La planta nuclear de Bitcoin de TeraWulf es solo una pieza del rompecabezas de la minería verde

En el noreste de Pensilvania, un singular Bitcoin experimento minero está a punto de entrar en línea.

Llamado Nautilus, Terawulf está girando un instalación minera de propulsión nuclear.

Nombre anunció en 2021, Terawulf dijo que cuando Nautilus esté a plena capacidad más adelante en el primer trimestre de este año, la flota de 1 15,000 equipos de minería de la instalación tendrá una tasa de hash de 1.6 exhachas por segundo (EH/s). Eso equivale a 1.6 quintillones de hash cada segundo, o alrededor del 0.54 % de la potencia computacional total de toda la red de minería de Bitcoin en la actualidad, que actualmente se ejecuta en 294.09 EH / s.

Sin embargo, lo que es más importante, ninguna de esta nueva capacidad minera será alimentada por combustibles fósiles, lo que podría abordar las críticas de años a la principal criptomoneda.

Bitcoin usa un prueba de trabajo (PoW) algoritmo de minería para validar transacciones y asegurar la red. Los mineros, o las computadoras optimizadas para verificar transacciones y obtener recompensas en Bitcoin, actualmente consumen alrededor 117 teravatios hora al año—el equivalente de un pequeño país. 

No parece que esta cifra vaya a disminuir en el corto plazo, ya que los mineros continúan implementando máquinas actualizadas e incluso flotas completamente nuevas. La cantidad de poder de cómputo global utilizado para minar Bitcoin, entendida como tasa de hash, ha ido en constante aumento desde 2016. 

No son solo los mineros los que miran este gráfico. con aproximadamente 62% del mix energético actual alimentando todas esas máquinas que provienen de combustibles fósiles, los reguladores también están tomando nota.

Apenas el año pasado, Nueva York firmó una moratoria de dos años prohibir que cualquier nuevo minero de Bitcoin que funcione con combustibles fósiles se establezca dentro de los límites estatales. Una propuesta similar dirigida prueba de trabajo (PoW) la minería también se puso ante los legisladores europeos, quienes cómodamente lo rechazó. 

Cuando se le preguntó si tenía alguna preocupación sobre una represión regulatoria en la minería basada en PoW, el cofundador, CTO y COO de Terawulf, Nazar Khan, dijo Descifrar que espera que “tomen el aporte de personas como nosotros”. 

Terawulf apunta a la minería verde de Bitcoin

Fundada en 2021 por Nazar Khan y Paul Prager, quienes fueron altos ejecutivos de Beowulf, una empresa de infraestructura energética que Prager había lanzado en 1990, Terawulf se presentó como una "empresa líder en minería sostenible de Bitcoin". 

Cuando comenzó a aprender más sobre criptografía en 2017, Khan ya había pasado más de veinte años desarrollando y operando instalaciones de generación de energía en los EE. UU. y en el extranjero. 

“Una vez que comencé a comprender cómo funcionaba la minería de Bitcoin, me quedó claro que la minería de Bitcoin eficiente y económica dependía en gran medida de la infraestructura y el costo de la energía”, dice Khan sobre sus primeros días de trabajo en red con mineros. 

"Elija el nombre de un minero de Bitcoin y probablemente haya hablado con ellos en algún momento, tratando de encontrar una manera de trabajar juntos", dijo. Descifrar. “Dije, 'oye, sé poder, sé energía, déjame encontrar a alguien que conozca la minería de Bitcoin'. Me quedó muy claro que el nivel de sofisticación en el espacio en torno a la energía, la adquisición de energía y el desarrollo era muy bajo”.

Un año antes de fundar Terawulf, el equipo de Khan también había completado la construcción de un instalación a gran escala para Marathon, una de las compañías mineras más grandes del mundo. 

A esta colaboración le siguió una llamada de la empresa energética Talen, cuya filial, Datos de cúmulos, había construido un centro de datos contiguo a la planta de energía nuclear Susquehanna de 2.5 gigavatios de la empresa matriz para albergar las operaciones mineras de Bitcoin. 

Así nació Nautilus.

Agregue las estadísticas de Nautilus a la capacidad proyectada de 3.8 EH/s de la hidroeléctrica de Terawulf. Instalación del lago Marina en el lado occidental del estado de Nueva York y está claro que Terawulf tendrá una de las operaciones mineras de Bitcoin más grandes del mundo, impulsada casi exclusivamente por energía renovable. 

Pero se trata de algo más que criptomineros que aprovechan la abundante energía limpia. 

Khan dijo que la larga experiencia del equipo de Terawulf en infraestructura energética también puede ayudar a que operaciones como Nautilus y Lake Marina sean consumidores confiables del exceso de electricidad de fuentes renovables de Talen, pero también activos receptivos para los operadores de redes eléctricas locales. 

El término "activo" se refiere en términos generales a granjas mineras que son útiles para tener en una red y activos intangibles a los proveedores de energía, ofreciendo un alto valor de por vida del cliente (CLV), esencialmente el valor derivado de tener clientes regulares y confiables, gracias a sus ubicaciones estratégicas que pueden mantener bajos los precios de la energía.

Todo es cuestión de ubicación

En 2016, la empresa matriz de Beowulf, Riesling Power LLC, compró una planta de carbón fuera de servicio en Somerset, en el lado occidental del estado de Nueva York. El Acuerdo de París se había firmado en la ciudad de Nueva York el año anterior, lo que dio lugar a una reducción de un 76% en planes para nuevas plantas de carbón en todo el mundo. El equipo sabía que esencialmente estaban comprando la planta para retirarla. 

