La artillería de Ucrania hizo la mayoría de las matanzas en Kyiv y, en última instancia, salvó a la ciudad de la ocupación rusa

El plan del ejército ruso, en las primeras horas de su invasión más amplia de Ucrania en febrero, era rodar directamente desde Bielorrusia y el sur de Rusia hacia el norte de Ucrania y capturar Kyiv, a 100 millas de las fronteras, atacando simultáneamente desde el este y el oeste.

No funcionó. Peor para los rusos, su asalto fallido a Kyiv les costó tanta gente y tanto equipo y municiones que tardaron meses en recuperarse, meses que los ucranianos usaron para entrenar nuevas tropas y rearmarse con armamento occidental donado.

La concepción popular es que los soldados ucranianos que dispararon misiles antitanque Javelin estadounidenses derrotaron casi sin ayuda a los rusos alrededor de Kyiv.

Pero esa concepción es incorrecta. “A pesar de la prominencia de las armas guiadas antitanque en la narrativa pública, Ucrania desbarató el intento de Rusia de apoderarse de Kyiv utilizando fuego masivo de dos brigadas de artillería”, Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk y Nick Reynolds revelaron increíbles detalles nuevos en un estudio para el Royal United Services Institute de Londres.

Las tropas ucranianas eran escasas en los alrededores de Kyiv en esos primeros días peligrosos. Solo una unidad de maniobra activa, la Brigada Mecanizada 72, defendió la ciudad junto con fuerzas de operaciones especiales y territorios locales reclutados apresuradamente. En total, puede haber alrededor de 20,000 infantes ucranianos de todo tipo en Kyiv y sus alrededores cuando tres ejércitos de campaña rusos, cada uno con decenas de miles de tropas, se acercaron.

Pero esas dos brigadas de artillería ucranianas, la brigada de artillería 44 más otra unidad, brindaron una potencia de fuego masiva a la infantería. Solo la 44.a Brigada de Artillería poseía decenas de obuses rastreados 2A65 y 2S7 y obuses remolcados 2A36. Es posible que haya un par de cientos de armas grandes y lanzacohetes en Kyiv y sus alrededores a fines de febrero.

Y habían tenido tiempo para prepararse. Los artilleros se atrincheraron y apuntaron sus tubos en las aproximaciones más probables.

Si bien los ejércitos de campaña rusos poseían cientos de armas y lanzadores propios, estas armas tenían que luchar en movimiento a lo largo de las carreteras obstruidas que los impacientes comandantes rusos habían elegido como sus rutas hacia Kyiv. En general, el ejército ruso tenía el doble de piezas de artillería como lo hizo el ejército ucraniano. A nivel local, en Kyiv y sus alrededores, los ucranianos tenían la ventaja.

El impacto decisivo que tendría la artillería ucraniana en la batalla de un mes por Kyiv fue evidente en los primeros días. En la primera mañana de la guerra en general, el 24 de febrero, batallones aerotransportados rusos llegaron en helicóptero al aeropuerto de Hostomel en el extremo occidental de Kyiv. La idea era que los paracaidistas tomaran el aeropuerto para que los aviones de transporte pudieran transportar fuerzas adicionales, creando un alojamiento para acelerar el cerco ruso de Kyiv.

Pero los guardias fronterizos ucranianos opusieron una fuerte resistencia en el aeropuerto, ganando tiempo para que la 44.a Brigada de Artillería y su unidad hermana apuntaran sus armas a las posiciones rusas en la pista y en los edificios y hangares del aeropuerto. “Los [paracaidistas] rusos sufrieron un intenso fuego de artillería y posteriormente fueron desalojados del aeródromo mediante un contraataque mecanizado”, escribieron Zabrodskyi, Watling, Danylyuk y Reynolds.

La misma dinámica se desarrolló a mayor escala al noreste y noroeste de Kyiv durante las próximas semanas, a medida que los ejércitos de campaña rusos se acercaban a la ciudad. La infantería ucraniana disparó misiles antitanque contra tanques y vehículos de combate BMP a la vanguardia de las formaciones rusas. Los restos en llamas bloquearon el tráfico, y fue entonces cuando la artillería ucraniana abrió fuego.

