El Parque Nacional de Virunga en la República Democrática del Congo se ha convertido en el primer parque nacional del mundo en ejecutar un Bitcoin (BTC) mina en un esfuerzo por proteger sus bosques y vida silvestre. Cointelegraph habló con Sébastien Gouspillou, CEO de Big Block Green Services y el hombre que introdujo la minería de Bitcoin en el parque.
Hablando a través de una videollamada, Gouspillou dijo con una sonrisa: "La minería de Bitcoin salvó al parque de la bancarrota".
Virunga es el parque protegido más antiguo de África y un símbolo de la biodiversidad del continente. Un informe del periodista Adam Popescu, publicado en MIT Technology Review, explicó que la región estaba plagada de problemas antes de la minería de Bitcoin. Desde milicias locales que lanzaron ataques violentos contra sus animales y empleados hasta brotes de ébola y secuestros, el emblemático parque nacional ha luchado por obtener ingresos en los últimos años.
La pandemia de COVID-19 y su posterior erradicación del turismo fue casi el clavo en el ataúd del parque, ya que las visitas para ver gorilas, otros animales salvajes y cascadas se agotaron. El artículo explicaba que el turismo representaba aproximadamente el 40% de los ingresos del parque.
Cuando Gouspillou se enteró de los conflictos del parque, se sintió obligado a ayudar. Se reunió con Emmanuel De Merode, el director del parque, y un príncipe belga por linaje, en un castillo en Francia a fines de 2019. Gouspillou explicó que reconoció de inmediato la gran oportunidad que presentaba el parque.
El parque podría monetizar sus abundantes e inexplotados recursos naturales para preservar su existencia. Gouspillou le explicó a De Merode cómo Virunga podría recurrir a la minería de Bitcoin para generar ingresos.
La conversación en el castillo era interminable. “Debe haber durado horas”, explicó Gouspillou. La discusión, así como los seguimientos y una visita al Congo, finalmente culminaron cuando De Merode estableció las primeras partes de la operación minera a principios de 2020, que extrajo con éxito las primeras monedas en septiembre de ese año.
Casi tres años después, el parque obtuvo importantes ingresos de Bitcoin. Durante algunos meses del encierro de 2021, el parque fue recompensado con más de $ 150,000 por mes, compensando casi por completo la pérdida de ingresos turísticos.
La mina de Bitcoin de Virunga es una solución única al problema de preservar la biodiversidad del parque y al mismo tiempo generar ingresos. La minería de Bitcoin es un proceso que consume mucha energía, pero la mina de Virunga es única porque funciona con energía limpia: es tecnología verde rodeada de selva verde.
La mina está alimentada por una de las tres centrales hidroeléctricas dentro del parque, una fuente sostenible de electricidad que ya se estaba utilizando para alimentar a los pueblos cercanos. El sitio ha contratado a nueve trabajadores de tiempo completo, que trabajan en turnos rotativos operando los mineros en la jungla, para dotar de personal a la instalación. Guardabosques intrépidos protegen el sitio, una historia que inspiró un documental de Netflix, entre otras cosas.
La instalación cuenta con 10 contenedores de envío, cada uno con capacidad para 250 a 500 plataformas. Virunga posee tres de estos contenedores, Gouspillou los siete restantes. Gouspillou compra energía de Virunga como parte del acuerdo, mientras se queda con el Bitcoin minado.
Además, como explica Gouspillou, la instalación minera de Bitcoin existente es parte de un "plan global", en el que habrá más oportunidades de generación de energía. Se instalarán otras centrales eléctricas en todo el parque, explicó, para conectar las aldeas locales a la electricidad y, por supuesto, extraer más Bitcoin.
De Merode está convencido de que el proyecto tendrá éxito a pesar de la mercado bajista en curso. De hecho, algunos mineros de Bitcoin fueron víctimas del mercado bajista de 2022, pero De Merode ocupa una posición única: el parque no está especulando sobre el valor de Bitcoin, sino generando Bitcoin utilizando el excedente de energía para monetizar algo que de otro modo no tendría valor.
