Blockchain, NFT y el futuro de la cadena de suministro de productos perecederos

Por Alex Swart

¿Existe un caso de uso para las NFT en nuestra cadena de suministro global, o son una moda pasajera con aplicabilidad limitada fuera del mundo del arte digital?

A medida que el mercado mundial de alimentos perecederos creció a aproximadamente $ 152.24 mil millones para el final de 2022, y continúa creciendo a una tasa de crecimiento anual compuesta del 9.5% anual, se espera que los líderes en el espacio de la cadena de suministro de productos perecederos se adapten a estas notables tasas de crecimiento en casi todas las capacidades. Con esta increíble expansión en la industria, una gran cantidad de problemas siempre están presentes para las empresas de tecnología, los proveedores de logística y los operadores en sus respectivos campos. Se sabe que la industria de productos perecederos es notoriamente lenta para adoptar nuevas soluciones tecnológicas y, por lo general, opta por implementaciones simples que no interfieren con las operaciones diarias. A su vez, será interesante ver qué tecnologías emergentes elige adoptar esta industria en el futuro.

Con la trazabilidad de los productos, las inspecciones de frescura y calidad, el transporte de carga, el envío y la logística como prioridad para los líderes de la cadena de suministro, siguen surgiendo preguntas en la industria. ¿Cómo disminuiremos el desperdicio de alimentos cuando casi El 40% del suministro de alimentos de EE. UU. se desperdicia cada año? ¿Podrían los consumidores estar más informados sobre sus productos y rastrear sus alimentos hasta el punto de origen en el caso de un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos? ¿Cómo continuamos reduciendo los tiempos de envío y entrega en todos los canales de distribución? O incluso, ¿qué pasos podemos tomar para mitigar los efectos de una interrupción de la cadena de suministro como la Obstrucción del Canal de Suez en 2021?

Claramente, hay mucho que considerar, ya que los operadores se ven obligados a elegir entre una multitud de proveedores de tecnología que se adaptan a esta industria. Como tal, los compradores, proveedores, cultivadores y transportistas deben comprender qué tecnología está diseñada para durar y puede tener un impacto positivo en sus prácticas comerciales, y qué es una moda pasajera o una solución que podría estar medio cocida y nublada por la jerga o la exageración de la industria.

La investigación de mercado estima que el mercado global de alimentos perecederos alcanzará $ 218.89 mil millones para fines de 2026. Eso ni siquiera tiene en cuenta las tasas de crecimiento en las industrias de productos no perecederos, bienes duraderos o CPG. ¿Cómo pueden las cadenas de suministro generar resiliencia a través de nuevas tecnologías para dar cuenta de estos cambios?

Algunos de los minoristas, proveedores y operadores más expertos en tecnología ya han estado empleando herramientas basadas en IA para facilitar una apariencia de visibilidad de extremo a extremo en su red y ayudar con una toma de decisiones más informada en tiempo real. La implementación de modelos de aprendizaje automático de IA junto con herramientas de visualización de datos se puede utilizar para predecir cuándo y dónde podría ocurrir una disparidad en una cadena de suministro, cómo optimizar las rutas de envío o incluso cómo hacer coincidir mejor a los socios comerciales, entre otros casos de uso. Un estudio reciente de McKinsey demuestra cuántas implicaciones impulsadas por la IA existen en verticales como marketing, ventas, adquisiciones, planificación, logística y distribución, e incluso producción.

La investigación de mercado estima que el mercado mundial de alimentos perecederos alcanzará los $ 218.89 mil millones para fines de 2026. Eso ni siquiera tiene en cuenta las tasas de crecimiento en las industrias de productos no perecederos, bienes duraderos o CPG.

Otra tecnología con visión de futuro que muchos operadores y ejecutivos de la industria han estado considerando es la de blockchain. En términos básicos, una cadena de bloques es una base de datos digital o un libro mayor que se distribuye entre los nodos en una red impulsada por pares, también conocida como libro mayor distribuido. Esta red descentralizada crea un libro mayor que es ideal para registrar transacciones de múltiples fuentes de una manera que sea certificable e inalterable después de que esté en la cadena. La mayoría de la gente probablemente entiende la cadena de bloques como la tecnología subyacente sobre la que se construyen las criptomonedas como Bitcoin y Ethereum.

Hace solo unos años, blockchain era una palabra de moda en la industria de la cadena de suministro, ya que muchos proveedores de tecnología abofetearon las soluciones subdesarrolladas, intentando establecer algún tipo de ventaja pionera como el arquitecto de referencia para las herramientas de blockchain. Ahora que gran parte de la exageración inicial se ha desvanecido, la industria está comenzando a ver algunas de las aplicaciones prácticas de blockchain dentro de las cadenas de suministro. Los titulares tecnológicos como IBM, Microsoft y SAP, así como las nuevas empresas innovadoras, ya han comenzado a incorporar estas capacidades en nuevos productos de blockchain. Las transacciones financieras y basadas en inventario entre minoristas, proveedores y distribuidores se pueden registrar en la cadena, lo que tiene enormes implicaciones para aumentar la transparencia y la visibilidad para todas las partes. Los errores de ejecución del envío se pueden registrar en tiempo real para que se pueda realizar un análisis retrospectivo y se puedan realizar los cambios operativos necesarios en el futuro. Además, la trazabilidad de los productos a través de etiquetas y escáneres RFID puede ayudar a los compradores a rastrear las enfermedades transmitidas por los alimentos hasta los puntos de origen, hasta el palet exacto.

