Uso de la tecnología blockchain para combatir el robo minorista

La industria minorista es uno de los sectores más importantes de la economía de los Estados Unidos. Desafortunadamente, la pandemia de COVID-19 ha dejado al sector minorista de billones de dólares vulnerable al robo en las tiendas. 

Hallazgos de la encuesta de seguridad minorista de 2022 de la Federación Nacional de Minoristas Mostrar que las pérdidas minoristas por bienes robados aumentaron a $ 94.5 mil millones en 2021, frente a $ 90.8 mil millones en 2020. Algunos minoristas también tienen que guardar bajo llave ciertos productos para evitar robos, lo que puede conducir a una disminución de las ventas debido a la incapacidad de los consumidores para acceder a los bienes.

Los minoristas miran hacia blockchain para resolver el robo minorista

Dadas estas medidas extremas, muchos minoristas innovadores han comenzado a buscar tecnología para combatir el robo minorista. Por ejemplo, Lowe's, un minorista estadounidense de mejoras para el hogar, implementó recientemente una prueba de concepto llamada Project Unlock, que utiliza chips de identificación por radiofrecuencia (RFID), sensores de Internet de las cosas y tecnología blockchain. La solución se está probando actualmente en varias tiendas Lowe's en los Estados Unidos.

Josh Shabtai, director sénior de práctica de ecosistemas en Lowe's Innovation Labs, el ala tecnológica de Lowe's que desarrolló Project Unlock, le dijo a Cointelegraph que Project Unlock tiene como objetivo explorar la tecnología emergente para ayudar a frenar el robo mientras se crean mejores experiencias para los clientes.

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Para lograr esto, Shabtai explicó que los chips RFID se utilizan para activar herramientas eléctricas específicas de Lowes en el punto de compra. “Entonces, si un cliente roba una herramienta eléctrica, no funcionará”, dijo.

Shabtai señaló que los chips RFID son una solución de bajo costo que muchos minoristas utilizan para evitar robos. Según la Encuesta de seguridad minorista de 2022 de la Federación Nacional de Minoristas, el 38.6 % de los minoristas ya implementan o planean implementar sistemas RFID. Sin embargo, Shabtai explicó que la combinación de sistemas RFID con una red de cadena de bloques puede proporcionar a los minoristas un registro transparente y a prueba de manipulaciones para realizar un seguimiento de las compras en la tienda. Él dijo:

“A través de Project Unlock, se registra y asigna una identificación única a cada una de nuestras herramientas eléctricas. Cuando se compra ese producto, el sistema RFID activa la herramienta eléctrica para su uso. Al mismo tiempo, cualquier persona puede ver la transacción, ya que esa información se registra en una red pública de blockchain”.

Mehdi Sarkeshi, gerente principal de proyectos en Project Unlock, le dijo a Cointelegraph que Project Unlock se basa en la red Ethereum. Sarkeshi explicó que cada producto bajo Project Unlock está vinculado a un token no fungible (NFT) previamente acuñado, o un gemelo digital, que recibirá un cambio de estado al momento de la compra.

“El NFT de un producto sufre un cambio de estado cuando Lowe's lo vende, si ha sido robado o si se desconoce el estado. Toda esta información es públicamente visible para los clientes y revendedores, ya que está registrada en la cadena de bloques de Ethereum. Esencialmente, hemos construido una procedencia de autenticidad de compra para las herramientas eléctricas de Lowes”, dijo.

Si bien el concepto detrás de Project Unlock es innovador para un gran minorista, David Menard, director ejecutivo de la plataforma de verificación de activos Real Items, le dijo a Cointelegraph que su firma ha estado explorando una solución similar. “Tradicionalmente, las etiquetas RFID evitan el robo, por lo que este problema ya se resolvió”, dijo. Ante esto, Menard señaló que Real Items combina la identidad digital con productos físicos para garantizar que los artículos robados puedan ser contabilizados. Él dijo:

“Si los artículos físicos se combinan con gemelos digitales, los minoristas pueden saber exactamente qué fue robado, de dónde y de qué lote de productos. Los minoristas pueden entender esto con más claridad en comparación con la información generada por los sistemas RFID”.

