StrongArm Tech de Under 30 Alum Sean Petterson recauda $ 50 millones para dispositivos portátiles industriales para reducir las lesiones de los trabajadores

Fhace cinco años, Forbes presentó al fundador de StrongArm Technologies, Sean Petterson, en la lista 30 Under 30 por los esfuerzos de su empresa para fabricar tecnología de protección portátil que ayude a los trabajadores industriales a evitar lesiones. Hoy, Petterson, ahora de 31 años, cuenta Forbes que la compañía ha recaudado $50 millones liderados por Drive Capital, su segundo financiamiento en 12 meses, para aumentar la producción y las ventas de sus dispositivos portátiles. Con la nueva financiación, StrongArm está valorado en 200 millones de dólares.

“A través de Covid, la cantidad de atención en el espacio se ha solidificado”, dice Petterson. “Hay una mayor necesidad de transparencia, velocidad y continuidad. Somos la única empresa que ofrece eso para la mano de obra manual”.

A medida que los almacenes han tenido problemas para procesar un mayor volumen a gran velocidad, la demanda de dispositivos de StrongArm creció. Los ingresos alcanzaron unos 10 millones de dólares el año pasado y se espera que alcancen los 25 millones de dólares este año.

La empresa con sede en Brooklyn es algo así como una misión personal para Petterson. Su padre, un trabajador de la construcción, sufrió un infarto fatal a los 50 años en el techo de un sitio de trabajo. Inventor de niño, estudió diseño de productos en el Instituto de Tecnología de Rochester. Se le ocurrió la idea de StrongArm durante la universidad y fundó la empresa en 2011.

Las lesiones en el lugar de trabajo son un problema importante para los trabajadores de cuello azul (StrongArm dice que ocurren más de 38,000 lesiones cada hora en todo el mundo), pero los dispositivos portátiles han sido difíciles de diseñar y han tardado en cumplir su promesa. Los primeros exoesqueletos de StrongArm, diseñados para reducir la fatiga del brazo, evitar distensiones musculares y prevenir lesiones en la espalda, pasaron por múltiples iteraciones. Una primera victoria se produjo en 2015 cuando el conglomerado industrial 3M adquirió una participación minoritaria en el negocio.

El enfoque de StrongArm en la prevención de lesiones en los trabajadores lo llevó de exoesqueletos a pequeños dispositivos que generan datos, y muchos.

Poco después, StrongArm comenzó a repensar su enfoque en los exoesqueletos. Las empresas pedían datos y Petterson se dio cuenta de que la respuesta a las lesiones en el lugar de trabajo se encontraría en dispositivos más pequeños y en muchos datos. Sus dispositivos portátiles actuales son lo suficientemente pequeños como para sujetarlos a la cadera o colocarlos entre los omóplatos con un arnés X-pack. Sin embargo, muestran detalles significativos sobre cómo se mueve el cuerpo de un trabajador a través del espacio, así como información sobre el entorno, gracias a 25 entradas de sensores diferentes. Esos datos pueden desbloquear pequeños ajustes operativos para mejorar la seguridad de los trabajadores.

Hasta la fecha, la compañía ha implementado más de 30,000 XNUMX de sus dispositivos portátiles para que los usen los trabajadores de clientes que incluyen a Walmart, Albertsons y Toyota.

“De lo que estamos hablando aquí es de un cambio cultural fundamental en la forma en que monitoreamos y valoramos el trabajo industrial”, dice Petterson. “Una vez que los clientes vieron el impacto que podrían tener los datos, fue un giro obvio para nosotros”.

El socio de Drive Capital, Nick Solaro, dice que pivotar fue crucial para su decisión de invertir. Cuando conoció a Petterson por primera vez hace cuatro o cinco años, dejó de invertir debido al enfoque de la empresa en los exoesqueletos. Pero cuando Petterson y el director de operaciones Matt Norcia regresaron el otoño pasado para mostrar su nuevo enfoque centrado en los datos, se interesó. “Cuando comenzamos a llamar a los clientes y hablar con las personas en la primera línea, decían: 'No entiendes cuán efectivo es esto. Una reducción del 3-4-5 % en las lesiones por manejo de materiales sería una victoria, y con StrongArm es una reducción cercana al 40 %'”, dice Solaro, quien ahora se une a la junta directiva de StrongArm.

Walmart, el gigante de la venta al por menor conocido por sus intensas pruebas de nuevas tecnologías, comenzó a probar la tecnología de StrongArm en 2018 en un centro de distribución de comestibles en Gordonsville, Virginia. Una pequeña prueba condujo a una más grande en varias instalaciones. En mayo pasado, había implementado los dispositivos de StrongArm en 6,000 asociados en 18 edificios. Walmart dijo en una publicación de blog en mayo que las lesiones relacionadas con la ergonomía de los trabajadores que usaron los dispositivos se redujeron en casi un 65 % en el primer año, y se redujeron en un 27 % adicional en el segundo año y en un 16 % en el tercer año. “Los resultados no solo fueron consistentes, sino que mejoraron con el tiempo a medida que crecía el conjunto de datos”, dice Solaro. "No es un salto que podamos replicar estos resultados en todos los logotipos".

Esa consistencia y mejora es crucial ya que el riesgo de lesiones en el lugar de trabajo ha aumentado junto con las tensiones en la cadena de suministro a medida que las entregas de comercio electrónico se dispararon durante la pandemia, los almacenes lucharon por mantener los niveles de personal y los consumidores condicionados por la velocidad de Amazon exigieron entregas más rápidas.

El costo de StrongArm comienza en $22.50 por trabajador por mes. Ese costo, dice Petterson, se compensa con la disminución de las lesiones en el lugar de trabajo y su gasto resultante por días de trabajo perdidos y costos de seguro. StrongArm está comenzando a trabajar con aseguradoras, aunque Petterson se niega a nombrarlas o revelar detalles.

Con los $50 millones en efectivo, la compañía planea aumentar su investigación y desarrollo en otros productos potenciales y expandir sus ventas a industrias adicionales, incluidas la construcción y la fabricación pesada. “La fabricación es el próximo salto lógico”, dice Petterson. “La construcción es muy importante para nosotros dada mi experiencia y mi pasión por eso”.