El CEO fundador de LedgerX, Paul Chou, se basa en la venta de la compañía que creó a FTX mediante la creación de un nuevo tipo de criptomoneda, Foundation Coin, que se puede gastar en la Tierra, la Luna, Marte y más allá.
IEs poco antes de la medianoche de un lluvioso viernes de otoño. Paul Chou y su séquito esquivan charcos en la pista del aeropuerto de Teterboro en Nueva Jersey mientras abordan un jet privado de Gulfstream con destino a Las Vegas. La azafata abre una botella de champán y con un movimiento de cabeza da la bienvenida a los pasajeros a bordo. Las chicas desaparecen en la parte de atrás y emergen minutos después con vestidos de cóctel con lentejuelas y boas de plumas. Sintiendo que le espera una fiesta, el asistente le ofrece una ronda de tragos de tequila justo cuando la inercia del avión que despega hacia el Bellagio Hotel & Casino la obliga a reírse en su asiento.
Aparentemente, Chou, de 38 años, está celebrando no solo su cumpleaños, sino también la venta por una cantidad no revelada de LedgerX, la innovadora firma de derivados de bitcoin que cofundó con su esposa en 2013. A medida que el avión se nivela a 45,000 pies, viaja a casi a la velocidad del sonido, Chou presiona reproducir en el sistema de sonido del avión, a todo volumen malditos problemas por A$AP Rocky. Abre un maletín Halliburton negro esposado a una morena esbelta con botas de tacón de aguja hasta los muslos y adopta una pose mientras revela su reloj Audemars Piguet y varias bolsitas de plástico oscurecidas por $ 70,000 en billetes de cien dólares.
Pero la celebración es agridulce y se parece más a lo que Chou cree que debería haber sido de lo que realmente fue. Tres años antes, justo cuando LedgerX estaba a punto de obtener un permiso regulatorio histórico para negociar futuros de bitcoin, Chou publicó una feroz diatriba contra los mismos reguladores con los que había estado trabajando durante años, logrando que él y su esposa cofundadora fueran despedidos en el proceso. Lejos de las festividades, a través de un par de puertas automáticas que separan la cabina principal de un vestíbulo más pequeño más cerca de la cabina, el estado de ánimo en el avión cambia. El himno irónico de Kid Cudi, Búsqueda de la felicidad, suena en el sistema de sonido y Chou se hunde en un sillón reclinable de gran tamaño de color champán.
El fundador de Foundation Coin, Paul Chou (izquierda), celebra con amigos en un jet privado de Nueva York a Las Vegas para celebrar su cumpleaños y (derecha) emerger en Las Vegas.
Miguel del Castillo
Mientras mira por la ventana, las luces de la ciudad de Nueva York desaparecen alrededor de la curvatura negra de la Tierra detrás de él. Sus ojos parpadean como si sus pensamientos hubieran pasado de lo que podría haber sido a lo que podría ser. “Hay una probabilidad distinta de cero de que la Tierra esté condenada”, dice Chou, con la voz quebrada por la emoción. “Deberíamos tener un plan de respaldo”. Para empresarios como Elon Musk, Jeff Bezos y Richard Branson, ese plan de respaldo está cada vez más en el espacio exterior, donde Musk, el multimillonario fundador de SpaceX, espera tener decenas de miles de personas viviendo para 2040. Los magnates están liderando la carga para construir lo que Morgan Stanley predice que habrá una economía espacial de $ 1 billón ese mismo año.
