El Salvador tuvo una revolución de Bitcoin. Casi nadie apareció

(Bloomberg) — El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, subió al escenario el año pasado con fuegos artificiales y “You Shook Me All night Long” de AC/DC, y anunció a una multitud de entusiastas de las criptomonedas en una conversación junto a la playa que Bitcoin revolucionaría su país. Era noviembre, el token digital acababa de alcanzar nuevos máximos históricos y El Salvador estaba al comienzo de su experimento como la primera nación del mundo en usar la criptomoneda como moneda de curso legal.

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Ahora, después de un año de viaje, hay muchos menos fuegos artificiales. La adopción se ha movido lentamente, y las fuertes caídas en el precio de Bitcoin desde esos altos niveles del otoño pasado han amortiguado la euforia inicial que se extendió por todo el país. Bitcoin no ha reemplazado a la moneda fuerte de El Salvador, el dólar estadounidense, ni siquiera está cerca, pero tampoco ha traído la ruina financiera de la que algunos advirtieron. O todavía no de todos modos.

“Ya nadie habla realmente de Bitcoin aquí. Se ha olvidado”, dijo el exjefe del banco central de El Salvador, Carlos Acevedo. “No sé si llamarías a eso un fracaso, pero ciertamente no ha sido un éxito”.

Bukele cautivó al mundo el año pasado cuando convirtió a Bitcoin en una moneda oficial junto con el dólar, provocando una locura en la comunidad de criptomonedas y generando críticas de los escépticos, incluidos los comerciantes de bonos y el Fondo Monetario Internacional. El debut de Bitcoin el 7 de septiembre estuvo plagado de fallas técnicas, lo que lo convirtió en un comienzo desfavorable. Sin desanimarse, Bukele, luciendo "ojos de láser" en su foto de perfil de Twitter, respondió a los detractores mientras daba la bienvenida a los patrocinadores de Bitcoin y a los ejecutivos de criptografía a su oficina presidencial, donde continúa recibiéndolos hasta el día de hoy.

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Como parte del lanzamiento, a los salvadoreños se les ofrecieron billeteras digitales emitidas por el gobierno precargadas con $ 30 en Bitcoin para ayudar a comenzar. Según la ley, los impuestos se pueden pagar en Bitcoin y las empresas deben aceptarlo como una forma de pago, a menos que tecnológicamente no puedan hacerlo. Pero la volatilidad de la moneda ha asustado a los usuarios, y la criptomoneda ha tenido una aceptación más amplia en países con redes de pago deficientes o controles monetarios estrictos, como Argentina, Venezuela y Cuba, dijo Acevedo. “En El Salvador tenemos una buena red de pagos, entonces, ¿por qué transferir dinero con criptomonedas?” él dijo.

La mayoría de los salvadoreños no han invertido grandes cantidades de dinero en Bitcoin, salvando a muchos del reciente mercado bajista, dijo Acevedo. No se puede decir lo mismo del propio gobierno, que comenzó a comprar el token el año pasado en el período previo a su lanzamiento como moneda de curso legal y ha seguido aumentando su reserva, notablemente "comprando la caída" durante los períodos en que Bitcoin decayó. . ¿El resultado? Está sentado en pérdidas.

Una serie de encuestas recientes encontró que solo una minoría relativamente pequeña de los encuestados continúa usando billeteras digitales y pocas empresas han registrado transacciones en Bitcoin. Y el banco central dice que solo el 2% de las remesas se han enviado a través de billeteras de criptomonedas.

Sin embargo, el gobierno sigue cantando victoria. Bitcoin ha atraído inversión extranjera y turismo y ha aumentado el acceso financiero a una población mayoritariamente no bancarizada, según el ministro de Hacienda, Alejandro Zelaya. El gobierno dice que su billetera digital, Chivo, tiene más de 4 millones de usuarios. El turismo está en camino de superar los niveles previos a la pandemia este año y el banco central dice que 59 empresas de criptomonedas y blockchain tienen oficinas registradas en El Salvador.

