Aunque la prevalencia de los mineros de bitcoin que usan energía nuclear a escala podría tardar años en materializarse, varios jugadores en el espacio son optimistas ante la perspectiva.
Sin embargo, la volatilidad en torno a bitcoin y el lento ritmo general de movimiento en una industria energética a menudo adversa al riesgo podrían servir como barreras, dijeron los participantes de la industria.
El minero de Bitcoin, TeraWulf, reveló recientemente que está estableciendo operaciones en un centro de datos alimentado por energía nuclear en Susquehanna, Pensilvania, como parte de una asociación con Talen Energy forjada en 2021.
La compañía apunta a 50 megavatios (MW) de capacidad minera en el sitio, con una capacidad de tasa de hash de aproximadamente 1.6 exhashes por segundo (EH/s).
TeraWulf comenzó a operar en su otro sitio en el norte del estado de Nueva York en marzo pasado, utilizando energía hidroeléctrica y solar en la instalación. Ahora está listo para comenzar la minería en la planta nuclear a fines del trimestre.
La energía nuclear, el gas natural y el carbón proporcionan carga base: un nivel mínimo de energía en una red durante un período de tiempo. Las energías renovables, como las fuentes eólicas y solares, tienen carga intermitente, lo que significa que no son continuas.
"Dada la penetración significativa de las energías renovables, lo que ha estado sucediendo con muchas de estas instalaciones de carga base es que ya no funcionan con carga base", dijo a Blockworks Nazar Khan, cofundador y director de operaciones de TeraWulf. “Estaban mirando y diciendo que la forma óptima de operar una instalación nuclear es que simplemente funcione”.
Khan agregó que la configuración permite que un minero de bitcoin sea un activo para un sistema que rara vez utiliza la demanda máxima. Si bien TeraWulf obtiene una fuente de energía confiable y libre de carbono para extraer bitcoins, la planta nuclear puede garantizar una cantidad de megavatios provenientes de sus generadores cada día.
“Si pudiéramos hacer cinco tratos más como Talen, lo haríamos”, dijo. “Hemos tenido conversaciones con los operadores nucleares más grandes del país hasta personas que tienen un par de sitios”.
Khan dijo que las conversaciones están en curso y se negó a compartir los operadores nucleares específicos con los que TeraWulf está en conversaciones.
¿Cómo ven otros mineros las fuentes de energía nuclear?
TeraWulf no es el único minero optimista sobre el uso de la energía nuclear.
Si bien Marathon Digital aún no ha hecho de la energía nuclear una parte importante de su estrategia, considera que la fuente de energía es una parte clave potencial del futuro. La compañía duplicó su tasa de hash en 2022 a 7 EH/s y espera tener una capacidad instalada de 23 EH/s a mediados de 2023.
“Cuando nosotros, y creo que muchos otros mineros de bitcoin, nos dimos cuenta de la cantidad de [energía] eólica y solar abandonada o desperdiciada que había… eso se convirtió en un objetivo bastante bueno para los mineros de bitcoin”, dijo Charlie Schumacher, vicepresidente de comunicaciones corporativas de Marathon. . “Porque estás buscando energía varada y desperdiciada; no quiere competir con los consumidores por la electricidad.
“Así que creo que inicialmente era una fruta madura, pero la energía nuclear a largo plazo tiene mucho sentido”, dijo a Blockworks.
Lake Parime, una empresa con sede en el Reino Unido centrada en la transformación de la energía en potencia informática sin emisiones de carbono, reveló en noviembre que inauguró un sitio en Ohio que utiliza energía 100 % nuclear.
Los clientes de alojamiento del sitio de 20 megavatios (MW) son Marathon y TAAL, una empresa que ofrece servicios e infraestructura de cadena de bloques.
Schumacher dijo que el sitio de Ohio es una buena manera para que Marathon "pruebe las aguas" sobre el uso potencial de la energía nuclear a mayor escala.
“Definitivamente estamos interesados si podemos encontrar un sitio que funcione para nosotros”, dijo. “Si solo piensa en los sitios nucleares que existen hoy en día, nos complacería ubicarnos junto a uno y servir como cliente de carga base para ellos”.
