Por qué debería visitar un viñedo tropical en Tailandia

Mi interés por la viticultura heroica me ha llevado por el norte y el sur de Italia, pero no esperaba que me alcanzara en un viaje reciente a Tailandia. Mientras investigaba viajes de fin de semana desde Bangkok, me topé con el Finca GranMonte, una bodega familiar ubicada a solo 2.5 horas al noreste de Bangkok. Y, intrigado por la perspectiva de las uvas cultivadas en un clima tropical, hice el viaje para aprender sobre el vino tailandés y explorar esta región vinícola emergente.

Ubicado en las faldas de Khao Yai, un parque nacional famoso por su biodiversidad, GranMonte (cuyo nombre significa "Gran Montaña") ocupa 40 acres de tierra en el valle Asoke de Tailandia. Aunque la propiedad es de inspiración italiana VinCotto restaurante y cabaña de vino puede recordar a la campiña toscana, el avistamiento ocasional de elefantes en el viñedo le recordará que ya no está en Europa. Estás en los trópicos.

La viticultura tropical puede parecer un concepto novedoso, pero las uvas han estado creciendo en lugares inesperados desde tiempos inmemoriales. De islas y acantilados al Ártico y los trópicos, la vitis vinifera es una especie resistente que puede adaptarse a climas extremos y, con mano cuidadosa, puede ser persuadida para expresar un terreno de una manera completamente nueva.

“Nuestra región no es solo playas y cocoteros”, dice Nikki Lohitnavy, la primera y única enóloga certificada en Tailandia y enóloga principal de GranMonte. Junto con su familia, ha ayudado a encabezar la producción en un nuevo terroir. “El Parque Nacional Khao Yai es montañoso, alcanza los 4,000 pies en su punto máximo, lo que lo convierte en la parte más seca del país. En el invierno, llega un frente frío de China, creando un microclima continental en esta área, con temperaturas nocturnas que pueden bajar a 50°F”.

GranMonte nació de la visión y pasión por el vino de Visooth Lohitnavy, y sigue siendo un asunto familiar. Visooth es el CEO y Director General, su esposa Sakuna es la Presidenta, Nikki es la Gerente General y Directora de Enología, y su hermana Mimi es la Directora de Relaciones Públicas y Marketing.

Nikki siempre tuvo predilección por la jardinería y ayudó a su familia a plantar sus primeras uvas en la propiedad en 1999. Luego estudió enología en la Universidad de Adelaida en Australia y ha sido enóloga visitante en Francia, Sudáfrica, Brasil y Portugal. , México y Venezuela, dándole una sólida formación en diversos estilos, climas y métodos de producción. Se la considera una de las expertas más importantes del mundo en viticultura tropical y fue incluida en la lista de Forbes 30 Under 30 Asia en 2016 por allanar el camino para una nueva industria en Tailandia. ¿Su filosofía rectora en GranMonte? “Quiero ser fiel al origen del vino”, dice.

“Vinos del nuevo mundo, vinos del viejo mundo, las etiquetas son irrelevantes. Recorro el espectro en función de lo que es mejor para cada uva. Nuestro crémant es más tradicional y rústico, mientras que nuestros blancos suelen tener características de frutas tropicales, como lichi y coco”, explica. "Los visitantes de GranMonte a menudo se sorprenden de que nuestros vinos no tengan mermelada ni alto contenido de alcohol, sino que se parecen a los vinos de clima más frío que son frescos y con una buena acidez".

GranMonte produce 100,000 botellas de 23 etiquetas y cultiva docenas de variedades de uva. Chenin Blanc y Syrah son consideradas las mejores uvas para climas tropicales gracias a su adaptabilidad, pero la bodega también cultiva desde Cabernet Sauvignon, Garnacha y Tempranillo, hasta Viognier, Verdelho y Albariño, entre otras. La innovación y la experimentación son principios rectores en GranMonte, que es una empresa impulsada por la producción, más que por el mercado, dado su reciente surgimiento en Tailandia. Produce vinos espumosos con el método clásico y está comenzando a elaborar vinos naranja elaborados en qvevris georgianos.