Si bien la adopción inicial de tecnologías de cadena de bloques en varias industrias fue lenta y fragmentada, la adopción reciente de soluciones tecnológicas que incorporan cadena de bloques ha sido prometedora. Para 2029, se proyecta que la industria de la cadena de bloques tendrá un valor de $ 163.83 mil millones, con una CAGR asombrosa del 56.3%.

Claramente, hay innumerables usos para blockchain dentro del espacio de la cadena de suministro, por lo que la pregunta es: "Bueno, ¿qué pasa con las NFT?" Cuando la mayoría de las personas escuchan NFT, probablemente piensan en un JPEG de un simio han visto en Twitter, o alguna otra obra de arte digital que los entusiastas afirman que son inversiones. Estos son solo casos de uso tempranos y bien conocidos de NFT. El acrónimo NFT significa token no fungible, que es un identificador digital único que no se puede replicar, intercambiar ni modificar, ya que está registrado en la cadena de bloques. Es fácil pensar en un NFT como una especie de recibo digital que se utiliza para confirmar la autenticidad y la propiedad.

Si bien gran parte del uso actual de NFT sigue siendo popular en el mundo del arte y los activos digitales, muchas industrias tecnológicas avanzadas ya han adoptado casos de uso de NFT. El la industria del juego utiliza la tecnología NFT para facilitar la transferencia y propiedad de los coleccionables del juego. El cuidado de la salud ha adoptado el uso de NFT para ayudar con el mantenimiento de los registros de los pacientes. Incluso el Panorama de la PI y las patentes está siendo alterado por NFT al indicar qué marcas comerciales son atribuibles a una entidad determinada, todas respaldadas por un contrato inteligente o recibo almacenado en la cadena de bloques.

Si bien la adopción inicial de tecnologías de cadena de bloques en varias industrias fue lenta y fragmentada, la adopción reciente de soluciones tecnológicas que incorporan cadena de bloques ha sido prometedora. Para 2029, se proyecta que la industria de la cadena de bloques tendrá un valor de $ 163.83 mil millones, con una CAGR asombrosa del 56.3%.

Entonces, la pregunta es, naturalmente, "¿Existen aplicaciones NFT realistas para la cadena de suministro de productos perecederos?" Jason Varni, director sénior de Soluciones en iTradeRed, un líder mundial en el espacio tecnológico de la cadena de suministro, ciertamente lo cree, pero en la medida en que se combinen con las soluciones de cadena de bloques existentes. “Debido a la sensibilidad temporal de las transacciones comerciales y logísticas dentro de la cadena de suministro de productos perecederos, y la necesidad de confianza, los contratos inteligentes habilitados con blockchain ayudan a las empresas a automatizar sus flujos de trabajo”, dice Varni. “Estar construido sobre el registro inmutable de una cadena de bloques mantiene un registro digital confiable de ese proceso y luego puede auditarse de manera confiable”, agrega. Aquí también es donde él y yo acordamos que la utilidad natural de las NFT podría ocurrir eventualmente.

Aunque la exageración pública en torno a las NFT ha disminuido, la adopción de NFT podría experimentar un repunte en todas las industrias junto con el uso de blockchain. Para prepararse para este cambio, hay una serie de pasos las empresas pueden tomar para aumentar la adopción de NFT.

Entonces, ¿qué tan lejos estamos de la implementación de la tecnología NFT dentro de nuestras cadenas de suministro? El tiempo es realmente difícil de medir, ya que el espacio suele ser reacio a adoptar soluciones como esta que no se han probado a fondo, dado todo lo que está en juego en la optimización de la cadena de suministro. Los medios de vida e incluso las vidas de las personas pueden estar en riesgo con la revisión tecnológica dentro de esta industria. Sin embargo, de las empresas que adoptan tecnologías orientadas al futuro, Jason agregó lo siguiente: “Cada vez más procesos comerciales están respaldados por contratos inteligentes y las empresas que adoptan la tecnología pueden ver el valor real, incluida la reducción de pasivos, un tiempo de pago más rápido y trazabilidad confiable.” Con la aceptación generalizada de estas soluciones prometedoras, el soporte NFT a mayor escala podría estar más cerca de lo que pensamos.

Alex Swart ('23) es candidato a MBA en la Escuela de Negocios de Columbia. Alex está interesado en tecnologías disruptivas e innovadoras y sus aplicaciones prácticas en verticales como la gestión de la cadena de suministro. Anteriormente trabajó en iTradeNetwork, un líder tecnológico en la industria de la cadena de suministro de productos perecederos, y en Coupa Software, una plataforma B2B SaaS para la gestión de gastos comerciales.