¿Una nueva era atómica? El interés bipartidista en la energía nuclear crece en medio de la creciente demanda de energía

Después de un crecimiento inicialmente exponencial, la energía nuclear en los EE. UU. se ha estancado en los últimos años, pero la creciente demanda de electricidad podría estar a punto de cambiar eso. En 2021, la generación de energía nuclear fue de 778 millones de megavatios-hora, solo alrededor de 1 millón más de lo que se generó dos décadas antes.

El estancamiento ha venido con la encofrado Sin embargo, la capacidad de generación de varios reactores nucleares no se ha visto afectada en gran medida. La Administración de Información de Energía de EE.UU. página web del NDN Collective dice que "las mejoras en las centrales eléctricas: modificaciones para aumentar la capacidad", así como la utilización de alta capacidad, han "ayudado a las centrales nucleares a mantener una participación constante de aproximadamente el 20% de la generación total anual de electricidad de EE. UU. desde 1990 hasta 2021". Sin embargo, el uso creciente de energía puede superar las modificaciones de capacidad, y la EIA proyecta que la demanda en los EE. UU. alcanzará los 4 millones de MWh en 2023 desde los 3.9 millones del año pasado.

Si bien las plantas nucleares restantes hasta ahora han podido compensar el cierre de otras instalaciones, ha habido un impulso renovado para revitalizar la producción de energía nuclear nacional. Por ejemplo, miles de millones de dólares se han dedicado recientemente a apoyar el desarrollo de la fusión nuclear, con empresas como Google y ChevronCVX
entre los inversores. Y en abril, la administración Biden usó fondos de la ley de infraestructura de $ 1 billón para lanzar un proyecto de $ 6 mil millones programa de rescate para los reactores nucleares de potencia destinados a cerrar por motivos económicos.

Con el aumento de la demanda de energía y las preocupaciones sobre el estrés en la red eléctrica, muchos están considerando cada vez más la energía nuclear, incluida la fusión aún no perfeccionada, como una solución limpia.

"La energía nuclear proporciona la mitad de la energía sin emisiones de carbono de los Estados Unidos... Si eliminamos eso, tendríamos que hacer mucho más para llegar a cero emisiones netas para 2050 y tener electricidad 100 % limpia", Energy dijo la secretaria Jennifer Granholm en una declaración en video en enero. “Así que la energía nuclear es una parte importante del presente y del futuro”.

De manera similar, el gobernador Gavin Newsom (D) ha presionado para mantener la planta nuclear Diablo Canyon de California, que representa casi el 10% de la energía del estado, más allá de su cierre establecido en 2025 a pesar de oposición de algunos grupos ecologistas. Docenas de organizaciones citaron la antigua construcción de la planta y las fallas vecinales del terremoto en una carta a Newsom. “Esta planta está rodeada por múltiples fallas sísmicas, una de las cuales, la falla Shoreline, se encuentra a un tercio de milla del reactor de la Unidad 2. Diablo Canyon, justo en la costa, es excepcionalmente vulnerable a terremotos y tsunamis, lo que la convierte en una de las plantas nucleares más peligrosas del país”, dijo el carta lee “Si hay un accidente importante, el costo podría hacer que unos miles de millones de dólares sean triviales”.

Sin embargo, Newsom ha retrocedido, destacando la importancia de la confiabilidad de la red, algo con lo que California está muy familiarizada después de los apagones continuos en Agosto 2020 debido a la escasez de suministro de energía. El estado se ha enfrentado a situaciones similares advertencias sobre la posibilidad de escasez de energía este verano. “A medida que California acelera nuestros esfuerzos para poner en línea la generación y el almacenamiento de energía renovable, el estado también se enfoca en mantener la confiabilidad de la energía frente a los eventos cada vez más frecuentes provocados por el cambio climático que amenazan nuestro sistema eléctrico actual”, dijo un portavoz de Newsom. Noticias de E&E. “Mantener la confiabilidad de la energía puede requerir la extensión o renovación de los permisos de las instalaciones de generación eléctrica actualmente planificadas para su retiro”.

A nivel nacional, la energía nuclear no solo se ha beneficiado del acuerdo de infraestructura bipartidista, sino que probablemente también se beneficiará de la Ley de Reducción de la Inflación de los demócratas, que fue aprobada por el Senado en una votación de línea partidista y se está abriendo paso hoy en la Cámara. El proyecto de ley de reconciliación incluye un crédito de producción de energía nuclear de cero emisiones, lo que haría que las plantas fueran elegibles para una compensación fiscal de al menos 0.3 centavos por kilovatio-hora generado. El crédito aumenta a 1.5 centavos por kWh para las plantas que pagan salarios similares o superiores a sus áreas aledañas.