Además, hay poco riesgo de que Bitcoin (o las claves privadas) desaparezcan si De Merode muere en acción. Más de 200 miembros de la seguridad del parque o guardabosques han sido que han muerto desde 1996, y De Merode recibió dos disparos mientras viajaba a Goma en 2014, por lo que es un resultado trágico pero posible para el que debe estar preparado.
El equipo de finanzas del parque administra la custodia de la billetera Bitcoin y los fondos generados por la mina se venden regularmente para pagar el mantenimiento del parque. En el artículo de MIT Technology Review, se cita a De Merode diciendo:
“Es poco probable que nos sentemos en Bitcoin por más de unas pocas semanas de todos modos, porque necesitamos el dinero para administrar el parque. Entonces, si me sucediera algo o si nuestro director financiero perdiera la contraseña, lo haríamos pasar un mal rato, pero no nos costaría mucho”.
Similar al tratamiento de El Salvador en los principales medios de comunicación, la "apuesta" que hizo De Merode ha provocado el escepticismo de los expertos que se preguntan qué tiene que ver la criptografía con la conservación. Gouspillou explicó que a De Merode le tomó un tiempo referirse al proyecto como un proyecto de minería de Bitcoin, y prefirió usar el término "minería de cadena de bloques", ya que es más amigable con las relaciones públicas.
Para Gouspillou, no ha podido encontrarle un lado negativo a la historia de cómo una mina de Bitcoin ha salvado un parque nacional:
“Es muy difícil encontrarle un lado negativo a esta historia. No hay nada. La energía es limpia, incluso los ASICS: los transportaremos a centros de reciclaje al final de su vida útil”.
ASICS, o circuitos integrados específicos de la aplicación, son máquinas de minería de Bitcoin. Cada 10 minutos, ASICS participa en una lotería digital para adivinar el siguiente bloque de Bitcoin en la cadena de tiempo de Bitcoin. Como explica Gouspillou, estas máquinas serán desguazadas y recicladas, evitando los desechos electrónicos. Los mineros usan energía limpia en exceso, y De Merode usa esos fondos para proteger la vida silvestre.
Animado por el éxito en el Congo, Gouspillou tiene los ojos puestos en otros proyectos mineros de Bitcoin en el África subsahariana. Formó parte de la delegación que visitó la República Centroafricana —la segundo país en adoptar Bitcoin como moneda de curso legal.
Los proyectos de minería de Bitcoin en África que utilizan energía renovable y sin explotar parecen ser una tendencia creciente. Desde las montañas de Kenia En el correo electrónico “Su Cuenta de Usuario en su Nuevo Sistema XNUMXCX”. climas tropicales de malawi, la minería de Bitcoin está surgiendo en áreas incongruentes del mundo.
Magdalena Gronowska, colaborador habitual de Cointelegraph y un especialista en minería de Bitcoin, explicó por qué:
“Los mineros son compradores de primer recurso (siempre quieren correr) y último recurso para que los lugares con sobreproducción de energía se vuelvan económicamente viables. A medida que crece la demanda de los consumidores en una comunidad, la minería de Bitcoin puede reducirse o eliminarse por completo, pero permitió que se construyera una infraestructura crítica”.
En esencia, si una región ofrece energía estancada o abundante, sobreproducida, una mina de Bitcoin podría ser atractiva desde el punto de vista financiero.
No obstante, el parque aún necesita fondos e inversiones. El gobierno congoleño proporciona solo el 1% de su presupuesto operativo, mientras que el turismo seguirá siendo bajo mientras los conflictos amenazan la seguridad. Como explica Gouspillou, la minería de Bitcoin es una solución a los problemas del parque, ya que proporciona una fuente de ingresos que se puede utilizar para proteger el parque y su vida silvestre en los años venideros.
Fuente: https://cointelegraph.com/news/how-bitcoin-mining-saved-africa-s-oldest-national-park-from-bankruptcy