El arresto del FBI de Virgil Griffith por violar las sanciones, de primera mano – Cointelegraph Magazine

El desarrollador de Ethereum, Virgil Griffith, aceptó un acuerdo de culpabilidad después de romper las sanciones contra Corea del Norte y fue sentenciado formalmente el día de hoy, el capítulo final de un viaje de dos años tan extraño como impactante.

Periodista Ethan Lou, autor de Una vez que un minero de Bitcoin, asistió al infame evento en Corea del Norte en el que habló Griffith. Se le pidió que presentara una declaración para la sentencia de Griffith, aunque esa declaración finalmente no se presentó ante el tribunal. Aquí cuenta la historia interna de lo que sucedió.

 

Pionyang, 18 de abril de 2019

Virgil Griffith había estado en suelo norcoreano solo unas pocas horas cuando casualmente les dijo a sus compañeros de viaje y a sus guías locales que su viaje no estaba autorizado. Único en el mundo, Estados Unidos prohíbe a sus ciudadanos ir a Corea del Norte sin permiso explícito.

Griffith, un estadounidense en Singapur que trabaja para la Fundación Ethereum, había buscado ese permiso sin éxito, relató en la mesa redonda en el hotel Pothonggang de la ribera del río Pyongyang. Griffith había presentado su caso lo mejor que pudo sobre por qué debería ir a esa conferencia de criptomonedas de Pyongyang en 2019, pero se lo negaron. Y así, decidió ir de todos modos, le dijo a la gente en la mesa.

 

 

Virgilio en Corea del Norte
Una imagen enviada por los fiscales en un tribunal de Nueva York muestra a Virgil Griffith explicando la criptomoneda en Corea del Norte en abril de 2019. Las palabras "¡Sin sanciones!" se resaltan en un cuadro de detalle. Fuente: Departamento de Justicia de EE. UU.

 

Arriba y hacia ellos

Cuatro días después, en un edificio con forma de átomo, Griffith le dijo a una multitud de norcoreanos cómo podrían aprovechar la cadena de bloques en las negociaciones con Estados Unidos. En ese momento, las conversaciones bilaterales se habían empantanado por la cuestión de qué medida debería retirarse primero: las sanciones económicas de Estados Unidos o el programa nuclear de Corea del Norte.

Griffith dijo que ambos podrían ocurrir simultáneamente a través de un contrato inteligente vinculado a un misil norcoreano.

“Si todos los informes de noticias dicen que se han levantado las sanciones a Corea del Norte, el misil se desactivará”.

Luego, al explicar cómo funcionan los contratos inteligentes, Griffith usó la idea de "afeitar a mi gato" como ejemplo. Sus presentaciones fueron en su mayoría especulativas, descabelladas y basadas en información disponible públicamente. No está claro qué tan serio hablaba; ciertamente no se había tomado en serio la oposición del gobierno de los EE. UU. a su viaje.

 

 

 

 

No sancionado

Griffith creía en ser franco, incluso si era incómodo. Casi inmediatamente después de regresar a Singapur, Griffith fue a la embajada estadounidense local para hablar sobre el viaje con un agente especial. Quizás, de alguna manera, pensó que le estaba haciendo un favor a su gobierno al contarles todo sobre el reino enclaustrado. Griffith no esperaba que la reunión se extendiera por todo el gobierno de EE. UU., pero el agente especial Brandon Cavanaugh de la unidad de contrainteligencia de la Oficina Federal de Investigaciones en Nueva York pronto se unió al redil, y luego el círculo creció a tres abogados del Departamento de Justicia más el Departamento del Tesoro. abogados del departamento. El Día de Acción de Gracias de 2019, Griffith fue arrestado en Los Ángeles.

Acusado de ayudar a Corea del Norte a eludir las sanciones al enseñarle sobre blockchain, Griffith finalmente aceptó un acuerdo de culpabilidad por 63 meses de prisión y fue sentenciado en abril de 2022.

Fue el capítulo final de un viaje de dos años tan confuso como impactante: la historia de cómo un utópico aventurero y su viaje a Corea del Norte llegaron a perturbar las fuerzas despiadadas de la geopolítica y la seguridad nacional.