Pero a Chou le preocupa que el trabajo de estos multimillonarios corra el riesgo muy serio de importar las mismas nociones preconcebidas y prejuicios que los colonos han traído consigo durante milenios. Para subvertir el viejo aforismo de que el comercio sigue a la bandera, está recaudando capital de un sindicato de graduados del MIT para construir su próximo proyecto, Foundation Coin, una nueva categoría de activos digitales que, como bitcoin, no depende de ningún gobierno y depende de su interpretación de la ley, finalmente y realmente escapa del alcance de esos reguladores entrometidos. Pero a diferencia de Bitcoin, Foundation está siendo diseñado desde cero para liquidar transacciones en cualquier planeta (o luna) del Sistema Solar. Si tiene éxito, cuando la primera bodega, burdel o banco se establezca en la luna o Marte, o en cualquier otro planeta que rodee al sol, tendrá un nuevo tipo de dinero, sin equipaje colonial, listo y esperando.
"Mars es un punto de partida único y en blanco donde podemos probar algo desde cero", dice Chou. “Entonces deberíamos tratarlo como tal, y luego tomar todas las ventajas y usar esa velocidad que va a ser necesaria para que esas personas intrépidas que van allí se muevan lo más rápido posible. Y solo necesitamos un puente financiero para hacerlo”.
In el vacío que resultó de que Chou fuera expulsado de LedgerX en 2019, comenzó a mirar de nuevo una vieja idea con la que había incursionado años antes, llamada StarCoin. Lo que comenzó como una idea de utilizar la luz de las estrellas para crear una clave de criptomoneda única vinculando cada oscilación de una onda de luz a un uno o un cero, evolucionó lentamente hasta convertirse en una idea para una constelación de satélites que permitiría a cualquier persona gastar bitcoins sin una señal de Internet. antes de establecerse en un nuevo tipo de criptomoneda que podría gastarse en cualquier planeta del sistema solar.
Si bien la luz tarda menos de un segundo en viajar alrededor de la tierra, lo que hace que sea relativamente fácil sincronizar transacciones en un libro mayor distribuido terrestre, se necesita un promedio de 28 minutos para que una señal llegue a Marte, lo que hace imposible usar la tecnología actual para garantizar que la misma criptomoneda no se gaste en dos planetas a la vez. Se llama el problema del doble gasto.
El ex empleado de LedgerX Mohamed Mohamud hace una lluvia de ideas en un hotel en Atlantic City (izquierda) y una sesión de pizarra en las oficinas de LedgerX justo antes de que Chou se fuera por última vez (derecha).
Judy Tsai y Juthica Chou
Después de ayudar a algunos miembros del personal de LedgerX que perdieron sus trabajos en las semanas posteriores a su destitución, Chou reservó una habitación de hotel en Atlantic City y realizó una sesión de lluvia de ideas en una pizarra lejos del caos de Nueva York. "Hicimos matemáticas y criptografía en una suite", dice Chou. "Luego jugué al blackjack por la noche". El resultado fue un nuevo tipo de mecanismo de consenso que tiene en cuenta el tiempo que tarda la luz en viajar de un planeta a otro en cualquier punto de sus órbitas alrededor del sol.
"Sabemos cómo funciona la velocidad de la luz dependiendo de qué tan cerca esté Marte de la Tierra en un punto dado", dice. “Ahora es un problema de codificación”.
Luego, en octubre pasado, Chou recibió una llamada del primer inversionista de LedgerX: su madre. Todavía poseía acciones en la empresa y acababa de enterarse de que se vendería a FTX, que está en proceso de adaptar sus licencias para vender futuros apalancados altamente lucrativos. "Obviamente va a ser totalmente enorme para el negocio", dice el cofundador y director ejecutivo de FTX, Sam Bankman-Fried, "cuando eso suceda". Si bien los términos de la salida de Chou de LedgerX se mantienen en secreto, él dice que la venta terminó generando al menos un retorno de 10X para su madre, convirtiendo su inversión inicial de $ 100,000 en una suma de siete cifras.
