La minería de Bitcoin podría ayudar a frenar el cambio climático

La narrativa mediática dominante que rodea Bitcoin ha sido uno de los activos digitales que consumen mucha energía utilizados para la especulación. Instituciones que van desde gobiernos locales hasta el Foro Económico Mundial (WEF) han estado promocionando el uso de energía de Bitcoin como un gran Factor conducción del cambio climático, emitiendo informes comparando su consumo de energía con varios estados-nación.

Esta narrativa fue alimentada aún más por la controvertida China prohibición minera en 2021, en el que más de la mitad de la tasa de hash total de Bitcoin salió del país. Con otros países y provincias dentro de China siguiendo su ejemplo, Bitcoin logró ganarse una reputación bastante desagradable entre los ecologistas.

Sin embargo, la industria minera ha estado luchando contra estos, en su mayoría injustificado reclamación (es. Los mineros han estado trabajando arduamente para convertir a Bitcoin en una fuerza positiva en la lucha contra el cambio climático, a través del metano.

Bitcoin, metano y cambio climático

Si bien las emisiones de dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles se consideran los mayores contaminantes en la actualidad, un subproducto de la extracción de petróleo es en realidad lo que causa un daño más significativo al medio ambiente.

Cuando las empresas de combustibles fósiles perforan en busca de petróleo, a menudo encuentran gas metano en el suelo. Al ser un gas de efecto invernadero muy potente, el metano causa estragos en el medio ambiente cuando se libera en el aire.

Si encuentran metano junto a perforaciones petroleras, las empresas tienen tres opciones: reinyectar el gas en el suelo, llevarlo a un oleoducto para venderlo o deshacerse de él. Reinyectar el gas en el suelo mantiene la presión que expulsa el petróleo de los pozos, pero no siempre es posible. La construcción de un nuevo oleoducto casi nunca es económicamente viable y pocos pozos de petróleo terminan lo suficientemente cerca de un oleoducto existente como para utilizarlo.

Esto significa que la mayoría del gas que se encuentra en los campos petroleros se libera a la atmósfera o se quema. Quemar el metano, o quemarlo, libera cantidades significativas de dióxido de carbono en el aire. Si bien es un poco mejor que el metano puro, sigue siendo desastroso para el medio ambiente.

Para un puñado de empresas ingeniosas, Bitcoin parecía una solución obvia.

Actualmente hay varias empresas que ofrecen lo que es esencialmente una granja minera de Bitcoin plug-and-play que se puede configurar directamente en los campos petroleros. Cualquier metano que se encuentre en el campo se ejecuta luego en un motor o generador especializado, donde se quema para crear electricidad, que luego se usa para alimentar a los mineros de Bitcoin.

La minería de Bitcoin esencialmente hace que no solo sea económicamente sostenible sino también potencialmente muy rentable para las compañías de petróleo y gas quemar su metano. Y con un incentivo financiero tan atractivo como Bitcoin, la industria espera que cada vez más grandes empresas aprovechen la oportunidad.

Según Adam Ortolf, jefe de desarrollo de negocios de EE. UU. en Upstream Data, este no siempre fue el caso. Upstream es una empresa canadiense que fabrica y suministra soluciones de minería portátiles para instalaciones de petróleo y gas y ha visto cómo su negocio se disparaba en los últimos dos años. en un entrevista con CNBC, Ortolf dijo que le tomó años a la compañía convencer a la gente de que usar el exceso de metano para extraer Bitcoin es una idea financieramente sólida.

Otra empresa que ofrece una solución similar, Giga, le dijo a CNBC que sus ingresos fueron de más de $4 millones en 2021 y que estaba en camino de ganar más de $20 millones para fines de 2022. Crusoe Energy, Vespene y Norther Immersion también están trabajando en monetizar el metano residual a través de la minería.

La novedosa idea se ha extendido como la pólvora, lo que ha llevado a empresas tan grandes como Exxon a lanzar sus propios proyectos piloto para utilizar metano residual para extraer Bitcoin. Exxon tiene según se informa estado impulsando gas natural para extraer Bitcoin en Dakota del Norte a lo largo de 2021, pero la compañía se ha mantenido en silencio al respecto.

A reporte de Crusoe Energy estimó que la minería de Bitcoin en los campos petroleros puede reducir las emisiones de dióxido de carbono en un 63% en comparación con la quema. Algunos estiman que el metano es 84 veces más calentamiento a nuestro clima que el dióxido de carbono durante un período de 20 años. Una amplia variedad de expertos e instituciones, incluidos Carbon Credits, EPA, Trillium Energy y la Casa Blanca, consideran que la combustión del metano que de otro modo se habría liberado a la atmósfera es carbono negativo.

La administración del presidente Joe Biden publicó un reporte sobre minería de criptomonedas en septiembre de 2022, donde señaló que el uso de criptominería para capturar metano ventilado puede generar resultados positivos para el clima.

A reporte de BatCoinz muestra que la huella de carbono de mitigar el metano tanto quemado como ventilado borra la huella de carbono de casi todas las demás fuentes de energía. Algunos incluso estiman que si todo el metano quemado y ventilado reportado en los EE. UU. se usara para impulsar a los mineros de Bitcoin, la red de Bitcoin podría reducir las emisiones globales en un 2% en solo 27 meses.

At Bitcoin Ámsterdam, una de las conferencias de Bitcoin más grandes de Europa que tuvo lugar este mes, Troy Cross, miembro del Bitcoin Policy Institute, debatió el efecto de Bitcoin en el medio ambiente durante un discurso de apertura. Cross presentó soluciones viables sobre cómo se podría utilizar la minería de Bitcoin para mitigar los efectos de la contaminación por metano y reconoció el impacto positivo que puede tener en la reducción de la huella de carbono global.

El hecho de que Bitcoin pueda lograr la neutralidad de carbono tan pronto como en 2024 se presenta como un sólido argumento en contra de quienes critican su efecto sobre el cambio climático.