Twitter, datos y Elon Musk

Ahora que parece que Elon Musk realmente comprará Twitter, es hora de hablar sobre lo que realmente significa esta venta de la plataforma de redes sociales utilizada por una cuarta parte de los estadounidenses al hombre rico del mundo.

Puede marcar el comienzo de una revolución en la forma en que las redes sociales protegen a sus usuarios y los datos que traen consigo, si Musk lo hace bien.

Gran parte del enfoque en este momento es si Musk limpiará los problemas obvios de Twitter, como su profusión de bots (Musk ha prometido para hacer la guerra a los bots cuando asuma el poder), pero también si Twitter se ha politizado demasiado para su propio bien, y mucho menos para sus usuarios. Los críticos señalan la prohibición de la plataforma del presidente Trump; su supresión de la historia de la computadora portátil Hunter Biden; junto con afirmaciones de que Twitter elimina sistemáticamente las voces conservadoras con la práctica conocida como prohibición de la sombra (Twitter niega está haciendo esto).

Elon Musk se ha descrito a sí mismo como un “absolutista de la libertad de expresión”. Ese es el tipo de absolutismo que insté a Marc Zuckerberg a adoptar en 2018, cuando Facebook recibió fuertes críticas tanto de la izquierda (por su supuesto papel en la elección de Trump en 2016) como de la derecha (por las mismas prácticas de censura que plagan a Twitter). En las reuniones con Zuckerberg y su personal, los presioné para que defendieran a Facebook como el tablón de anuncios de la nación, una plataforma para el ejercicio completamente libre de la libertad de expresión (salvo la promoción de actividades delictivas o el peligro directo de la seguridad pública). Incluso sugerí asociarme con el Instituto Hudson para "proporcionar un foro público para educar al público y a los responsables políticos en Washington sobre los problemas más apremiantes que surgen del advenimiento de nuevas tecnologías potencialmente disruptivas", como lo expresé en un memorando para Zuckerberg, “A la vez que proporciona un lugar donde Facebook y otras redes sociales pueden mostrar cómo ven su papel esencial en la evolución de nuestro futuro de alta tecnología”.

Aunque Zuckerberg rechazó mi oferta, la necesidad de un diálogo de este tipo con las redes sociales y las grandes tecnologías es más necesaria que nunca. La compra de Twitter por parte de Elon Musk podría servir como una forma de promover no solo el valor de la libertad de expresión, sino también la seguridad de la tecnología en sí.

Twitter maneja entre 500 y 700 millones de tweets al día, lo que suma aproximadamente 12 terabytes de datos cada 24 horas. Eso es bastante pequeño en comparación con los 500 terabytes diarios de Facebook, pero sigue siendo una montaña de datos sobre los usuarios y sus seguidores que un operador de inteligencia artificial inteligente puede convertir en una bonanza de Big Data. He escrito en este espacio sobre el peligro claro y presente que representa TikTok como empresa china en términos de que los datos de sus 85 millones de usuarios caigan en manos equivocadas. Ese peligro también se cierne sobre Twitter.

Esta amenaza cobra un significado especial tras la de Twitter violación de datos en julio, que afectó directamente a 5.4 millones de usuarios. En realidad, según el sitio web Sprout Social, "se pueden recopilar cantidades masivas de datos de un solo tweet", no solo información sobre usuarios activos sino sobre todos los demás que ven sus tweets. Eso es un tesoro de datos para cualquiera que pueda piratear la base de datos de Twitter.

Ahora, además de proporcionar algoritmos de código abierto para despejar el misterio de cómo Twitter supervisa a sus usuarios, Musk ha expresado interés en alejarse de la gran dependencia de la publicidad para obtener ingresos y pasar a series de suscripción, en cambio. Eso ofrece la oportunidad de pasar a una versión más descentralizada de Twitter y usar la tecnología blockchain para proteger y autenticar a los usuarios.

Con este modelo, cada suscriptor de Twitter se convertiría en parte de una red o registro de actividad compartido con todos los demás suscriptores o usuarios, pero no se almacenaría en ningún otro lugar. Eso significa que no existe una base de datos centralizada para que un pirata informático la corrompa, o para que un aspirante a censor imponga sus preferencias políticas. El libro mayor distribuido permite a los usuarios preservar su anonimato, al mismo tiempo que resuelve el problema de la autenticidad, ya que cada suscriptor puede rastrear y verificar cada tweet e intercambio dentro de la red blockchain.

Blockchain a veces tiene mala reputación debido a sus asociaciones con las criptomonedas. Pero los expertos predicen que la tecnología tipo blockchain pronto revolucionará la industria de la atención médica y la industria financiera, al proteger los registros de pacientes y clientes dentro de un sistema de contabilidad descentralizado pero constantemente actualizado. Blockchain se promociona como la solución potencial para los desafíos de logística y seguridad de datos del Departamento de Defensa.

Entonces, ¿por qué no las redes sociales también? La adopción del modelo blockchain también abre la puerta para hacer que la tecnología blockchain sea cuánticamente segura, mediante la instalación de soluciones criptográficas poscuánticas que pueden proteger contra futuros ataques informáticos cuánticos.

A Elon Musk le gusta pensar en sí mismo como un pionero y profeta del futuro. Su compra de Twitter puede ofrecer esa oportunidad, no solo por reafirmar la importancia de la libertad de expresión, sino también por mostrar cómo podemos proteger el bien más preciado de nuestro futuro de alta tecnología, a saber, los datos mismos.