Sin embargo, la verdadera celebración no comenzó hasta el día siguiente, cuando sus antiguos inversores de LedgerX, amigos del MIT y otros lugares comenzaron a llamarlo para preguntarle sobre su próximo proyecto. Un inversionista anterior le dijo en un mensaje de texto: “Déjalo correr”. Jameel Khalfan, desarrollador de negocios en Google y ex compañero de clase de Chou, quien lo llama una de las personas más inteligentes del MIT, cerró su primera inversión en la firma por términos no revelados. Ahora está reuniendo a un grupo de antiguos compañeros de clase de Chou, inversores anteriores en LedgerX y otros para formar un vehículo de propósito especial con el único propósito de respaldar la empresa.
“Cada tipo de proyecto de construcción, cada restaurante de pizza que está abierto requiere algún tipo de recursos financieros, ya sean dólares, yenes, euros o lo que sea”, dice Chou. “Y si vamos a construir esa infraestructura en otros planetas, debemos repensar cómo funciona ese sistema financiero”. “Si pudieras diseñar todo este sistema financiero desde cero, ¿cómo se vería?” agrega Khalfan. “Para mí, esa es la parte realmente emocionante”.
Rebautizada Moneda de la Fundación después de la novela de Isaac Asimov sobre la humanidad que explora los confines de la Vía Láctea, la criptomoneda ahora es mucho más que garabatos en una pizarra. Chou llama a Foundation Coin Inc, una "DARPA para las criptomonedas", inspirada en la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa del Departamento de Estado de EE. UU., que sentó las bases para proyectos de décadas, que llevaron a la creación de Internet, GPS y otros "allá afuera". tecnologías
Con sede en Nueva York, el equipo de Chou de media docena de matemáticos teóricos, ingenieros informáticos y desarrolladores de cadenas de bloques de la NSA, la NASA y Google están descubriendo cómo construir una nueva infraestructura financiera que ayude a grupos de extraños en diferentes planetas a evitar el doble gasto. problema sin necesidad de intermediarios. Bitcoin resuelve este problema mediante el uso de lo que se llama un mecanismo de consenso, conocido como prueba de trabajo, que recompensa a una red de computadoras que auditan las transacciones, a veces tardando unos minutos, otras veces más de un día. Chou compara esto con una carrera tradicional hasta la meta.
“Quien sea que obtenga sus primeros triunfos”, dice. Pero dadas las grandes distancias en el espacio, Foundation necesitará más precisión. Una primera versión del libro blanco que describe la tecnología establece lo que Chou llama "bloques de transición" que compensan los retrasos resultantes de los planetas que giran a diferentes distancias alrededor del sol. Estos bloques dan la vuelta al concepto de carrera con lo que Chou llama prueba de trabajo cronometrado. “Podemos arreglarlo para saber que obtendremos un bloque dentro de un período de tiempo determinado”, dice.
Aunque se puede enviar bitcoin a través de Internet tradicional o de alternativas basadas en satélites, Foundation requerirá alternativas superpoderosas. La NASA ya tiene una serie de satélites de radio globales, la Red de Espacio Profundo, que envía señales mejoradas a naves espaciales en otros planetas. Pero Chou preferiría que el hardware no fuera controlado por un gobierno. "No estoy hablando de enviar una confirmación en ACH o una transferencia bancaria a Marte, porque quién sabe quién estará allí". dice Chou. “¿Qué sucede si se cambian las leyes en la Tierra, o se suspenden porque la Reserva Federal dice esto o aquello? No quieres que la burocracia retrase el progreso de lo que la gente de Marte está tratando de hacer”.
CLa visión de hou de una economía espacial libre de las ataduras de la Tierra está lejos de ser cierta. Pero no está solo. El día de San Valentín de 2016, el astronauta Scott Kelly le compró a su esposa una docena de rosas del espacio y las pagó con una tarjeta de crédito. Si bien la conectividad a Internet en el espacio es horrible, el astronauta que pasó 520 días en órbita dice que cuando reunió la paciencia, incluso pudo "hacer algunas operaciones bancarias", y una vez logró comprar un boleto de avión a casa. El efectivo, dice, está prohibido. “Si no nos destruimos a nosotros mismos, absolutamente, algún día tendremos la necesidad de dinero en el espacio, ya sea un hotel en órbita, o algo en la luna o algo en Marte”, dice Kelly. "Pero si lo hacemos, absolutamente, en algún momento, habrá un lugar para la moneda espacial y tiene sentido que sea cripto, porque no es una moneda fiduciaria de ningún gobierno en particular".
