Biden no debería gravar el uso de electricidad de Crypto

En su último presupuesto para el año fiscal 2024, el presidente Biden propuso un nuevo impuesto sobre el uso de electricidad de la minería de criptomonedas. Si el presupuesto se convierte en ley, se introducirá gradualmente un impuesto del 30% durante tres años. La propuesta tiene como objetivo abordar la creciente preocupación sobre el impacto ambiental de la minería de criptomonedas.

La minería de criptomonedas es el proceso de verificación de transacciones en una red de cadena de bloques mediante la resolución de problemas matemáticos complejos utilizando hardware informático. El proceso requiere una cantidad significativa de energía, y la mayor parte de esta energía proviene de combustibles fósiles como el carbón y el gas natural. Según Cambridge BitcoinBTC
Índice de consumo de electricidad, el consumo anual de energía de la minería de Bitcoin se estima en alrededor de 120 teravatios-hora, que es más alto que el consumo de electricidad de algunos países.

Una razón teórica para el impuesto es reducir los costos externos dañinos que la contaminación de esta industria impone a otras. Sin embargo, en la práctica, los efectos del impuesto pueden no ser tan sencillos. El uso de energía en sí mismo no es malo, especialmente cuando hay claros beneficios asociados con él. Si bien los criptomercados han tenido su parte de problemas, sus beneficios incluyen transacciones transfronterizas más rápidas y económicas, mayor privacidad financiera e inclusión financiera para aquellos que no tienen servicios bancarios o no cuentan con servicios bancarios.

Es probable que el impuesto propuesto también favorezca los modelos de prueba de participación (PoS) de verificación de transacciones sobre los modelos de prueba de trabajo (PoW). PoW es el método utilizado actualmente por Bitcoin; como se ha señalado, implica resolver problemas matemáticos complejos. PoS, por otro lado, obliga a los usuarios a apostar su propia criptomoneda como garantía para verificar las transacciones. El método PoS requiere significativamente menos energía que el método PoW y, por lo tanto, es, al menos por ahora, más respetuoso con el medio ambiente.

PoS puede ser la dirección a la que se dirige la industria, independientemente de cualquier cambio de política. Por ejemplo, el año pasado EthereumETH
hizo una transición importante al modelo PoS desde PoW. También ha habido un cambio hacia el uso de más fuentes de energía renovable para impulsar la minería de criptomonedas. Un estudio de 2020 encontró que alrededor del 39 % de la energía consumida por las criptomonedas PoW proviene de fuentes de energía renovable, frente al 28 % informado en un estudio anterior. Es probable que este porcentaje aumente a medida que las energías renovables se vuelvan más asequibles en el futuro.

Además, se han realizado esfuerzos dentro de la industria de las criptomonedas para desarrollar hardware de minería más eficiente desde el punto de vista energético. Un ejemplo es el desarrollo de circuitos integrados para aplicaciones específicas, que a menudo se utilizan para la minería de criptomonedas y requieren mucha menos energía que el hardware informático tradicional.

Nada de esto pretende negar la legitimidad de las preocupaciones sobre el uso de energía dentro del sector de las criptomonedas. Sin embargo, incluso si se justifica una respuesta política, el impuesto propuesto sobre el uso de electricidad puede no ser la mejor solución. Una alternativa sería gravar directamente las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria. Esto no discriminaría todo uso de electricidad sin excepción, incluido el uso de electricidad generada por energías renovables, sino que alentaría a la industria a encontrar fuentes de energía más ecológicas, además de incentivar un menor uso de energía.

Finalmente, dada la naturaleza incipiente de la industria, cualquier impuesto de mano dura corre un riesgo real de dañar la innovación. Promover los modelos de verificación PoS sobre PoW, como es probable que lo haga un impuesto sobre el uso de la electricidad, puede parecer una buena idea si solo se consideran los daños al medio ambiente. Este no es el único factor a considerar, sin embargo. Los sistemas PoW tienen ciertas ventajas, como una mayor seguridad y descentralización, que posiblemente hacen que las monedas basadas en estas plataformas sean más estables y democráticas. Esto explica por qué no todas las criptomonedas han hecho el cambio.

Hay formas inteligentes de alentar a la criptoindustria a ser más ecológica, pero un impuesto sobre el uso de electricidad de la industria probablemente no sea una de ellas. Un mejor enfoque sería que el gobierno continuara en su camino actual de incentivar el desarrollo de fuentes de energía renovables mientras deja que la criptoindustria encuentre su equilibrio.