Griffith, a través de sus abogados, no respondió a una solicitud de entrevista, pero los documentos presentados ante el tribunal pintan una imagen vívida de los días posteriores al viaje y las decisiones y movimientos que se tomaron en ese momento, un período crucial e iluminador durante el cual los agentes del FBI pasaron tanto como después de Griffith mientras caía en su regazo.

 

 

Virgilio en NK
“Día 6. En la conferencia. Desde el interior del edificio mirando hacia afuera. Este monumento aquí es de una pluma y luego hay un átomo en la parte superior, que simboliza la ciencia y la escritura y esas cosas”. Fuente: Ethan Lou en Twitter

 

Hombre misterioso de Internet

Griffith nació en Birmingham, Alabama, en 1983. Tiene un cabello rebelde que luego haría que los meseros de los restaurantes de Corea del Norte describieran su cabeza como "grande". En 2008, un poco antes de que Bitcoin llegara al mundo, Griffith, un hacker, fue perfilado por The New York Times Magazine y doblado el "Hombre misterioso de Internet".

Una vez suspendió sus estudios de doctorado para participar en el reality show Rey de los nerds. También fue llevado a los tribunales después de planear revelar públicamente fallas de seguridad en las tarjetas de identidad del campus, un asunto que luego se resolvió de manera privada. En palabras de Griffith, es alguien a quien le gusta empujar al oso proverbial. Una vez les dijo a sus padres: “Regularmente lanzo granadas a la habitación y alguien realmente necesita saltar sobre ellas”. Un amigo lo describió viendo la vida como un videojuego.

En mayo de 2019, aproximadamente un mes después de que Griffith se reuniera con el agente del Departamento de Estado en Singapur, el FBI se acercó. Griffith estaba visitando a unos amigos en Puerto Rico, un territorio estadounidense que se había convertido en un centro criptográfico, donde había alquilado un pequeño apartamento. El FBI le dijo a Griffith que quería una reunión.

Griffith accedió de inmediato. Tenía poca sensación de peligro para sí mismo. No contrató a un abogado y viajó a Nueva York por su propia cuenta. Entre los empleados del FBI que conocería estaba el agente especial Cavanaugh.

 

 

“Día 4. Subimos a una torre muy alta. Virgil llamó a Corea del Norte una 'película de Wes Anderson'. Pensé que eso era muy inteligente”. Fuente: Ethan Lou en Twitter

 

 

Defender la quinta

Griffith mostró a los agentes fotografías de sí mismo en Corea del Norte y proporcionó al FBI propaganda que se había llevado a casa como recuerdo, incluidos periódicos y otra literatura. Visualmente, Pyongyang le había abierto los ojos a Griffith, con los colores pastel de sus edificios de apartamentos evocando, en su opinión, una película de Wes Anderson.

La cultura insular de Corea del Norte fascinó tanto a Griffith que consiguió un traje a la medida al estilo de Mao. Gran parte de la literatura del país también fue involuntariamente divertida. Un titular de periódico que Griffith vio en Corea del Norte decía, sin ironía, “Instituto para mujeres establecido bajo el cuidado de grandes hombres”. Un libro de mesa de café que trajo usaba la fuente Comic Sans. Griffith atesoraba tanto sus recuerdos de Corea del Norte que los envió al Archivo de Internet sin fines de lucro para que los digitalizaran.

Sin embargo, lo que el gobierno vio en el material que Griffith trajo de Corea del Norte fue completamente diferente. Michael Krouse, un abogado del Departamento de Justicia y ex infante de marina de EE. UU., más tarde tomaría nota de la demanda de Mao de Griffith y, junto con sus colegas, observaría que Griffith vestía un “uniforme de estilo militar de Corea del Norte”.

Para el agente especial Cavanaugh, la esencia de su conclusión de esa reunión de mayo fue que Griffith sabía que ir a Corea del Norte para enseñar blockchain era ilegal, pero lo hizo de todos modos, tenía la intención de hacerlo nuevamente y quería hacer una transferencia simbólica de criptomonedas entre el Norte y Corea del Sur. Cavanaugh no iba a dejar pasar eso.

 

 

Virgilio en NK
El traje de Corea del Norte no se veía bien, ni en el sentido de la moda ni en la corte. Fuente: Departamento de Justicia de EE. UU.