También colabora con hoteles de lujo como el Mandarín Oriental en Bangkok y Seis sentidos Yao Noi para producir vinos de marca blanca para que los huéspedes disfruten de un sabor inesperado de Tailandia durante su estadía.

Los vinos de GranMonte han ganado más de 100 premios, incluidas varias medallas de oro en AWC Viena por su Bussaba Natural Sweet Wine y Orient Reserve Syrah a lo largo de los años. Si bien la mayor parte de su vino se consume localmente, el 20% se exporta a otras partes de Asia con mercados en crecimiento en Singapur y Taiwán.

Las uvas se cultivan a 1000-2000 pies sobre el nivel del mar y se podan dos veces al año. GranMonte utiliza un sistema de agricultura de precisión llamado "Smart Vineyard" para monitorear el microclima y garantizar el control de calidad y mayores rendimientos de uva en la región no convencional. A diferencia de las uvas en las áreas vitivinícolas tradicionales, las uvas de Tailandia maduran en invierno, preparándose para la cosecha que va de febrero a marzo cada año. "No hay latencia en las vides", explica Nikki, "así que podemos planificar cuándo queremos cosechar". La cosecha generalmente se lleva a cabo por la noche cuando las temperaturas son más frescas, lo cual es una buena noticia para las uvas y los recolectores de uvas.

Aunque el clima tropical de Tailandia presenta algunas complicaciones, "el clima es la menor de nuestras preocupaciones", dice Mimi, la hermana menor de Nikki y directora de marketing de GranMonte. Los impuestos sobre el alcohol son notoriamente altos en Tailandia y el vino se grava cerca del 300%. “Esto significa que nuestros vinos se perciben como un producto de lujo, aunque estamos trabajando muy duro para promover la educación enológica y difundir la cultura del vino como parte de la vida diaria”.

Las prohibiciones publicitarias sobre el alcohol también son estrictas en el país budista, que sufre muchas muertes en las carreteras, lo que significa que las pequeñas empresas locales como GranMonte enfrentan dificultades para comercializar su producto y llegar a nuevas audiencias. Mimi cree que se debe fomentar la agricultura local y el espíritu empresarial, y está trabajando con el parlamento tailandés para estudiar el mercado del alcohol en Tailandia a fin de apoyar mejores condiciones para las empresas agrícolas orgánicas como GranMonte y sus vecinos en Khao Yai.

Estas barreras de entrada significan que hay poca competencia por un lado, pero nadie para compartir el costo de las inversiones, como estructuras de embotellado o un laboratorio en el sitio. El equipo de última generación de GranMonte ha sido importado de Francia, Alemania e Italia, y la bodega utiliza barricas de roble francés y americano de la más alta calidad para añejar sus vinos, junto con tanques de acero inoxidable con control de temperatura para la fermentación. No hay productores contratados disponibles, por lo que todas las uvas se recolectan rigurosamente a mano. “Hemos trabajado duro para ganarnos nuestra reputación”, dice Mimi. Y el trabajo duro tiene su recompensa. GranMonte incluso se ha ganado un lugar en el prestigioso Museo del Vino de Burdeos.

Los pioneros siempre enfrentarán desafíos, pero la ventaja es que tienen rienda suelta a la creatividad y la innovación. “Tailandia es un mercado nuevo, por lo que nos gusta explorar”, dice Nikki. “No hay limitaciones en lo que podemos cultivar y hacer aquí”.

Visitando el Valle GranMonte Asoke

Los visitantes pueden unirse visitas a viñedos y bodegas de la propiedad, seguido de catas de vino guiadas, o pasar la noche en GranMonte's cabaña de vino que cuenta con 7 suites enclavadas en la viña. El de inspiración italiana VinCotto el restaurante está abierto todos los días para el almuerzo y la cena.