La Fuerza Aérea de EE. UU. revela (no tan) el bombardero furtivo B-21 de última generación

Presentado durante una ceremonia el viernes por la noche en la secreta Planta 42 en Palmdale, California, el bombardero furtivo B-21 "Raider" es el primer bombardero estratégico estadounidense nuevo en más de 30 años. Diseñado para proporcionar una plataforma intercontinental de muy largo alcance para lanzar armas nucleares y convencionales de precisión, el B-21 está destinado a reemplazar al bombardero B-2 Spirit que despegó por primera vez en 1989, al final de la Guerra Fría. Guerra.

Desde el exterior, Northrop GrummanNOC
El bombardero B-21 de Corporation representa un cambio de diseño incremental con respecto a su predecesor. La forma es increíblemente familiar, incorporando el mismo diseño de ala voladora de baja observación que el B-2. Otra similitud es la gran dependencia del B-21 de las tecnologías de sigilo (estructura de avión especialmente diseñada, colocación cuidadosa de motores de turbina, radar y materiales de amortiguación de infrarrojos) que ayudan a este bombardero a evadir la detección para realizar misiones en regiones del mundo muy disputadas. Piense en China, Rusia y Corea del Norte, naciones con redes de sensores increíblemente densas y una gran cantidad de sistemas de lanzamiento de misiles antiaéreos.

Según todas las apariencias, la designación en sí, B-21, parece relativamente acertada: la designación podría ser fácilmente "B-2 dash 1" o simplemente una iteración más moderna del bombardero B-2.

Aspectos destacados y al alza

Diseñado para aprovechar el diseño moderno y las técnicas de prueba, el desarrollo del B-21 se aceleró mediante el uso de gemelos digitales: una réplica digital completamente computarizada del bombardero, diseño asistido por computadora y técnicas avanzadas de simulación. Estos enfoques permitieron a los diseñadores desarrollar, probar e implementar muchos cambios centrados en el software en un entorno simulado antes de dar el paso oportuno de incorporar esos cambios en la aeronave, acelerando el desarrollo y reduciendo costos y minimizando el tiempo perdido.

La mayoría de los cambios significativos, según Northrop Grumman, residen dentro de la piel del avión y aprovechan tres décadas de avances tecnológicos. La mayoría de los detalles del B-21 permanecen altamente clasificados. El secretario de Defensa de los EE. UU., Lloyd Austin III, presente en el lugar para la presentación, compartió algunos aspectos destacados sobre lo que ofrece el B-21, centrados en la eficiencia, el sigilo, la durabilidad y un enfoque prospectivo para el diseño de armas futuras.

• Curiosamente, la primera fortaleza citada por Austin fue la "eficiencia". En pocas palabras, esto significa que el bombardero "no necesitará tener su base en el teatro" ni requerirá "apoyo logístico en el teatro". (Nota: esto aplica para el B-2 actual)
• La segunda fortaleza mencionada fue el "sigilo". Austin mencionó que el B-21 incorpora 50 años de avances en tecnología sigilosa, lo que significa que los adversarios "lucharán para apuntar al B-21". Si bien estos avances, sin duda, reducen aún más la sección transversal del radar del bombardero, y probablemente las emisiones infrarrojas y eléctricas de la aeronave, tenga en cuenta que Austin dice correctamente "lucha para apuntar" en lugar de imposible de apuntar.
• La tercera fortaleza de Austin fue la “mantenibilidad”. Afirmó que el B-21 será el bombardero más fácil de mantener jamás construido. Como piloto militar recientemente retirado, instructor TOPGUN y estratega militar que trabajó regularmente con diseñadores de la Fuerza Aérea, es difícil cuantificar exactamente lo que Austin está promocionando. ¿Quizás un nivel básico de ahorro de costos en comparación con los predecesores del B-21?
• La cuarta fortaleza fue la capacidad de “entregar municiones convencionales y nucleares con resultados formidables”. No se mencionaron ni destacaron nuevos sistemas de armas B-21, por lo que esto también sigue siendo una continuación de las capacidades del B-2.
• La única área única que realmente destaca una diferencia entre el B-21 y el avión de la generación anterior parece ser dos factores: primero, una arquitectura de sistema abierto que permite flexibilidad en la evolución para futuros diseños de armas y, segundo, el llamado "sexto generación” para recopilar información, llevar a cabo la gestión de batallas e interoperar más estrechamente con aliados y socios.

Quizás la mayor historia de éxito es que la Fuerza Aérea de los EE. UU., y por extensión, el Departamento de Defensa y el Congreso, pudo mantener un programa militar a gran escala dentro del presupuesto, una rareza en la adquisición de sistemas de armas de hoy en día.

En general, el B-21 será una continuación modernizada del B-2 Spirit. Servirá hábilmente como la pata aerotransportada, y la más flexible, de la tríada nuclear (las otras dos patas son la capacidad de respuesta de los misiles balísticos intercontinentales y la capacidad de supervivencia de los submarinos nucleares). El B-21 servirá a los intereses de Estados Unidos al ayudar a disuadir el conflicto.

El cálculo estratégico general: si un bombardero sigiloso puede evadir sus defensas y utilizar municiones de precisión, entonces el riesgo y el costo de la agresión superarán con creces cualquier ganancia concebible.