Según Menard, Real Items actualmente tiene un memorando de entendimiento con SmartLabel, una plataforma digital que genera códigos QR para que las marcas y los minoristas brinden a los consumidores información detallada del producto. Compartió que Real Items planea implementar "pasaportes de productos digitales" con productos SmartLabel en el futuro. “Vemos los pasaportes de productos digitales como la base para almacenar información sobre un producto a lo largo de su ciclo de vida”, dijo.

Menard explicó además que Real Items usa la red Polygon para almacenar información de productos. Es importante señalar que este modelo difiere de Project Unlock, ya que aquí solo se usa una red de cadena de bloques para registrar información sobre un elemento determinado. “Usamos el gemelo digital de un producto, también conocido como su NFT, para el compromiso. Puede vincularse con el antirrobo, pero se trata más de proporcionar a los minoristas datos útiles”.

Si bien las soluciones que están desarrollando Lowe's Innovation Labs y Real Items podrían cambiar las reglas del juego para los minoristas, el aumento del metaverso también puede ayudar a frenar el robo minorista. Según el informe "Creación de valor en el metaverso" de McKinsey, para 2030, el metaverso podría generar entre $ 4 billones y $ 5 billones en casos de uso de consumidores y empresas. El informe señala que esto incluye el sector minorista.

Marjorie Hernandez, directora general de LUKSO, una plataforma Web3 de estilo de vida digital, le dijo a Cointelegraph que las marcas de diseñadores como Prada y los mercados Web3 como The Dematerialised, donde también es directora ejecutiva, ya están utilizando procesos de canje de NFT.

Hernández explicó que esto permite a las comunidades comprar un bien digital en un entorno similar a un metaverso, que luego puede canjearse por un artículo físico en la tienda. Ella dijo:

“Este proceso de redención permite a los minoristas explorar nuevas formas de autenticar productos en la cadena y proporcionar un proceso de producción más sostenible con demanda hecha a pedido. Esto también crea un canal de acceso nuevo y directo entre creadores y consumidores más allá del punto de venta”.

Hernández cree que más minoristas explorarán las identidades digitales para productos de estilo de vida en el próximo año. “Esto permite que las marcas, los diseñadores y los usuarios finalmente tengan una solución transparente para muchos de los problemas que enfrenta la industria minorista hoy en día, como los productos falsificados y el robo”.

¿Los minoristas adoptarán soluciones blockchain para combatir el robo?

Aunque blockchain podría ayudar a resolver el robo en la tienda en el futuro, los minoristas pueden dudar en adoptar la tecnología por varias razones. Por ejemplo, la asociación de la cadena de bloques con la criptomoneda puede ser un problema para las empresas. Eventos recientes como el colapso de FTX refuerzan esto. 

Sin embargo, Shabtai sigue siendo optimista y señala que Lowe's Innovation Labs cree que es importante considerar nuevas tecnologías para comprender mejor lo que es viable. “A través de Project Unlock, hemos demostrado que la tecnología blockchain es valiosa. Esperamos que esto pueda servir como punto de prueba para otros minoristas que estén considerando una solución similar”, comentó. Shabtai agregó que Lowe's Innovation Labs planea evolucionar su solución más allá de las herramientas eléctricas en el futuro.

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Si bien es notable, Sarkeshi señaló que puede ser un desafío para los consumidores comprender el valor de usar blockchain para registrar transacciones. “Por ejemplo, si soy un cliente que compra un producto de segunda mano, ¿por qué debería preocuparme si me lo robaron?”, dijo. Dado esto, Sarkeshi cree que debe ocurrir un cambio en la mentalidad del cliente para que dicha solución sea completamente exitosa. Él dijo:

“Es un desafío de construcción de cultura. Al principio, algunos clientes no se sentirán bien por comprar un producto robado, pero necesitamos que esto resuene en todos los ámbitos. Queremos que los clientes sepan que cuando se roba un producto, todos en la cadena de suministro resultan heridos. Construir esa cultura puede ser un desafío, pero creo que esto sucederá a largo plazo”.