La gente hace fila para asistir a una feria de trabajo en el SoFi Stadium el 9 de septiembre de 2021 en Inglewood, California.
Patricio T. Fallon | Afp | imágenes falsas
En estos días los EE.UU. sistema de desempleo es algo así como una anomalía.
Casi tres años después de que la pandemia del Covid-19 provocara la peor crisis de desempleo en los Estados Unidos desde la Gran Depresión, desempleo se ha recuperado a mínimos casi históricos. Las solicitudes de seguro de desempleo han estado en o por debajo de su tendencia previa a la pandemia durante la mayor parte del año.
Sin embargo, los estadounidenses que necesitan beneficios por desempleo no los obtienen rápidamente, una dinámica que contrasta con la aparente falta de estrés en el sistema.
El gobierno federal considera que un primer pago es “oportuno” si los estados emiten fondos dentro de los 21 días de una solicitud inicial de beneficios. En marzo de 2020, el 97% de los pagos fueron oportunos; hoy, la participación es del 78%, en promedio, según Datos del Departamento de Trabajo de EE. UU..
El Departamento de Trabajo considera que una participación del 87 % es el barómetro del éxito en la puntualidad del primer pago.
El resultado es peor para los trabajadores que presentan una apelación sobre una decisión de beneficios. Por ejemplo, menos de la mitad (48 %) de las audiencias en un circuito de apelaciones inferior se resuelven dentro de los 120 días. La participación previa a la pandemia era de casi el 100%, según datos del Departamento de Trabajo.
Sin duda, los retrasos no son tan malos como solía ser. En el punto más bajo de la era de la pandemia, solo el 52% recibió un primer pago "oportuno" del seguro de desempleo, por ejemplo. También varían significativamente entre los estados, que administran los beneficios a los trabajadores despedidos, y las demoras son cada vez más cortas.
Pero los retrasos siguen siendo “significativos”, dijo la Oficina de Responsabilidad Gubernamental en un informe de junio.
Pueden tener efectos en el mundo real: facturas diferidas, alquileres pospuestos, deudas de tarjetas de crédito acumuladas, ahorros para la jubilación asaltados, préstamos de familiares y amigos para cubrir los gastos de vida y una dependencia de las despensas comunitarias de alimentos para subsistir antes de que lleguen los pagos, la GAO dijo.
Los expertos en desempleo atribuyen la discrepancia, es decir, demoras más largas a pesar de menos reclamos para procesar, a los vestigios de la pandemia y las agencias estatales que ya funcionaban con humo financiero antes de la crisis.
“Aunque las solicitudes nuevas son bajas, los estados aún se están recuperando de la carga de trabajo durante la pandemia”, dijo Nick Gwyn, consultor de seguro de desempleo del Centro de Prioridades de Políticas y Presupuesto y exdirector de personal del subcomité House Ways and Means que supervisa prestaciones por desempleo.
La pandemia empuja al sistema 'fuera de control'
Las solicitudes de desempleo aumentaron cuando las empresas cerraron en medio de las órdenes de quedarse en casa para contener la propagación del virus. A principios de abril, los trabajadores presentaban alrededor de 6 millones de reclamos en una sola semana. Antes de esto, el registro anterior era Reclamos 695,000 en 1982. A fines de 2020, 40 millones de personas habían beneficios recibidos.
Mientras tanto, la Ley CARES creó nuevos programas para mejorar la red de seguridad: un aumento de $ 600 por semana en los beneficios típicos, una extensión de los beneficios para los trabajadores temporales y otros que generalmente no son elegibles para recibir ayuda, y un aumento en la duración de la asistencia.
Estos programas se actualizaron y modificaron muchas veces entre marzo de 2020 y el Día del Trabajo de 2021.
Inicialmente, los estados estaban haciendo todo este trabajo: administrar una avalancha de reclamos, responder llamadas preocupadas de los solicitantes, implementar y ajustar nuevos programas y emitir un cantidad sin precedentes de financiación, con personal y recursos mínimos.
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El financiamiento administrativo para los sistemas estatales de desempleo cayó un 21% entre los años fiscales 2010 y 2019, según la GAO. (La disminución fue aún mayor [32%] después de tener en cuenta la inflación).
Los fondos federales para estos programas finalmente alcanzaron mínimos que datan de la década de 1970 en el período previo a la pandemia, dijo Andy Stettner, subdirector de políticas de la Oficina de Modernización del Seguro de Desempleo del Departamento de Trabajo.
La financiación disminuyó un 21 % en el año fiscal más reciente, a $2.6 millones en 2022 desde $3.3 millones en 2021, dijo Stettner.
La tendencia a la baja durante este tiempo refleja una tensión subyacente en la estructura del sistema. Los estados obtienen fondos en función de su carga de trabajo administrativo, como el volumen de reclamaciones que pagan los estados.