Blockstream, con sede en Canadá, ya transmite la cadena de bloques de bitcoin a una red satelital. SpaceChain, con sede en Singapur, ha lanzado múltiples cargas útiles al espacio para procesar transacciones de bitcoin, ethereum y qtum y ahora está construyendo una infraestructura satelital descentralizada, propiedad de múltiples personas y empresas de todo el mundo. Sin embargo, la alternativa a corto plazo más probable a la Red de Espacio Profundo de la NASA es la red StarLink de 2,000 satélites de Elon Musk. El enlace estelar letra pequeña codifica la visión de Musk para la comunicación interplanetaria divorciada de las obligaciones gubernamentales: "Para servicios prestados en Marte, o en tránsito a Marte a través de Starship u otra nave espacial", se lee en la impresión. “Las partes reconocen a Marte como un planeta libre y que ningún gobierno basado en la Tierra tiene autoridad o soberanía sobre las actividades marcianas. En consecuencia, las disputas se resolverán a través de principios de autogobierno, establecidos de buena fe, en el momento del arreglo marciano”.
"Las pilas de dinero en efectivo no sirven de mucho en Marte".
Solo en los Estados Unidos, la Cámara de Comercio de los EE. estima que se invirtieron $ 31 mil millones en la economía espacial privada durante los últimos diez años, casi un tercio de los cuales, $ 10 mil millones, se invirtieron solo durante los primeros tres trimestres del año pasado. Mientras que Morgan Stanely estima que la economía espacial mundial alcanzará un billón de dólares para 1, el economista sénior de la CFTC, George Pullen, sitúa la cifra más cerca de los 2040 billones de dólares para el mismo año.
“En una versión idealizada de la futura economía espacial, tendremos actores nacionales, actores privados, grandes corporaciones, todos funcionando juntos en una economía en la que necesitan comprar y vender, y confiar unos en otros mientras compran y venden”, dice Pullen. , hablando en su calidad de fundador de la firma consultora MilkyWayEconomy. “La tecnología Blockchain nos brinda una capa base para resolver eso. Y creo que, por defecto, eso se convierte en la capa base de todas esas transacciones en el espacio”.
Pero, ¿qué pasa cuando las cosas van mal? Allá por 1967, Estados Unidos y la Unión Soviética redactaron el Tratado del Espacio Exterior, ahora firmado por 111 países, para abordar preocupaciones que van desde la militarización hasta la comercialización del espacio. La profesora de derecho espacial de la Universidad Católica de América en Washington, DC, Laura Montgomery, ayuda a los proveedores de lanzamiento a obtener licencias de la FAA y argumenta que la regulación define cómo deben actuar los gobiernos, “y no se extiende a la ciudadanía a menos que el Congreso apruebe una ley”. Esta sería una buena noticia para Chou y otros productos de construcción como Musk diseñados para el espacio.
Pero el profesor asistente de Espacio y Sociedad en la Universidad Estatal de Arizona, Timiebi Aganaba, no está de acuerdo. “Veo el espacio como un lienzo para la imaginación humana donde podemos pintar el futuro que queremos, pero es más un espejo que refleja quiénes somos”, dice. “Entonces, si adoptamos esta mentalidad de que, debido a que vamos a un lugar lejano, podemos hacer lo que queramos, continúa la degradación del medio ambiente en los países en desarrollo, continúa la idea de que estos grandes países simplemente pueden ir a algún lugar donde no hay regulaciones y hacer lo que ellos quieren.”
