Lo que la industria de Bitcoin necesita aprender de la silvicultura

A fines de la década de 1990, cuando trabajaba en un grupo de expertos en economía ambiental, tuve la oportunidad de hablar uno a uno con el director ejecutivo de una de las compañías de pulpa y papel más grandes del mundo. Estuve en el retiro corporativo de su equipo de liderazgo, para hablarles en general sobre las formas en que podrían obtener más ganancias al ver el mundo a través de una lente de sostenibilidad. Pero él no quería hablar conmigo sobre eso.

“Greenpeace debería pagarme para cultivar árboles, cultivamos más árboles de los que jamás podrían soñar”, me gruñó, en lugar de un saludo. Empecé a explicar que a Greenpeace probablemente le importaba cómo crecían los árboles... y en medio de la frase, simplemente se dio la vuelta y se fue.

Para comprender algo del contexto, debe recordar que hace 30 años, los boicots a la madera y el papel eran algo frecuentes, ya que no solo Greenpeace sino otros grupos de defensa ambiental buscaban resaltar lo que consideraban prácticas forestales insostenibles ("tala rasa", etc. ) en la industria. Estas interrupciones afectaron a una empresa de productos forestales a la vez y fueron significativas.

Pero también, en el momento en que tuve esa breve conversación, la industria forestal y algunas organizaciones ambientales sin fines de lucro con visión de futuro ya habían tomado medidas para abordar las preocupaciones de manera colaborativa, al establecer el Forest Stewardship Council (FSC).

El FSC era, en ese momento, un concepto revolucionario: un conjunto voluntario de estándares para las prácticas forestales, junto con un proceso de cadena de custodia, mediante el cual los productos certificados por el FSC podían llevar el logotipo de marca registrada que atestiguaba su "verdor". Principales distribuidores como Home Depot y los mayoristas de productos de papel pudieron vincular sus prácticas de compra a esta marca, lo que creó un círculo virtuoso en el que se alentó aún más a la industria forestal a adoptar voluntariamente estos estándares y prácticas. Desde entonces, el FSC ha inspirado otros esfuerzos similares, como el Consejo de Administración Marina para servir a la industria pesquera.

Si bien estos esfuerzos de estándares industriales voluntarios no prohíben directamente las actividades insostenibles, brindan un poderoso incentivo para que los participantes de la industria adopten métodos más sostenibles. Y, como resultado, también han ayudado a las industrias forestal y pesquera a ganar más aceptación y ser menos un objetivo para la comunidad de defensa del medio ambiente. Y lo que es más importante, también han beneficiado enormemente al medio ambiente a lo largo del camino.

Ahora, la industria de bitcoin se encuentra en una situación algo similar: bajo ataque por razones ambientales. Pero también con un camino claro hacia adelante, si pueden autoorganizarse de manera efectiva y establecer algunos estándares sólidos.

Como la mayoría de los lectores sabrán, bitcoin es energía intensiva. Como mi amigo John Belizaire de Soluna Computing señala, esto es así por diseño (es una base fundamental de los atributos de seguridad de la criptomoneda), por lo que no se cambiará fácilmente. Sin embargo, con niveles de consumo de energía tan altos y crecientes, esto significa la industria está bajo ataque.

Estos no son solo ataques retóricos. En el estado de Nueva York, Una nueva ley puso límites a lo que pueden hacer los mineros de bitcoin, y el estado también recientemente se le negó la renovación de un permiso a una planta de energía a carbón que se mantenía viva para impulsar la minería de bitcoin. Aunque un poco más suave, la UE también está imponiendo más requisitos sobre mineros de bitcoin teniendo en cuenta los impactos del cambio climático.

Sin embargo, los mayores requisitos y restricciones sobre la minería de bitcoin en algunas regiones no eliminarán a bitcoin como una "cosa". BitcoinBTC
no se prohibirá en todo el mundo solo porque algunos ambientalistas lo deseen. Los principales jugadores tecnológicos están sólidamente detrás de la criptomoneda. Los grandes bancos de Wall Street y fondos de pensión por igual están haciendo grandes apuestas financieras sobre el futuro de bitcoin. Los mineros de Bitcoin han sido expulsados ​​de China, pero están ocupados reubicándose en lugares como Texas. Los precios de Bitcoin pueden ser muy volátiles, pero el papel financiero ya establecido de la criptomoneda (y con él, su metodología de "prueba de trabajo" que consume mucha energía) no va a desaparecer, nos guste o no.

Pero los ataques y las respuestas políticas tampoco van a desaparecer. En realidad, van a subir de nivel. Y la industria minera de bitcoin va a necesitar una respuesta más efectiva que la que ya han probado: Argumentar que la minería de bitcoin es intrínsecamente buena para el planeta PORQUE usa mucha electricidad. Después de todo, algunos argumentan, la mayor parte de la nueva generación de electricidad ahora es renovable. Por lo tanto, más demanda de electricidad significa más desarrollo de proyectos de energía renovable y, por lo tanto, ¡salvo el planeta!