Mejor consigue un abogado, hijo

El 12 de noviembre, Griffith estaba en un viaje de negocios en el norte de California. El FBI se acercó nuevamente, y Griffith y Cavanaugh una vez más se encontraron en la misma habitación, esta vez en la oficina de campo del FBI en San Francisco. Griffith se había asustado un poco desde su última reunión, pero nuevamente no contrató a un abogado. Y esta vez, Griffith también le dio permiso al FBI para registrar su teléfono.

Las decisiones de Griffith pueden parecer desconcertantes. Antes de una de esas reuniones del FBI, habló de ello con su amigo Eric Corley, editor de una revista de hackers, para quien una vez escribió. En sus recuerdos, Corley dijo que trató de disuadir a Griffith de ir: “Seguí advirtiéndole que era una trampa”.

Pero Griffith “insistió” en ir al FBI y “decir la verdad” sin un abogado, dijo Corley. La presentación que Griffith había dado en Corea del Norte no era más que información disponible públicamente, pensó. No creía haber hecho nada malo. Poco después de esa reunión, Griffith “estaba convencido de que entendían por completo lo que él quería decir”, dijo Corley. Llamó al sentimiento de Griffith "irónico".

 

 

 

 

Corea del Norte, acusada de violaciones desenfrenadas de los derechos humanos y de buscar armas nucleares en contra del orden internacional, ha estado durante mucho tiempo bajo un manto de sanciones económicas, a menudo dirigidas por Estados Unidos. Esas sanciones castigan económicamente a Corea del Norte al prohibirle el comercio internacional, lo que Estados Unidos puede hacer porque controla efectivamente la infraestructura financiera mundial. La criptomoneda es teóricamente una forma en que Corea del Norte puede evitar eso. Después de todo, el país ya ha sido acusado de piratear y robar cientos de millones de dólares en criptomonedas. La visita de Griffith había activado todo tipo de banderas rojas dentro del gobierno de los Estados Unidos.

Después de la reunión de Griffith en San Francisco con el FBI, los funcionarios del Departamento de Justicia en Nueva York trabajaron arduamente para construir un caso en su contra. No estuvo exento de desafíos, y el asunto llegó a un punto crítico poco después del mediodía del 18 de noviembre. Otro abogado del Departamento de Justicia, Kyle Wirshba, un graduado de la Facultad de Derecho de Harvard con voz amable, se enteró de que el Departamento del Tesoro tenía problemas. con el caso La Oficina de Control de Activos Extranjeros del departamento dijo que era "un área gris" porque podría no ser ilegal si la presentación de Griffith en Corea del Norte fuera información general y no estuviera hecha a la medida de la audiencia.

¿Sabía el Departamento de Justicia la naturaleza específica de la presentación de Griffith? Esa información se volvió urgente y vital. Si el asunto fuera a juicio, un experto del Departamento del Tesoro tendría que testificar para respaldar los cargos. Esa tarde, Wirshba le planteó esa pregunta al agente especial del FBI, Cavanaugh. También le escribió a su compañero abogado Krouse, contándole sobre otro funcionario del gobierno: “Entonces, por supuesto, el subjefe tiene problemas”.

 

 

 

 

Alrededor de este tiempo, el Departamento de Justicia enfrentó otro problema: la gravedad del asunto finalmente se había dado cuenta de Griffith. Sabía que le había dicho al FBI que los asistentes de Corea del Norte salieron de la conferencia con una mejor comprensión de las criptomonedas que cuando llegaron, que había reconocido que su charla equivalía a una "transferencia tecnológica distinta de cero" y que Cavanaugh, tal vez, Realmente no le creí cuando dijo que solo hablaba de información disponible públicamente. Por esta época, Griffith contrató a un abogado.

Entonces, si Griffith ya no fuera a cooperar con las autoridades, ¿tal vez se presentaría? El FBI consideró a Griffith un riesgo de fuga y necesitaba arrestarlo rápidamente. La oficina le dijo a Griffith que no abandonara el país, pero Griffith no tenía la obligación de cumplir. Y sin el apoyo del Departamento del Tesoro, no había justificación para detenerlo. El caso ya no parecía tan fácil.