La planta se integró a la red estatal a través de una red de líneas de transmisión, esos cables gruesos que ves sostenidos por imponentes torres a lo largo de las autopistas mundiales. Cuando estuvo en funcionamiento, las líneas de transmisión se manipularon para mover 700 megavatios de energía fuera de la planta y hacia la red.

Sin embargo, debido a la experiencia profesional de Khan en infraestructura energética, sabía que Terawulf podía mover fácilmente 700 megavatios de energía. dentro el sitio para alimentar una flota de mineros de Bitcoin. 

Luego, Khan comenzó a obtener energía para el sitio y descubrió que la zona local (Zona A) de la red, que está controlada por una empresa sin fines de lucro llamada New York System Independent System Operator (NYISO), produce "alrededor de cuatro a cinco gigavatios” de energía extraída de fuentes principalmente renovables, a saber, energía hidroeléctrica. 

Para marzo de 2022, la primera mina de Bitcoin de Terawulf estaba operativa: Lake Marina. 

De esos cinco gigavatios, la demanda local solo absorbe "un giga o un giga y medio", lo que deja un exceso de generación de más de tres gigavatios para ser conducido por líneas de transmisión en todo el estado, principalmente para satisfacer las demandas de energía de la Gran Manzana, conocida por la industria de la energía como el "bolsillo de carga de la ciudad de Nueva York".

Conocer las demandas energéticas locales es clave para ubicar estratégicamente las plantas mineras. Si posiciona masivamente cargas electricas en áreas de alta demanda, no solo obtendrá precios altos, sino que puede aumentarlos aún más. 

“La minería de Bitcoin es uno de los sumideros de carga más eficientes y económicos”, explicó Khan. “Estamos ubicando nuestras cargas en lugares donde hay un alto suministro de electricidad y poca demanda, por lo que podemos ser un 'sumidero' para absorber energía a precios atractivos y al mismo tiempo proporcionar una forma de vender electricidad en lugares donde normalmente no hay muchos compradores.”

La ubicación lo es todo, pero aún más para las energías renovables. Los reactores nucleares y las centrales hidroeléctricas no dejan de generar, y estas instalaciones a veces funcionan durante años sin parar.

Y así como no tener suficiente energía puede causar apagones continuos, como se vio en Texas el año pasado, tener demasiada energía puede ser igual de peligroso para una red. 

Aquí radica otra ventaja potencial de equipos mineros bien ubicados.

Pueden apagar las máquinas casi instantáneamente durante una alta demanda o eliminar el exceso de energía de una red cuando hay un alto suministro.

Las mentes de los operadores de red volaron

La red está diseñada para satisfacer la demanda máxima más un margen, pero solo alcanza la demanda máxima durante 50 a 100 horas al año, dice Khan. 

Por lo general, eso no es algo de qué preocuparse para una granja minera que absorbe abundante energía limpia en un área de baja demanda, pero si la red se calienta demasiado, las minas de Terawulf, y las minas de Bitcoin en general, pueden reducir su demanda en segundos. 

Esto es gracias a una herramienta a disposición de los operadores de red llamada Control Automático de Generación (ACG). ACG ajusta la salida de los generadores en diferentes centrales eléctricas en un área determinada de la red para mantener un equilibrio entre la generación en un área determinada (la energía producida) y la carga eléctrica (la energía consumida). 

Si un operador de red necesita agregar 15 o 25 megavatios a un área donde la carga es escasa, explica Khan, envía una señal a una planta de energía en un área con exceso de generación para decirle que se apague. En otras palabras, cuando los operadores necesitan agregar generación a un área, deben reducirla en otro lugar. 

Normalmente, ACG tiene un tiempo de respuesta de 15 minutos, por lo que desde el momento en que los operadores de la red envían la señal a la planta hasta el momento en que la planta alcanza su nivel satisfactorio, ha pasado un cuarto de hora. 

Para la minería de Bitcoin, el tiempo de respuesta es más como quince segundos. 

“La mente [de los operadores de la red] se sorprende cuando piensan en ello”, dijo Khan. “Tenemos una carga que responde en 10, 20, 50, 100 megavatios en menos de un minuto, y puede recuperarla con la misma rapidez. Ese tipo de capacidad de respuesta es inaudito, y cuando los operadores entienden cuán receptivos podemos ser, se enamoran de ello”. 

Este rápido tiempo de respuesta se debe al hecho de que un circuito integrado específico de la aplicación (ASIC) o máquina de minería típico de primera línea se puede apagar en menos de un minuto, lo que hace que incluso una flota de ellos responda mejor que un generador nuclear. 

La señal de apagado también se puede programar con un día de anticipación o en tiempo real sin diferencia en la capacidad de respuesta de la carga eléctrica. Este no es el caso con la mayoría de las cargas a escala industrial. 

Visto de esta manera, los mineros como Terawulf emergen menos como pioneros de la criptominería verde y más como otra herramienta a la que los operadores de red pueden recurrir para mantener un delicado equilibrio entre oferta y demanda.

Los mineros pueden cambiar sus necesidades en un abrir y cerrar de ojos, absorbiendo el exceso de energía cuando hay un exceso de energía o apagando sus máquinas en caso de demandas más altas en otros lugares.