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Zelaya dice que la administración aún planea emitir un bono respaldado por Bitcoin, denominado "token volcán", utilizando la tecnología blockchain, aunque admite que las recientes caídas de precios han afectado la confianza. Los defensores dicen que El Salvador está en condiciones de atraer empresas en una industria prometedora y convertirse en un centro de servicios financieros en el futuro, creando empleos de alta tecnología.

“Asumir que los autos fueron un fracaso porque después del primer año en que Ford comenzó la producción en 1896, no más del 2% de la población tenía un auto, habría sido bastante miope”, dijo Paolo Ardoino, director de tecnología de Bitfinex. “El gobierno tiene una visión de largo plazo. La criptoindustria es altamente tecnológica y ese es el tipo de industria que todos deberían querer en su país”.

Bitfinex servirá como plataforma de negociación para el bono del volcán y solicitará una licencia para operar en El Salvador una vez que el gobierno apruebe una ley de valores digitales para respaldar la emisión. Ledn, la empresa canadiense de préstamos y ahorros en criptomonedas, experimentó un aumento del 678 % en los usuarios de El Salvador durante el año pasado, según el cofundador Mauricio Di Bartolomeo. Se contrató a AlphaPoint, con sede en Nueva York, para corregir errores en la billetera Chivo y una serie de otras compañías también trabajaron en el lanzamiento del país.

“No veo la adopción tan baja. Veo un país donde todos tienen una billetera Bitcoin y todos saben qué es Bitcoin”, dijo Simon Dixon, fundador de la empresa criptofinanciera Bank to the Future, durante una visita a El Salvador en agosto en la que conoció a Bukele. Bank to the Future actualmente está contratando personas en El Salvador y planea abrir una oficina allí, dijo. “Esta es la primera vez que conozco un gobierno que tiene un presidente que ha reunido un equipo que realmente opera con la urgencia y el impacto de una empresa de rápido crecimiento”.

Pero el deseo de Bukele de conquistar a los bitcoiners ha tenido un inconveniente. El FMI ha postergado la aprobación de un programa de 1.3 millones de dólares para el país citando los riesgos de Bitcoin. Los 2,381 Bitcoin del gobierno comprados con fondos públicos tienen un valor de 47.2 millones de dólares a precios actuales, menos de la mitad de lo que pagó la administración por ellos. Moody's estima que el gobierno ha gastado $375 millones en total en el lanzamiento, incluido un fondo de $150 millones para respaldar las conversiones de Bitcoin-dólar y el dinero para el bono de registro de $30 otorgado a los usuarios de Chivo.

“El experimento Bitcoin promovido por la administración Bukele ha elevado significativamente la percepción de riesgo del mercado sobre el país”, dijo Fabiano Borsato, Director de Operaciones de Torino Capital LLC. “Se está implementando en un contexto de frágiles finanzas públicas, altos y persistentes déficits fiscales y dudas sobre el estado de derecho en el país. Esto, en nuestra opinión, impedirá que El Salvador acceda a financiamiento en los mercados internacionales en condiciones favorables en el corto y mediano plazo”.

En general, Bukele sigue siendo enormemente popular entre los salvadoreños, en gran parte debido a su represión contra las pandillas, las inversiones en infraestructura y los esfuerzos para impulsar el turismo, incluso cuando muchos desconfían de Bitcoin.

Una encuesta realizada en mayo por la Universidad Centroamericana José Simieon Cañas de El Salvador encontró que el 71.1% de los encuestados dijo que la ley Bitcoin no hizo nada para mejorar sus finanzas familiares. Los encuestados clasificaron a Bitcoin como el segundo mayor fracaso de la política de Bukele durante el último año, detrás de la aceleración de la inflación.

“Si vas a cualquier mercado en El Salvador, es más probable que recibas un insulto que poder comprar algo en Bitcoin”, dijo Laura Andrade, directora del instituto de opinión pública de la universidad, que realizó la encuesta. “No es parte de la rutina diaria de las personas”.