En la actualidad, como en los años posteriores a la "gran recesión", los estados están obteniendo niveles relativos más bajos de financiación federal debido a solicitudes de desempleo más silenciosas. Aproximadamente 186,000 personas presentaron un reclamo inicial de beneficios en la semana que terminó el 21 de enero, según el Departamento de Trabajo, menos que las aproximadamente 200,000 que presentaron un reclamo semanal al comienzo de la pandemia.
Esa financiación reducida se está precipitando hacia un pantano de trabajo administrativo sobrante, parte del cual se dejó de lado cuando los estados se apresuraron a implementar los programas de la Ley CARES.
Es una situación al revés que está "fuera de control" de la norma, dijo Stettner.
“Los estados estaban muy raídos al entrar en la pandemia, lo que los dejó muy desprevenidos”, dijo Stettner. “Una de las razones por las que se acumuló este retraso: [los estados] tuvieron que posponer cierto trabajo cuando llegaron todos los nuevos reclamos, y ahora solo están tratando de ponerse al día”.
Parte de la carga administrativa actual es una especie de contabilidad forense de los fondos emitidos durante la pandemia, dijo Michele Evermore, investigadora principal y experta en desempleo de The Century Foundation.
Por ejemplo, los estados están evaluando hasta qué punto pueden tener beneficios pagados en exceso, dijo.
Eso es especialmente cierto para un programa de la Ley CARES, Asistencia de Desempleo por la Pandemia. Algunas agencias estatales no se dieron cuenta de que tenían que reevaluar, semanalmente, el motivo de calificación de un trabajador para recibir beneficios, ya sea una enfermedad, el cuidado de una persona enferma, el cuidado de niños o una interrupción en el trabajo por encargo y el trabajo por cuenta propia. Ahora, les piden a los destinatarios de PUA que verifiquen que realmente califican para todos los beneficios que recibieron, dijo Evermore.
Los delincuentes se 'engancharon' al fraude de desempleo
Ha habido otros factores que complican, dijeron los expertos.
Los estados también han encontrado niveles históricos de fraude. Anillos del crimen organizado y estafadores sistemas estatales pirateados para aprovechar el caos con la esperanza de obtener acceso a niveles relativamente altos de ayuda federal.
“Los estafadores tuvieron un papel muy importante en hacer las cosas más difíciles y más lentas”, dijo Evermore.
Mucho de eso fue a través del robo de identidad mediante el cual los delincuentes robaron datos personales para reclamar beneficios en nombre de otros.
En el año fiscal 2021, se estimó que los pagos de beneficios "inadecuados" aumentaron más de nueve veces, a alrededor de $ 78.1 mil millones, desde los $ 8 mil millones del año anterior, según la GAO. La suma plurianual puede exceder 163 millones de dólares o más, dijo el Departamento de Trabajo.
Los delincuentes siguen atacando el sistema, dijeron los expertos. También han adoptado nuevas tácticas, como el "secuestro de cuentas bancarias", en el que los piratas informáticos identifican a los solicitantes que reciben seguro de desempleo y canalizan su infusión de efectivo semanal a una nueva cuenta bancaria fraudulenta, dijo Evermore.
“Hay algunos delincuentes que se engancharon con esto y seguirán intentándolo”, dijo Stettner sobre el fraude.
Los estados han tomado medidas drásticas mediante la implementación de varios controles de fraude, como una mejor verificación de identidad. En algunos casos, esos controles han retrasado la emisión de reclamos legítimos de manera oportuna. Un reclamo marcado por cualquier motivo generalmente debe ser investigado por un ser humano en las agencias laborales estatales.
Todo esto equivale a un delicado acto de equilibrio: proteger los fondos para que no fluyan hacia los delincuentes o evitar que los reclamantes obtengan demasiado dinero, al mismo tiempo que se intenta brindar asistencia a las personas que la necesitan rápidamente.
¿Qué sucede con el sistema de UI si tenemos otra recesión? Es una pregunta muy preocupante.
Nick Gwyn
consultor de seguro de desempleo para el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas
Las agencias también han tenido que cambiar de personal para manejar los retrasos en el proceso de apelaciones, por ejemplo, reduciendo los recursos para garantizar que los primeros pagos se entreguen a tiempo, dijo Stettner.
El Departamento de Trabajo ha estado trabajando con los estados para automatizar los procedimientos, donde sea posible, para aumentar la eficiencia, dijo Stettner.
“Hay muchos estados que continúan luchando por alcanzar ese nivel aceptable de desempeño”, agregó. “No es una situación que queramos ver”.
Sin embargo, dijo que cree que "nos estamos moviendo a las últimas etapas" de los retrasos.