Fuera la nación de las empresas emergentes, dentro la nación de las grandes empresas tecnológicas

Esto puede sonar extraño, pero a los israelíes les están creciendo cuernos más que nunca; cuernos de unicornio, es decir (¿por qué, de qué pensaban que estaba hablando?). Mundo, preste atención: más de 35 empresas en Israel alcanzaron el estatus de unicornio durante el último año o recaudaron capital privado con una valoración de más de $ 1 mil millones.

Algunos de los miembros más nuevos del Unicorn Club tienen solo un año. Hace solo unos años, las valoraciones de $ 1 mil millones o más estaban reservadas para las grandes empresas más establecidas. En la era de Covid, con nuevos problemas que resolver y la necesidad de adaptarse a una nueva normalidad, muchas empresas israelíes cesaron el día e hicieron una fortuna brindando soluciones innovadoras.  

Incluso antes de Corona, el mercado de valores de EE. UU. estaba en marea baja; mientras tanto, este ha resultado ser el período más largo de este tipo en su historia. En consecuencia, el mercado monetario privado se ha inundado con más y más nuevos participantes. La inversión privada y el capital de riesgo se duplicaron a más de $ 3 billones para 2020. Junto con los fondos de cobertura y los fondos de inversión en bienes raíces, estas sumas ya alcanzaron los $ 10 billones. Había tanto dinero en el mercado privado que el capital recaudado se disparó hasta un máximo de 2 billones de dólares a principios de 2020.

En ese momento, nacieron docenas de unicornios en Israel, lo cual fue un fenómeno fantástico, pero luego llegó Covid. Después de un breve período de parálisis, el mercado de valores comenzó a recuperarse y los inversores privados regresaron. Las empresas israelíes se mantuvieron al margen, esperando para recoger los frutos.

En 2021, las nuevas empresas israelíes recaudaron más de $ 25 mil millones (que es 2.5X de las cantidades del año pasado y aproximadamente 25X de lo que era hace 15 años). En los últimos años, Israel ha experimentado una gran expansión, con un aumento exponencial de la financiación y los unicornios. Algunos atribuyen esto a los talentos de clase mundial capacitados en las principales unidades de I+D de las FDI, así como a su propiedad intelectual única; Israel es notablemente un experto en el dominio en los campos de seguridad cibernética, IA, visión por computadora, tecnología publicitaria, semiconductores y sensores, entre otros. Algunos acreditan la formación y densidad de nuevas empresas: hay 6000-9000 nuevas empresas activas y alrededor de 1000 nuevas empresas se forman cada año. 

Maestros de su dominio

Si bien los unicornios recién acuñados en Israel se basan en diversos segmentos de la industria, los dominios fuertes son el software empresarial, la seguridad cibernética, la tecnología financiera y la tecnología de seguros.

El año pasado, varias empresas en nuevos segmentos de negocios alcanzaron el estatus de unicornio. Estos segmentos incluyen semiconductores (Wiliot, Valens, Innoviz, Hailo y Next Silicon); salud digital (K Health, Immunai) y el sector industrial (Augury y Fabric).

Yahal Zilka, emprendedor en serie, cofundador y socio gerente de 10D, es un veterano de la industria de capital de riesgo desde hace mucho tiempo. Ha dirigido varios fondos globales de buen rendimiento y ha sido uno de los primeros inversores en numerosos unicornios, incluidos: Waze, DriveNets, Fundbox, Valens (NYSE: VLN), Appsflyer e Innoviz (Nasdaq:INVZ). Las empresas tienen una cosa en común además de su valor de más de mil millones de dólares: todas son israelíes. "Las empresas israelíes", dice Zillka mientras intenta explicar el ingrediente secreto de los unicornios israelíes, "están en general centradas en tecnología profunda, ofertas únicas listas para usar y la capacidad de desarrollar soluciones que sean escalables".

Desde soluciones centradas en la tecnología hasta soluciones a gran escala

Históricamente, los empresarios israelíes se centraron en productos que proporcionaban un componente o subsistema. Sin embargo, no estaban vendiendo directamente a los clientes. “Durante los últimos años”, dice Zilka, “con una mayor disponibilidad de capital, el enfoque se ha desplazado a proporcionar una solución y una oferta completas mientras se atiende directamente al cliente. Los empresarios, fundadores y equipos de gestión israelíes están ansiosos por desarrollar y proporcionar múltiples soluciones, avanzando así en la cadena de valor. Por lo tanto, las valoraciones también se ven afectadas al alza. Así lo demuestran empresas como Waze y Solaredge”.  

