Blockchain será el "pegamento" que conectará la futura red eléctrica

Érase una vez, una sola compañía eléctrica enviaba electricidad en una dirección a muchos clientes. Pero la red está evolucionando para que millones de dispositivos compren y vendan, intercambien y compartan electricidad, servicios del sistema e información instantáneamente en una multitud de direcciones.

Los laboratorios de energía de EE. UU. han comenzado a desarrollar sistemas que usan blockchain para administrar esas transacciones.

“Tenemos una oportunidad realmente interesante aquí”, dijo Tony Markel, investigador del Laboratorio Nacional de Energía Renovable. “Vemos que la red eléctrica atraviesa una transición bastante interesante, todo este sector pasa de tener muchas cosas controladas desde una perspectiva central, mudarse, a tener muchos recursos de energía distribuidos y tener muchos millones para miles de millones de dispositivos sentados en la red eléctrica.

“Y vamos a estar en un estado en el que no sabemos qué están haciendo todas esas cosas. Todos ellos pueden tener diferentes objetivos. Y, entonces, creo que hacia donde nos dirigimos para tratar de comprender blockchain y construir la base de conocimientos en torno a blockchain, es ver ese estado futuro y saber que necesitamos una forma de desarrollar y garantizar la confianza en todo ese complejo, altamente distribuido. ambiente."

La confianza es la palabra clave. Blockchain se asocia a menudo en estos días con las criptomonedas, que dependen de la capacidad de confianza de la tecnología, o al menos de transparencia. La futura red requerirá un hiperlibro confiable, transparente para múltiples partes.

"Blockchain... es un registro digital distribuido de acciones acordadas y realizadas por múltiples partes", dijo Pete Tseronis, moderador de un Panel NREL sobre el futuro de blockchain para los sistemas de energía. “Aún no lo confundan con todo el asunto de las criptomonedas, amigos. Pero proporciona una prueba matemática sobre el estado de los datos, y se asocia comúnmente con las criptomonedas, pero la criptografía y los mecanismos de consenso sustentan esto. Al final del día, se trata de construir una relación de confianza”.

Southern California Edison se encuentra entre las empresas de servicios públicos que vigilan de cerca los experimentos del gobierno con blockchain a medida que cambia su sección de la red.

“Estamos viendo mucha más complejidad, muchos más dispositivos. De hecho, está como explotando, si realmente lo piensas”, dijo Anthony James, científico de datos e ingeniero senior de SCE. “Inversores, vehículos eléctricos, edificios conectados: los datos se utilizarán mucho más, pasando de ámbitos estáticos a aplicaciones en tiempo real. Y, entonces, parece haber un ajuste muy bueno, muy fuerte, un ajuste convincente con blockchain que vale la pena explorar. La integridad de los datos y la confianza fueron las dos capacidades que me vinieron a la mente al principio”.

Blockchain también puede ayudar a administrar el riesgo cibernético, agregó James, y esa ha sido una de las aplicaciones iniciales exploradas por NREL.

“La red simplemente está cambiando”, dijo Dave Benton, un experto en investigación de seguridad cibernética de NREL. “Está evolucionando para satisfacer las nuevas demandas de la nueva energía distribuida. Más viento, más solar, más baterías. Y no podemos hacer ese viaje sin saber cómo se verá afectada la seguridad y cómo tendrá que cambiar la seguridad para adoptar estas nuevas tecnologías. Entonces, en nuestro rol en el laboratorio, debemos ver cómo se verá la red en dos o tres años y cómo vamos a acomodar esto. Y si una tecnología como blockchain es ese pegamento o tela que podría ayudar a unir todo esto, ahí es donde queremos ir".

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Blockchain dará a las empresas de servicios públicos menos control que los sistemas heredados, dijo Christopher Irwin, gerente de programas del Departamento de Energía de EE. UU., pero hará que el sistema funcione mejor. Él compara la transición con el advenimiento de los frenos antibloqueo para automóviles, lo que les dio a los conductores menos control de sus frenos, para su beneficio.

“Es mucho más complejo”, dijo sobre los frenos antibloqueo. “Ya no tendrás realmente el control de la situación. Y te encantarán los resultados.

“Es una metáfora perfecta para la cuadrícula; lo estamos haciendo más complejo. Estamos sacando el control de esa fuente centralizada, y lo estamos haciendo porque el rendimiento no se puede obtener de otra manera”, dijo. "Blockchain, por supuesto, se incluye en eso porque necesitamos el mecanismo más eficiente para mantener la confianza entre las partes, donde nunca vamos a confiar perfectamente el uno en el otro, pero podemos encontrar una manera de hacer que una transacción suceda".

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