El representante Byron Donalds (R-Fla.) dijo a Forbes que cree que el aumento del crédito es una bonificación apenas velada para las plantas sindicalizadas. “El gobierno federal no debería repartir los créditos, en función de si se trata de un sindicato o no”, dijo. Una disposición sindical para créditos fiscales para vehículos eléctricos - un crédito de bonificación propuesto de $ 4,500 para vehículos eléctricos ensamblados en el país con mano de obra sindicalizada - fue eliminado de la legislación luego de las protestas de fabricantes no sindicalizados como TeslaTSLA
así como las críticas del Senador Joe Manchin (DW.V.), un voto clave.

“Creo que una disposición sobre un pequeño crédito [nuclear] está bien, pero eso palidece en comparación con los créditos fiscales que la energía solar y eólica obtendrán en este proyecto de ley”, dice Donalds. “Y si nos fijamos en la generación real de energía, la nuclear supera con creces a la solar y la eólica, ni siquiera están en el mismo estadio. Entonces, ¿por qué otorgaría un subsidio adicional tan masivo a la energía solar y eólica e ignoraría la energía nuclear? Sé que hay un crédito pequeño, pero eso es realmente una gota en el océano cuando el 20% de nuestra energía en el país proviene de plantas de energía nuclear”.

Sin embargo, Donalds es optimista sobre el futuro de la energía nuclear doméstica y cree que "hay más apertura sobre una base bipartidista". Agregó que “la energía nuclear es la mejor forma, la forma más consistente y, de hecho, podría ser la forma más económica de lograr los objetivos ambientales de algunos de mis colegas del otro lado del pasillo, al tiempo que se asegura de que el país tenga un base energética estable y fuerte.”

Donalds presentó una legislación el mes pasado para usar microrreactores en respuesta a desastres naturales, y señaló que los cortes de energía que experimentó Florida después del huracán Irma podrían haberse mitigado a través de microrreactores desplegados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. También presentó recientemente una resolución que promueve la expansión de la energía nuclear doméstica, que obtuvo el apoyo de otros 11 republicanos y dos demócratas: los representantes Elaine Luria (D-Va.) y Dean Phillips (D-Minn.).

Luria dirigió anteriormente esfuerzos para impulsar la producción nacional de energía nuclear, subrayando en una declaración el verano pasado que “la energía nuclear tiene un potencial inmenso como fuente de energía limpia y segura”. Agregó: “Mientras nos esforzamos por reducir y eliminar las emisiones de carbono, la energía nuclear debe ser parte de la solución”. Otra medida, la Senadora Shelley Moore Capito (RW.V.) Ley de Infraestructura Nuclear Estadounidense, también obtuvo apoyo bipartidista el año pasado con sus objetivos de "revitalizar la infraestructura de la cadena de suministro de energía nuclear nacional, apoyar la concesión de licencias de tecnologías nucleares avanzadas y mejorar la regulación de la energía nuclear". El proyecto de ley de Capito contó con cuatro copatrocinadores demócratas y tres republicanos. Pero al igual que el proyecto de ley de Luria, quedó atascado en el comité y es probable que no llegue a una votación en el pleno.

“La energía nuclear tiene un papel importante que desempeñar en nuestra carrera contrarreloj para reducir las emisiones de carbono y abordar el cambio climático”, dijo el senador Cory Booker (DN.J.) en un ambiental sobre copatrocinar la legislación de Capito. “La Ley de Infraestructura Nuclear Estadounidense facilitará el desarrollo de la próxima generación de reactores nucleares avanzados, ayudará a mantener nuestra flota existente de reactores operando de manera segura y proporcionará fondos críticos para limpiar la contaminación heredada de las minas abandonadas ubicadas en tierras tribales”.

Para Donalds, el mayor obstáculo para aumentar la producción nacional de energía nuclear no es el Congreso, sino la percepción pública de la energía nuclear y las preocupaciones sobre su seguridad. En consecuencia, una parte de la resolución se enfoca en “combatir continuamente la información falsa relacionada con la energía nuclear”.

“Incluso si examina Three Mile Island, el reactor en realidad se apagó y fue contenido y no hubo una lluvia radiactiva real que dañó o mató a las personas”, dijo Donalds. “Entonces, la historia de éxito de la energía nuclear en los Estados Unidos ha sido extremadamente positiva a pesar del temor que podría salir de Hollywood”.