El 18 de noviembre, el mismo día en que Wirshba se enteró de las preocupaciones del Departamento del Tesoro, se desarrolló una tarde ocupada en el Departamento de Justicia. A las 8:00 pm, había molestado demasiadas veces a un abogado de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro. En un correo electrónico a sus colegas esa noche, Cavanaugh dijo: “El DOJ nos pidió que nos aferráramos a la OFAC. Aparentemente, una o más personas ya se han acercado […] y él se está frustrando. Solo quería que fueras consciente de la sensibilidad”.

 

 

 

 

No te saltes la ciudad

Dependiendo de su perspectiva, el Departamento de Justicia pensó muy poco o demasiado en Griffith. Como tenía su base en Singapur, no había hecho arreglos para estar en los Estados Unidos más allá de ese viaje de negocios al norte de California. También sabía inequívocamente para entonces que la ley lo perseguía. Pero Griffith cumplió con la solicitud del FBI de no salir del país.

Se quedó con amigos en Los Ángeles y también decidió pasar el Día de Acción de Gracias con sus padres y la familia de su hermana en Baltimore. Informó a las autoridades de esos planes de viaje y envió su itinerario a través de su abogado para asegurarse de que supieran dónde estaba y que no estaba tratando de huir.

Griffith todavía creía en hacer lo correcto y que era importante haber demostrado que intentaba seguir las reglas. Creía en la integridad del sistema de justicia, que todos obtienen lo que merecen y que los inocentes no tienen nada que temer. Una pregunta surgiría en los próximos días: ¿Era Griffith una especie de mente maestra intrigante? ¿Un traidor empeñado en socavar su propio país? Los días posteriores a Corea del Norte muestran que la respuesta es complicada.

 

Virgil Griffith
Virgil Griffith está pagando mucho por sus errores.

 

A pesar de todas las acusaciones condenatorias en su contra, Griffith tenía cierta honestidad, una ingenuidad tal vez reforzada por su participación en el espacio de las criptomonedas, donde la ley era laxa y la única brújula moral que las personas tenían para guiarlos era la propia. En lo profundo de ese mundo, Griffith simplemente había estado demasiado alejado del resto del mundo con sus propios valores y reglas, agendas, complejidades y rigidez.

Dos días después de ese día frenético del 18 de noviembre, luego de otra ráfaga de correos electrónicos y una conferencia telefónica, prevaleció el Departamento de Justicia. El fiscal, Wirshba, se había puesto en contacto con la Oficina de Control de Activos Extranjeros durante la llamada y, en opinión de su colega Krouse, esa conversación salió bien, "gracias a la defensa de Kyle". La OFAC dijo que, si se solicita en el juicio, proporcionaría un testigo para declarar que Griffith había infringido la ley.

 

 

 

 

Detenido

Aproximadamente una semana después, en la mañana del Día de Acción de Gracias, Griffith fue arrestado mientras abordaba un vuelo de Los Ángeles a Baltimore, en base a una denuncia formal del agente especial Cavanaugh en Nueva York, juramentada solo un día después de que Wirshba resolviera las inquietudes del Departamento del Tesoro. La denuncia tenía ocho páginas y más de 2,000 palabras, pero donde discutía los hechos de lo que sucedió en Corea del Norte, no contenía ni una sola pieza de información de fuentes distintas a Griffith. Fueron solo las propias palabras del hombre durante los últimos siete meses las que se habían utilizado como arma contra él.

A partir de ahí, comenzó un nuevo capítulo en la vida de Griffith. Incluso cuando más tarde fue puesto en libertad bajo fianza por un período, tuvo que cumplir con condiciones estrictas. Griffith finalmente fue retenido en el infame Centro de Detención Metropolitano de Nueva York, un anticipo desagradable del futuro que se avecinaba para él. En ese momento en el aeropuerto el Día de Acción de Gracias de 2019, cuando la ley se lo llevó bajo el cielo opaco y acerado, Griffith acababa de vivir su último día de libertad, aunque aún no lo sabía.

Lou escribe sobre el asunto de Corea del Norte en profundidad en su nuevo libro, Una vez que un minero de Bitcoin: Escándalo y confusión en el Lejano Oeste de las criptomonedas. Echa un vistazo al perfil de Magazine's Journeys in Blockchain de él a continuación.

 

 

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Fuente: https://cointelegraph.com/magazine/2022/04/12/bizarre-the-fbis-takedown-of-an-eth-dev-who-went-to-north-korea