Chou mismo dice que, independientemente de la respuesta, su compañía está construyendo algo más grande que el término un régimen regulatorio único, o nación, y quiere asegurarse de que puede dejar atrás la mayor cantidad posible de problemas en la tierra. “Cuando te divorcias del sistema político, el sistema monetario naturalmente tendrá que seguir también, porque no hay moneda sin el sistema político que la impone. Y el aspecto de esa estructura política, con suerte, es una mejora de lo que vemos ahora en la tierra”.
ITal vez no sorprenda que Chou quiera construir una economía más allá del alcance de la gravedad y los reguladores de la Tierra. Nacido en Flushing, Nueva York en 1983, su primera lección sobre cómo administrar un negocio provino de su madre. Al crecer en Bridgewater, Nueva Jersey, con padres que emigraron de Taiwán en la década de 1970, vio cómo su mamá y su papá fundaron WebEx Inc., uno de los primeros proveedores de servicios de Internet. Al borde de la quiebra, su madre le dijo: “No les voy a pagar”, recuerda. “Me van a tener que demandar”. Al final, siempre es el instinto de supervivencia lo que impulsa a los emprendedores”, añade. “Y ella es una verdadera empresaria”.
Poco después de graduarse del MIT en 2006, con una doble especialización en informática y matemáticas, Chou se casó con su compañera de estudios y amiga de la infancia, Juthica Mallela. El dúo celebró apostando en el mismo hotel de Bellagio que visitó para su cumpleaños, aunque esta vez en una suite más agradable, dice. Meses después, los recién casados se mudaron a Nueva York, donde reportaron al mismo jefe de Goldman Sachs, Mark Dehnert, el director gerente de compensación y ejecución del banco, ahora jubilado. Si bien la gran mayoría de sus colegas compitieron entre sí en lados opuestos del piso de negociación algorítmica estadística de alta frecuencia, construyeron una reputación de compartir notas durante la cena e identificar oportunidades que de otro modo se perderían.
Luego, en el verano de 2011, Chou siguió su vocación empresarial a Mountain View, California, como parte de la incubadora de empresas emergentes Y-Combinator. Allí, leyó por primera vez el libro blanco de bitcoin que describe cómo la cadena de bloques subyacente liquida las transacciones sin necesidad de intermediarios. Al instante se enamoró de la capacidad de la tecnología para almacenar valor sin bancos. Ese junio envió un correo electrónico a Juthica, con el asunto “correo electrónico importante pero largo”, argumentando que si bien la mayor parte de la demanda de oro es para los gobiernos, el FMI, Fort Knox y la Reserva Federal, “en caso de emergencia”, todos desde delincuentes hasta defensores de gobiernos pequeños y personas comunes que compran bienes eventualmente preferirán la ligereza y la apertura de bitcoin. El siguiente domingo por la noche, mientras los bancos estaban cerrados, envió mil bitcoins a Juthica usando nada más que un código de línea de comandos. “En el sistema bancario eso nunca sucedería”, dice.
ASin embargo, en ese momento, bitcoin seguía siendo un activo marginal, mejor conocido como el pago preferido en el mercado de la Ruta de la Seda para drogas y otros bienes ilícitos. Aunque Paul había dejado Goldman, Juthica todavía tenía que obtener el permiso del banco para que la pareja intercambiara la criptomoneda. “Eventualmente, después de tres semanas, el cumplimiento fue como, 'Nadie sabe qué es esto. Así que sigue adelante y hazlo'”, dice Juthica. En noviembre de 2013, eso comenzó a cambiar cuando varios senadores testificaron una apertura temprana al activo incipiente. El precio de bitcoin se disparó de $ 200, cruzando la marca de $ 1,000 por primera vez e inspirando a la joven pareja a involucrarse personalmente.