Lili Rhodes, analista senior de minería en Compass Mining, calificó la energía nuclear como una fuente de energía ideal para los mineros de bitcoin en septiembre de 2021. del blog — señalando que es energéticamente eficiente y económico.
William Foxley, director de medios y estrategia de Compass Mining, le dijo a Blockworks que Compass Mining tiene algunas minas conectadas a redes más grandes que funcionan parcialmente con energía nuclear.
La compañía aseguró una asociación de 20 años con Oklo, una compañía de fisión que tenía una planta de energía propuesta que estaba siendo revisada por la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. Pero Foxley dijo que el acuerdo de Compass Mining con Oklo está en pausa hasta que su socio reciba más claridad regulatoria.
Mientras tanto, la estrategia de poder actual de Riot Blockchain se centra en tener una carga grande y flexible en Texas. ERCOT red, según el CEO Jason Les. Esto incluye varias fuentes de energía libres de emisiones, incluidas la eólica, la solar y la nuclear.
Les no respondió a una solicitud de más comentarios.
Hive Blockchain, otro minero que cotiza en bolsa, no utiliza energía nuclear, dijo el CEO Aydin Kilic.
“Nuestro enfoque ha sido la hidroeléctrica y la geotérmica, que no producen desechos”, dijo a Blockworks. “La energía nuclear se trata como no emisora, pero no es una fuente de energía verde renovable como la hidroeléctrica y la geotérmica”.
Barreras que superar
Schumacher llamó a la industria de la energía nuclear un “espacio intensamente regulado” con pocos sitios nuevos.
Rhodes escribió en la publicación de blog de 2021 que la energía nuclear es demonizada por los principales medios de comunicación y temida por el público en general. Mucha gente asocia la palabra nuclear con bomba, agregó Schumacher, lo que ralentiza aún más el ritmo de adopción.
El reactor más nuevo en entrar en servicio es la Unidad 2 Watts Bar de Tennessee, que comenzó a operar en 2016, según el Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA). El siguiente reactor en funcionamiento más joven es Watts Bar Unit 1, también en Tennessee, que se inauguró en 1996.
En general, había 92 reactores nucleares operando en 54 plantas de energía nuclear en 28 estados, a partir de julio de 2022, según muestran los datos de la EIA. Las plantas de energía nuclear han suministrado alrededor del 20% de la electricidad total anual utilizada en los EE. UU. desde 1990.
Si bien la energía nuclear es una gran fuente de energía para los mineros de bitcoin en teoría, dijo Schumacher, se necesitan dos partes para formar una asociación.
“Creo que, como muchas personas en la industria de la energía, tienen aversión al riesgo”, agregó. "Piensan en términos de décadas y Bitcoin piensa en términos de meses o días a veces".
Jonathan Cobb, gerente senior de comunicación de la Asociación Nuclear Mundial, le dijo a Blockworks que la volatilidad de bitcoin en los últimos meses podría representar un problema.
El precio de Bitcoin ha bajado un 66 % desde su máximo histórico alcanzado en noviembre de 2021, y varios mineros han tenido problemas para pagar la deuda que asumió para expandirse durante la corrida alcista. Calcular norte y Core Scientific se han declarado en bancarrota en los últimos meses, y los observadores de la industria han dicho que espera mas bajas en el espacio este año.
"¿Estarán los mineros de bitcoin en condiciones de aceptar contratos de suministro que sean mutuamente beneficiosos?" Cobb dijo. “Esto sería un problema menor para otros tipos de centros de datos con modelos comerciales más seguros”.
Khan dijo que los márgenes fluctuantes drásticos de la industria minera de bitcoin a través de los ciclos de mercado han apagado a algunos ejecutivos de energía nuclear. Otros en la industria de la energía no se venden en bitcoin como un activo en general, agregó.
Aún así, Khan dijo que cree que el espacio de minería de bitcoin se consolida y madura, tiene un lugar en el segmento de la energía nuclear.
“Nos encantaría que fuera la mayoría”, dijo sobre la energía nuclear como fuente de energía para TeraWulf a largo plazo. "Es un recurso de carga base de carbono cero, por lo que en términos de cómo encaja en lo que estamos haciendo, es un recurso maravilloso".
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Fuente: https://blockworks.co/news/bitcoin-mining-nuclear-energy