A pesar de la dinámica industria de las empresas emergentes, las empresas israelíes han tenido que hacer frente a un “techo de cristal geográfico”; fueron excluidos de los principales mercados mundiales. “Debido a esta desventaja”, sugiere Zilka, “las habilidades remotas se adoptaron y desarrollaron y, finalmente, la pandemia las puso en primer plano, lo que logró 'aplanar el mundo'. Se creó esta ventaja competitiva a largo plazo para el ecosistema tecnológico israelí, eliminando el componente de distancia. Estos son desafíos que los israelíes han estado trabajando para superar durante años. Han tenido mucho tiempo para perfeccionar sus habilidades remotas en ventas, incorporación, implementación, éxito del cliente y más”.

A puerta cerrada

Las madres judías solían desear que sus hijos crecieran y se convirtieran en médicos o abogados. En los últimos 30 años, con el rápido crecimiento de la nación de empresas emergentes, esta esperanza tradicional fue reemplazada por el deseo de una “salida” de empresas emergentes. En 2022, esto cambió una vez más. “En el pasado”, dice Zilka, “la mayoría de las nuevas empresas israelíes fueron adquiridas por corporaciones tecnológicas líderes por cientos de millones de dólares, principalmente debido al obstáculo de construir empresas a gran escala fuera de Israel y la disponibilidad y escasez de capital de crecimiento. En los últimos veinticuatro meses esto ha cambiado drásticamente. Con este nuevo crecimiento del capital, tanto los empresarios como los inversionistas creen que construirán empresas muy sólidas que serán líderes en su campo”. 

SPAC/PIPE, un nuevo vehículo financiero que apareció en 2020, brinda nuevas oportunidades de financiamiento para empresas más jóvenes que son líderes reconocidos pero que solo tienen "reservas" para mostrar, en lugar de registros de seguimiento de ingresos. “Además, ha habido un cambio importante hacia las OPI, ya que estas nuevas empresas eligen permanecer independientes y construir negocios a gran escala, alcanzando valoraciones de miles de millones”, insiste Zilka mientras expone las muy buenas razones por las que las empresas ya no tienen prisa por Salida. “Solo en 2021, varias empresas han logrado valoraciones de más de $ 10 mil millones; esta es una hazaña que anteriormente se lograba solo una vez cada 5-10 años”.

La startup de biotecnología Immunai obtuvo su estatus de unicornio con una ronda de inversión Serie B de $215 millones. La empresa israelí ha desarrollado una plataforma tecnológica que mapea todo el sistema inmunológico para una mejor detección, diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Fue fundada en 2018 por Noam Solomon (CEO) y Luis Voloch (CTO); la empresa ha recaudado 295 millones de dólares en financiación hasta la fecha.

El CEO Noam Solomon dice que hace solo un año, la compañía tuvo que invertir recursos para atraer la atención de las grandes compañías farmacéuticas. “Ahora recibimos solicitudes de ejecutivos de nivel C que ya conocen la empresa y quieren asociarse, lo que claramente nos ayuda a crecer más rápido”.

La pandemia aceleró en gran medida su estatus de unicornio: “Nuestra misión es mapear y desbloquear completamente los secretos del sistema inmunológico humano y desarrollar mejores medicamentos. Covid19 tuvo un gran impacto en el mundo y en todos nosotros, y demostró cuán críticamente importante es comprender el sistema inmunológico humano. Nuestra propuesta de valor única se volvió más atractiva para los inversionistas y socios e impulsó nuestro crecimiento”. Él atribuye gran parte del éxito de la empresa a la cultura israelí: "Hay algo en la naturaleza directa y directa de los israelíes, que se sienten más cómodos compartiendo sus desacuerdos sin disculparse, que cuando se combina con una fuerte mentalidad de 'equipo por encima de mí', puede crear un todo mucho más grande que la suma de sus partes.”

Tipalti, una solución global líder en cuentas por pagar, anunció que ha recaudado $270 millones en fondos de la serie F con una valoración de $8.3 mil millones, elevando el financiamiento total recaudado hasta la fecha a poco más de $550 millones y colocándola entre las empresas fintech privadas más valiosas del mundo. Miles de empresas globales, desde Amazon Twitch, GoDaddy, Roku, hasta WordPress.com y ZipRecruiter, etc., utilizan Tipalti para reducir la carga de trabajo operativa en un 80 %.

El director ejecutivo Chen Amit admite que el estatus de unicornio de la empresa ha afectado a los empleados, la contratación y el ecosistema, así como a los clientes. Covid jugó un papel muy importante en el crecimiento de la empresa: "Con el trabajo remoto, existe la necesidad de digitalizar los procesos financieros que antes eran manuales". Él define el creciente fenómeno del unicornio como parte de la madurez de la industria. “El cambio reciente por el cual los empresarios israelíes ya no buscan una “salida” con una valoración moderada es una señal de un enfoque maduro. Creo que teniendo en cuenta la pequeña población de Israel, estaba sobrerrepresentada en la economía tecnológica y ahora está sobrerrepresentada en la comunidad de unicornios”. Chen va más allá y dice que el término “unicornio” está obsoleto. “Ya no es un ser tan único y fantástico. Hay demasiados unicornios para que este término sea relevante. Desearía que hubiera un término diferente para las empresas de $ 1 mil millones, y tal vez los verdaderos unicornios hoy en día sean empresas valoradas en $ 50 mil millones o $ 100 mil millones, lo cual es realmente raro para las empresas privadas".

