en julio, y el intercambio se realizará después de eso, dijo la compañía. La cadena MARA está programada para entrar en funcionamiento en el cuarto trimestre. Además, la startup se lanzará primero en Kenia y Nigeria antes de expandirse a otros países africanos.

MARA se encontrará compitiendo por cuota de mercado contra titulares adinerados como Binance y Luno de Digital Currency Group, así como jugadores autóctonos como Yellow Card, Quidax, Buycoins y Busha. Muchos intercambios existentes ofrecen casi todos los servicios necesarios para usar criptografía en África. Muchos de ellos han tenido que innovar en torno a estrictas realidades regulatorias para continuar brindando servicios criptográficos en el continente.

Por ejemplo, muchos países africanos prohíben que las instituciones financieras locales hagan negocios con empresas de criptomonedas, lo que dificulta la creación de soluciones de entrada y salida en vías de pago locales. Muchos intercambios de criptomonedas que atienden a usuarios africanos han creado sistemas de comercio entre pares para fines de entrada y salida. Otros utilizan medios alternativos, como tarjetas de regalo, para ayudar a los usuarios a entrar y salir de las criptomonedas.

El cofundador y director ejecutivo de MARA, Chi Nnadi, dijo que su empresa busca establecerse de manera diferente trabajando en estrecha colaboración con los reguladores como parte de su proceso de desarrollo de productos.

Según Nnadi:

“Construir un intercambio de criptomonedas implica interactuar con los reguladores, quienes se encuentran en un punto crítico en el que deben comprender cómo adoptar las criptomonedas y cómo van a regularlas. Una de mis competencias principales es sentarme con ellos, comprender sus puntos débiles y comprender cómo su vida ha cambiado drásticamente en los últimos 20 años con la adopción de la tecnología. Entonces, nos estamos alineando como un punto de educación para ellos [los reguladores]. Tienes que educar a los reguladores de la misma manera que estás educando a las masas sobre los beneficios de la tecnología blockchain".

Él cree que un intercambio panafricano está mejor posicionado para trabajar con los reguladores para ayudar a hacer realidad los numerosos casos de uso de blockchain de una manera escalable.

Dio un ejemplo de cómo MARA tiene la intención de trabajar con los gobiernos para ayudar a impulsar la adopción de criptomonedas y blockchain:

“Estamos organizando hackatones sobre la propiedad digital de los registros de pacientes. Estos son el tipo de soluciones que un ingeniero de blockchain de 25 años puede construir. Pero si no existe ese tipo de línea directa o un punto de enlace entre el gobierno y las organizaciones de atención médica, será más difícil escalar estos casos de uso. Eso es lo realmente importante de que MARA exista, cerrar esa brecha entre la población joven y los reguladores, que están sentados allí, algo retenidos por las estructuras del siglo XX, observando estas nuevas tecnologías y cómo tienen que construir nuevas estructuras con eso."

Nnadi se mostró tímido acerca de las conversaciones de MARA con los reguladores africanos y dijo que los países se encuentran en diferentes etapas de regulación y adición de criptomonedas. Sin embargo, admitió que su empresa está hablando con Kenia, Nigeria, Kenia, Uganda y la República Centroafricana (RCA).

La compañía también anunció que está trabajando con CAR en su intento de hacer que Bitcoin sea una moneda de curso legal.

“Vamos a asesorarlos [CAR] sobre la adopción de criptografía. Hay cosas fundamentales que deben hacerse en el país, como sucedería en muchos países de África, es lograr una adopción generalizada de las criptomonedas”, dijo. "Recomendamos una unidad de identificación nacional para que puedan [realizar] KYC/AML en las personas antes de que ingresen a la Web 3. [Necesitan] aumentar la penetración de Internet también para que las personas puedan acceder a las criptomonedas y al mundo". criptoeconomía.”

Antes de comenzar MARA, Nnadi había creado una organización sin fines de lucro llamada Sustainability International. Sobre la base del trabajo de sus padres como ingenieros ambientales dedicados a llevar la sostenibilidad ambiental a la región del delta del Níger en Nigeria, Chi Nnadi usa la tecnología blockchain para incentivar financieramente una limpieza de derrames de petróleo impulsada por la comunidad. Su organización sin fines de lucro creó un contrato inteligente en asociación con ConsenSys que utilizó una combinación de un algoritmo de visión por computadora que analiza imágenes satelitales e imágenes tomadas por granjeros locales para saber cuándo un estanque que se está limpiando ha cambiado de color y se ha vuelto más limpio. Tras la confirmación de una limpieza exitosa, el contrato inteligente luego paga a los participantes en Stelar Lumens.

El proyecto de contrato inteligente tenía como objetivo resolver el problema de la responsabilidad y la transparencia que hizo que los cientos de millones de dólares gastados en la región arrojaran pocos resultados en términos de limpiezas de petróleo reales.

“Vi el antes y el después de que el capital no se dispersara, y eso realmente enojó a la gente. Y entonces esa era la idea. Estaba pensando, bueno, puedo [relacionarme con] el aldeano aquí, el jefe, el jefe de Shell y el gobernador del estado, pero todas esas personas no se reúnen en la misma habitación”, dijo Nnadi. “Entonces, la idea era, ¿cómo puedes moverlos a un campo de juego digital? Y fue entonces cuando comencé a pensar en usar contratos inteligentes como una forma de reunirlos a todos en una habitación, esencialmente viéndome a mí mismo como un nodo no confiable que incluso puede moverse dentro de todas estas personas diferentes".

Aunque fue una empresa noble, el proyecto de contrato inteligente no despegó por completo debido a las limitaciones de la experiencia del usuario (UX) de las criptomonedas y los problemas de alfabetización entre los miembros de la comunidad local.

“En ese momento, las monedas estables realmente no existían, los intercambios no existían, y todavía teníamos que ingresar y retirar efectivo para todos. Simplemente no era escalable, darse cuenta de que se debe construir la infraestructura y todos aquí deben tener una billetera”, agregó Nnadi.

Ahora que crypto UX ha evolucionado, Nnadi busca promover un desarrollo similar en el ecosistema Mara.

Otros miembros del equipo ejecutivo de la startup son: Lucas Llinás Múnera, Dearg OBartuin y Kate Kallot.