“Las jabalinas disparadas desde una milla de distancia con precisión, destruyendo por completo los primeros tanques o BMP, podrían detener a toda la columna”, analista Dan Rice. escribió en Diario de guerras pequeñas. “Luego, la artillería previsora ​​se cobró la mayoría de las bajas rusas. Durante varios días, la columna blindada de 40 millas al norte de Kyiv se estancó después de sufrir bajas masivas”.

Este enfoque de "canalización" de los fuegos de artillería no fue una innovación. Pero los comandantes ucranianos, muchos de los cuales se habían entrenado junto a sus homólogos de la OTAN, en los últimos años realmente había refinado la táctica. “Los planes de defensa ucranianos tenían como objetivo utilizar fuerzas de maniobra para fijar y canalizar a los atacantes para permitir su destrucción mediante fuego de artillería concentrado”, escribieron Zabrodskyi, Watling, Danylyuk y Reynolds.

Los ucranianos desplegaron observadores y drones para ubicar a las fuerzas rusas para las armas grandes y los lanzadores. Pero el frente era un lugar peligroso para los observadores avanzados, y la guerra electrónica intensiva de Rusia a menudo bloqueaba las señales de los drones.

Más de una vez, los civiles ucranianos hicieron el trabajo, llamando a la ubicación de los batallones rusos. “Las unidades rusas llegaban a las ciudades y comenzaban a tratar de interactuar con la población civil para comprender dónde estaban”, explicaron Zabrodskyi, Watling, Danylyuk y Reynolds. “Se informaría su posición y la unidad rusa se enfrentaría con artillería”.

Un granjero ucraniano en Moschun, un pueblo adyacente a Hostomel a solo dos millas al norte de Kyiv, ayudó a cambiar el rumbo de la batalla cuando, a mediados de marzo, llamó a lo que Rice describió como “una fuerte concentración de tanques”.

“Las fuerzas armadas ucranianas enviaron drones pero no pudieron identificar a ningún enemigo debido a la espesa cubierta forestal”, recordó Rice. “Dispararon artillería al bosque y una explosión secundaria masiva confirmó sus temores. Una gran unidad del ejército ruso estaba allí”.

Ahora expuestos, los rusos no tuvieron más remedio que atacar. Pero después de semanas de bombardeos incesantes y precisos por parte de las armas ucranianas, los batallones rusos estaban perdiendo cohesión. El impulso estaba cambiando, hacia el ejército ucraniano. Una unidad dirigida por el mayor Dmytro Zaretsky contraatacó en Bucha, justo al sur de Hostomel y Moschun.

Los ucranianos bajo Zaretsky repitieron la misma táctica efectiva que antes, disparando misiles Javelin al primer y último vehículo de una columna rusa para atrapar al resto. La interferencia rusa había desactivado las radios de Zaretsky, por lo que usó la aplicación de redes sociales WhatsApp para llamar a la artillería, según Rice.

A fines de marzo, los contraataques ucranianos comprimían a los ejércitos de campaña rusos en pasillos cada vez más pequeños que conducían a Kyiv. “Las fuerzas ucranianas habían protegido efectivamente los flancos de la fuerza rusa, que en cualquier caso estaba concentrada en un área demasiado estrecha para la cantidad de tropas que avanzaban”, escribieron los analistas de RUSI.

“Esta geometría desfavorable del campo de batalla hizo imposible que los rusos acumularan un impulso significativo, ya que estuvieron bajo fuego de artillería sostenido e intenso durante todo el mes”.

El 29 de marzo, el Kremlin ordenó la retirada de sus fuerzas alrededor de Kyiv. Si bien todo el ejército ucraniano, sin mencionar la población civil de Kyiv, trabajó en conjunto para ganar la batalla, fue la artillería la que más contribuyó. Haciendo la mayor parte de la matanza.