Posibles desventajas

Comencemos con algo obvio: este fue un lanzamiento incómodo. La Fuerza Aérea y Northrop Grumman decidieron presentar el B-21 un viernes por la noche. Extraño. Los comunicados de prensa de los viernes por la noche se relegan en gran medida a las malas noticias que el gobierno preferiría enterrar. El viernes por la noche parece una elección extraña dada la prominencia del bombardero y su papel aparentemente importante como parte de la tríada nuclear de Estados Unidos. Tal vez fue para realizar la inauguración mientras el sol se ponía. Cauteloso.

El lanzamiento también fue escaso, sin ningún contenido real sobre el B-21 o sus capacidades avanzadas. Kathy Warden, directora ejecutiva, directora y presidenta de Northrop Grumman, agradeció a los empleados por sus esfuerzos antes de que el B-21 fuera remolcado fuera de su hangar, recortado por luces intermitentes y humo para presentar una vista frontal de la aeronave. Quince minutos más tarde, tras los comentarios sobre el papel que desempeñará en la disuasión del conflicto, el bombardero fue empujado de vuelta a su puesto de atraque.

¿Para quién era esta revelación? En la década de 1990, el simple reconocimiento de la existencia de un bombardero furtivo avanzado fue suficiente para que los estrategas de otras naciones se precipitaran hacia las pizarras, reconsiderando ansiosamente su cálculo de decisión. Sin embargo, en el entorno actual, se debería haber compartido más sobre cómo el avión cumplirá su misión. En un vacío, no es probable que la continuación de capacidades en gran medida preexistentes cambie el proceso de pensamiento de un adversario con respecto a lo que EE. UU. es y no es capaz de hacer en tiempos de conflicto.

Ese es el quid de esta revelación y, en general, habla del desafío de la señalización moderna. ¿Qué significan realmente las evoluciones actuales y a corto plazo de los sistemas de armas? Cuando los cambios de un sistema son en gran parte internos, y en su mayoría no se discuten, ¿cómo se señalan los saltos generacionales en la capacidad? Es más probable que la incapacidad de hacerlo erosione la disuasión que la promueva.

Sin duda, una mejor integración de las fuerzas aliadas a través de un mayor intercambio de datos y redes es una ventaja. También lo es convertir más plataformas en sensores avanzados que puedan detectar las emisiones electrónicas y otras emisiones multiespectrales de los adversarios, lo que ayuda a crear una evaluación mucho más granular de un entorno operativo altamente disputado. Pero el B-21 se utilizará en un escenario de 'romper cristales en caso de guerra' en lugar de para la recopilación diaria de datos, ya que existen plataformas mucho mejores para ese propósito.

El B-21 también representa una extensión de una tesis estadounidense de larga data (y en gran parte no probada) sobre cómo llevar a cabo la guerra aérea moderna: elegir plataformas furtivas ultra costosas diseñadas para evitar la detección en lugar de buscar otras propuestas menos costosas utilizadas por otros la mayoría de los otros naciones, que incorporan interferencia electrónica activa, no sigilosa, para ocultar de manera similar un avión o confundir los sistemas de detección.

Este debate —perseguir el sigilo o elegir opciones mucho menos costosas— ha sido una fuente de debate activo durante décadas dentro de la comunidad militar y presupuestaria de EE. UU. Dado que las plataformas de sigilo aún no se han enfrentado a un enemigo tecnológicamente superior en combate abierto, el jurado aún está deliberando sobre qué tan bien le irá al sigilo en el entorno moderno de hoy. Conceptos como la fusión de sensores (atraer múltiples sensores multiespectrales terrestres, aéreos, marítimos y espaciales para formar una red de detección sensible) no son exclusivos de las fuerzas estadounidenses o aliadas. De hecho, los adversarios potenciales han adoptado y proliferado ampliamente estas técnicas en un intento específico por negar las ventajas sigilosas.

Dejemos con una preocupación mucho más peligrosa: las amenazas digitales. La historia sigue demostrando que las plataformas totalmente digitalizadas son mucho más susceptibles que nunca a los ataques electrónicos y cibernéticos. Otros programas modernos han demostrado ser susceptibles a los ataques: en algunos casos, los ataques pueden forzar la desconexión de los sistemas, abrir grandes cachés de datos para la exfiltración o presentar vulnerabilidades que pueden ser atacadas por exploits de día cero. Peor aún, aunque los diseñadores de armas son plenamente conscientes de estos problemas, es prácticamente imposible garantizar la protección contra todas las amenazas en todo momento. En la guerra electrónica y cibernética, el ataque todavía tiene una ventaja sobre la defensa. ¿Cómo afectarán estas realidades a nuestra tríada nuclear cada vez más interconectada en los próximos años?

Conclusión

No hay duda de que el B-21 Raider de Northrop Grumman será un avión sumamente capaz, que aportará ventajas tecnológicas y de diseño moderno. Una mayor recopilación de datos, intercambio de información y (potencialmente) mayor poder de penetración para ataques sigilosos de largo alcance ciertamente están ahí. Quizás incluso costos de vida más bajos y una mejor capacidad para incorporar futuros sensores y avances de armas también.

Pero es poco probable que cumpla su misión principal: mejorar significativamente el cálculo estratégico ya establecido por el B-2 Spirit que reemplaza.