Este fue realmente el Salvaje Oeste de las criptomonedas. Y a Chou le encantó. En el invierno de 2013, él y Juthica fusionaron su experiencia en derivados con su nuevo amor por bitcoin y fundaron LedgerX, con sede en Nueva York, la primera plataforma de este tipo para el comercio de criptoderivados regulados. Recaudar capital fue lento y los reguladores ni siquiera tenían idea de qué era Bitcoin. “Ningún regulador lo entendió o incluso lo quiso”, dice Chou. "El primer cheque que recibimos fue de mi madre", seguido de $ 4,000 de un abogado que odiaba tanto a Bitcoin que Chou dice que invirtió por despecho para poder tener "una plataforma en la que pudiera apostar contra las criptomonedas".
Chou rápidamente se dispuso a ayudar a definir el panorama regulatorio actual. Después de varias reuniones informales con miembros de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, en enero de 2016, el regulador lo nombró miembro de su Comité Asesor de Tecnología como su primer experto en criptografía. Al año siguiente, LedgerX levantó una Serie B, elevando el capital total a $ 30 millones y dos meses después recibió la la primera dos de tres licencias, necesitaría liquidar físicamente futuros de bitcoin, lo que significa que los dividendos se pagarían en bitcoin en lugar de efectivo.
Sin embargo, antes de que terminara el año, dos de los mayores competidores de LedgerX, enemigos de la vieja guardia que Chou quería derrotar, lo derrotaron. Dado que Chicago Mercantile Exchange (CME) y Cboe Futures Exchange (CFE) ya tenían licencia, se les permitió agregar nuevos activos, incluido bitcoin, a través de un proceso llamado autocertificación. Lo que le había llevado a Chou tres años hasta ese punto, y eventualmente tomaría tres más, los gigantes financieros lo habían hecho en seis semanas, según un informe de la CFTC. ambiental. “Sabíamos que, al ser los primeros, podríamos estar un poco adelantados en el sentido de que estamos subsidiando la educación de los demás competidores”, dice Chou.
Aplicando la lección que le enseñó su madre, en 2017 las finanzas de la empresa se pusieron tan apretadas que los Chous sacaron una línea de crédito contra su casa y vendieron su colección de vinos para pagar a su personal. Atrapado en el atolladero de la burocracia gubernamental, con recursos cada vez más escasos, Chou dice que comenzó a volverse loco. Los empleados anteriores se quejan de que estaba distraído de la tarea que tenía entre manos, manteniendo al equipo ocupado construyendo un "oráculo" que respondería preguntas básicas en la página de inicio del sitio. Pero también fue durante este tiempo que él, Juthica y otros miembros del equipo de LedgerX comenzaron a esbozar StarCoin.
Sin embargo, el progreso en la criptomoneda interplanetaria se interrumpió agradablemente en la mañana del 25 de junio de 2019. La CFTC publicó un ambiental aprobar LedgerX como un mercado de contrato designado, aparentemente la última pieza del rompecabezas para negociar futuros de bitcoin. Esa tarde, Chou envió prematuramente un mensaje de celebración. Tweet de la cuenta LedgerX, declarando que tenían "licencia oficial para ofrecer nuestro comercio al contado y derivados de #btc establecido físicamente a todos los inversores", lo que desencadenó una de las consecuencias más complicadas en la historia de las criptomonedas, que terminó con él y Juthica perdiendo su puestos de trabajo en la empresa que fundaron.
Aunque Chou se apresura a señalar el valor que ve en los reguladores en la tierra, él y sus inversores creen que el espacio es una oportunidad para construir algo más grande. “El comercio interplanetario cambiará la forma en que la humanidad se ve a sí misma al darnos una perspectiva a todos”, dice Khalfan. “Y hacer que nos concentremos en la humanidad como un todo en lugar de luchar entre nosotros en este planeta”. Chou concluye simplemente: "Las pilas de dinero en efectivo no sirven de mucho en Marte".
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Fuente: https://www.forbes.com/sites/michaeldelcastillo/2022/05/04/bitcoin-trailblazer-raises-capital-to-create-interplanetary-cryptocurrency/