Por esta misma lógica, todos deberíamos dejar las puertas de nuestro refrigerador abiertas todo el tiempo, además de encender todas nuestras luces y cualquier otro equipo que consuma electricidad que podamos poner a toda potencia. Deja tu secador de pelo encendido todo el día, todos los días. …Por el planeta. Derecha.

Sin embargo, existen prácticas específicas que los mineros de bitcoin pueden hacer para presentar un caso más convincente de los beneficios climáticos a través de sus actividades. Hacer que las actividades mineras sean 100% renovables, de manera auditable, sería un buen primer paso. Aún mejor sería centrarse en el uso de la capacidad de energías renovables, que de otro modo estaría restringida, como fuente de energía principal para la minería (divulgación completa: mi firma recientemente se asoció con Soluna hacer justamente eso en una serie de proyectos). Eso en realidad alentaría directamente nuevos proyectos de energía renovable con desarrolladores importantes específicos.

Pero mientras la industria ha establecido un Consejo Minero de Bitcoin (BMC) para ayudar a promover su mensaje de sustentabilidad, hasta ahora no ha tomado ninguna medida verdaderamente audaz (aparte de defender enérgicamente la industria, por supuesto). En cambio, la industria debería tomar prestado de los libros de jugadas de FSC y MSC, y comenzar a establecer estándares voluntarios pero confiables y un programa de certificación para "bitcoin verde".

Dicho estándar deberá incluir el establecimiento de estándares en torno a lo que realmente es un "bitcoin verde", y eso será polémico. No muchos mineros aún se están enfocando en el uso de energías renovables restringidas, por ejemplo, o incluso en acuerdos de compra directa de energía con proyectos específicos de energías renovables. Existen beneficios de servicios auxiliares a nivel de red a través de la minería de bitcoin (o más claramente, desactivando las actividades mineras a pedido) que también son potencialmente útiles para fomentar el desarrollo de energías renovables en redes estresadas como Texas. Con este complejo conjunto de factores, sería inútil que BMC y otros defensores de la industria trataran de establecer por sí mismos qué es un "bitcoin verde", ya que nunca lograrían la credibilidad necesaria. No, al igual que con el FSC y el MSC, cualquier nuevo estándar de "bitcoin verde" debe realizarse en colaboración activa con grupos ambientales clave. Pero como muestran esos ejemplos, si bien eso puede ser doloroso en ese momento, los resultados pueden ser muy poderosos.

Luego, una vez que esos estándares se negocien y acepten, las prácticas también deben ser totalmente auditables y transparentes. Se han creado industrias caseras enteras en torno a las prácticas de certificación y cadena de custodia detrás de los éxitos de FSC y MSC. Pero tal certificación ambiental ahora está fácilmente dentro de las capacidades de otros procesos de certificación similares. En resumen, si un minero de bitcoin está haciendo lo necesario para lograr los estándares de "bitcoin verde" establecidos, entonces no será difícil ni costoso para ellos probarlo y obtener una certificación.

La cadena de custodia de un producto diseñado para ser comercializado de forma anónima sería más difícil, pero esto es un problema menor para el PRIMER comprador del bitcoin verde resultante. Y aquí es donde realmente ayudaría establecer un estándar de marca, porque los gigantes tecnológicos, los administradores de fondos de pensiones y los grandes bancos que están comprando bitcoins para sus balances y/o clientes podrían verse presionados a declarar que solo comprarán bitcoins "verdes" certificados directamente. de mineros que cumplan con este estándar establecido. Esto los llevaría a querer desarrollar acuerdos de compra directa con dichos mineros verdes certificados, y especialmente cualquier consumo de energías renovables restringido de otro modo, como parte de sus propios esfuerzos ESG y de emisiones climáticas netas cero. Y eso alentaría enormemente a más mineros a adoptar el estándar. Como beneficio adicional, estos estándares y prácticas auditables también conducirían inevitablemente a estándares sociales y de gobernanza más altos, no solo ambientales.

Esto es lo que la industria minera de bitcoin necesita adoptar y cambiar. Al menos los mineros más grandes y creíbles y sus clientes inmediatos en la industria tecnológica y financiera. Si bien nunca captaría la totalidad de la industria, en realidad comenzaría a poner alguna prueba verificable detrás de la retórica de BMC y otros que actualmente no están ganando a nadie en el movimiento ambiental. Y ayudaría a prevenir o al menos mitigar los impactos de la inminente represión climática-bitcoin en las principales economías como América del Norte y Europa.

Sé que la industria de bitcoin tiende a querer mirar hacia adelante y rechazar las lecciones del pasado, por lo que hasta ahora no escuchamos ninguna mención de los aprendizajes aplicables de tres décadas de éxito de las industrias forestal y pesquera.

Pero es hora de un Green Bitcoin Stewardship Council, como una asociación entre BMC y los principales grupos de defensa del medio ambiente. Es el único camino claro hacia adelante para una industria rentable... y para nuestro planeta.