Cree que encontrará una solución a cualquier problema dado

Melio, una plataforma de pagos B2B líder para pequeñas empresas cuya misión es "Mantener a las pequeñas empresas en el negocio" ha recaudado más de $ 500 millones hasta la fecha, con su última ronda de financiación en septiembre elevando el valor de la empresa a $ 4 mil millones. Matan Bar, director general, cuenta que hace apenas dos años, antes del Covid, la empresa contaba con 30 empleados. Hoy tiene casi 500. “La fuerte cultura que construimos hizo posible esta expansión; sin embargo, también hay una tendencia creciente por la cual las personas están interesadas en hacer la transición de grandes corporaciones a nuevas empresas "pre-IPO" como nosotros. El covid creó la oportunidad ideal”, admite. “Estábamos en el lugar correcto en el momento correcto y ahora somos la compañía de pagos B2B de más rápido crecimiento en los EE. UU. Hay $ 14 billones en fondos en los EE. UU. que se transfieren en cheques entre empresas. Pero durante la pandemia, las empresas que estaban acostumbradas a pagar a sus proveedores con cheques de repente se dieron cuenta de que tenían que hacer la transición a los pagos digitales. Además, muchas pequeñas empresas enfrentaron desafíos de flujo de efectivo más frecuentes y severos debido a la volatilidad financiera global. Hicimos crecer nuestro equipo rápidamente para asegurarnos de brindar el nivel adecuado de apoyo durante el momento en que más nos necesitaban”. Él atribuye gran parte de su éxito a las raíces israelíes de Melio: "La creatividad generalmente se desencadena cuando hay obstáculos que superar e Israel ha enfrentado muchos obstáculos desde que se estableció". 

Orca Security, el líder en innovación de seguridad en la nube, está valorado en 1.8 millones de dólares. En la actualidad, la empresa brinda seguridad y cumplimiento instantáneos para Amazon Web Services (AWS), Google Cloud y Microsoft Azure, y muchos más. El CEO Avi Shua dice que solo en 2021, Orca Security logró un crecimiento anual de más del 800 por ciento, se expandió rápidamente en todo el mundo, ganó clientes notables en todas las industrias, pasó de tener docenas a cientos de empleados y también abrió una oficina en Londres. como sede estadounidense en Portland, Oregón. Al igual que muchos de los otros nuevos unicornios israelíes, la compañía notó un gran aumento en la demanda cuando golpeó Covid, y esa demanda solo está creciendo. “Pasé una década en la Unidad 8200 de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) y otra década en Check Point Software como su tecnólogo jefe. La lección de defensa de seguridad cibernética más importante que aprendí en las FDI fue que los conceptos básicos de seguridad siempre son más importantes que los nuevos y brillantes "juguetes" de seguridad porque los atacantes utilizarán los medios más simples posibles para violar sus defensas. Hay un mantra popular de la Unidad 8200”, comparte, “que también suena cierto para los empresarios: 'Cree que encontrarás una solución a cualquier problema dado. Nunca asuma que los enfoques existentes son las únicas soluciones posibles.' Por lo tanto, inventamos un enfoque completamente nuevo para la seguridad en la nube que no depende de la instalación y el mantenimiento de agentes o herramientas de escaneo de red. Esos enfoques heredados no brindaban una cobertura completa en ese entonces y ciertamente no funcionan para la nube”.

¿Una burbuja de unicornio?

Zilka admite que claramente hay una preocupación con algunas de las valoraciones, ya que representan 50-300X sobre los ingresos del próximo año. Aunque los ingresos son fuertes, los gastos también se están disparando. “Sin embargo, la mayoría de estas empresas tienen un ajuste claro del mercado de productos, una fuerte atracción de los clientes, ofertas únicas, ingresos significativos, tasas de crecimiento sólidas, así como equipos de gestión y liderazgo sólidos”.  

En cuanto a la fuerza impulsora detrás del gran crecimiento, Zilka acredita a los empresarios israelíes que tienen la experiencia y el deseo de dar el salto. “Ya sea el gran grupo de emprendedores por segunda vez, los graduados de las unidades militares de élite que llevan su conocimiento de la creación de soluciones de software complicadas a gran escala al sector privado o los tecnólogos experimentados que dedican su tiempo a las principales corporaciones multinacionales, la amplitud y La profundidad de este grupo de talentos está poniendo al ecosistema israelí por delante del resto”.