Tommy Paul supera a Ben Shelton para convertirse en el primer semifinalista estadounidense en el Abierto de Australia en 1 años

La madre de Tommy Paul se subió a un avión en Estados Unidos y voló al otro lado del mundo para ver a su hijo jugar tenis en Melbourne el jueves.

Jill MacMillan salió de Nueva Jersey y aterrizó a tiempo para ver a su hijo vencer a su compatriota estadounidense Ben Shelton, 7-6, 6-3, 5-7, 6-4 para convertirse en el primer estadounidense en llegar a las semifinales del Abierto de Australia desde Andy Roddick en 2009.

“Mi mamá fue directamente del trabajo al aeropuerto para venir aquí y ver mi partido hoy”, dijo Paul en la cancha después de la victoria. “Y no puedo dejar de mencionar que mañana es el cumpleaños de mi novia Paige [Lorenze], así que si la ven, asegúrense de desearle un feliz cumpleaños”.

La carrera de Paul hacia una semifinal de Grand Slam llega justo después de que su buena amiga, la también estadounidense Frances Tiafoe, llegando al US Open semifinales donde sorprendió a Rafael Nadal en el camino.

Nativo de Voorhees, NJ, clasificado como No. 35 en el mundo, Paul aparecía en su primer cuartos de final de Grand Slam y ahora jugará en las semifinales contra el nueve veces campeón Novak Djokovic o el sembrado No. 5 ruso Andrey Rublev.

“Esta es mi primera vez en esta cancha, obviamente mi primera vez en los cuartos de final de un Slam”, dijo Paul sobre jugar en el Rod Laver Arena. “En realidad, es la primera vez que Ben Shelton sale de los Estados Unidos, así que creo que también tuvo un viaje bastante bueno…

“Llegar al segundo fin de semana de un Grand Slam es el sueño de todos cuando comienzan a jugar tenis, así que no puedo creer que esté aquí ahora”, dijo Paul.

Paul, cuya madre es propietaria de una granja en el sur de Jersey, tiene ganancias profesionales de alrededor de $3.7 millones en sencillos y dobles. Ganará $621,313 por llegar a las semifinales. El eventual campeón del torneo ganará cerca de $2 millones.

Shelton, de 20 años, jugaba apenas su segundo gran torneo después del Abierto de EE. UU. y nunca antes había viajado fuera de EE. UU. El exuberante zurdo ganó el campeonato individual de la NCAA en la Universidad de Florida en mayo pasado y luego se convirtió en profesional antes del US Open el verano pasado.

Surgiendo desde fuera del Top-500 en el ranking ATP, Shelton rompió el Top-100 en solo un año y ascendió al No. 43 al ingresar a los cuartos de final. Él terminará en los años 20 después de esta carrera. Eso es más alto que su padre, Bryan, su entrenador en Florida, quien alcanzó el puesto 56, el más alto de su carrera, en 1992.

Poseedor de un marco grande y un juego en toda la cancha, el zurdo mantuvo el servicio durante 67 juegos seguidos antes de los cuartos de final, pero Paul le rompió tres saques. Todavía sacó 23 aces en la derrota.

Después de llevarse los dos primeros sets, Paul lideró 4-3, 30-0 en el tercero, pero cocinó demasiado un golpe de derecha y terminó rompiéndose antes de que Shelton obtuviera su primer quiebre del partido para destripar el set y forzar un cuarto.

Paul sufrió una lesión en la muñeca derecha que lo obligó a perderse gran parte de 2018, pero continúa jugando el mejor tenis de su carrera cuando llega a los 20 años. Llegó a la tercera ronda del US Open el verano pasado, superando a su compatriota Sebastian Korda en la segunda ronda, antes de caer ante el eventual finalista Casper Ruud.

Korda, el sembrado No. 29 en Melbourne, fue el tercer estadounidense en los cuartos de final, pero terminó retirándose en el tercer set por una lesión en la muñeca contra el No. 18 Karen Khachanov, quien se enfrentará al No. 3 Stefanos Tsitsipas en las semifinales.

“No solo es emocionante para los fanáticos estadounidenses, creo que es emocionante para los fanáticos de todo el mundo”, dijo Paul sobre tener tres estadounidenses en los cuartos. “Y para nosotros también. Estoy muy emocionado por Ben, estoy emocionado por todos los jugadores que vienen. 'Foe llegó a las semifinales del US Open, y ahora estoy en las semifinales aquí.

“Así que definitivamente tenemos una buena cosecha por venir, y estoy muy emocionado por todos nosotros”.

Con un servicio de 3-5 en el cuarto, Shelton se apresuró a conseguir un drop shot, pero lo enganchó desviado para darle a Paul un punto de partido. Shelton sirvió dos servicios ganadores consecutivos en camino a mantener el servicio.

“Ben es un jugador difícil de enfrentar y estará en muchos más partidos como este, así que creo que todos deberían estar emocionados por ese niño”, dijo Paul.

Sirviendo para el partido, Paul golpeó un servicio ganador en doble punto de partido, gritó "Vamos" y luego abrazó a Shelton en la red. Ganó el 86% de sus puntos de primer servicio.

“Le tomó años darse cuenta”, dijo John McEnroe al aire. “Tuvo algunos problemas de lesiones en el camino, pero se ha recuperado en los últimos dos años y ahora es un jugador formidable en el juego masculino.

“Y Ben Shelton, qué talento tiene este chico. Tiene una superestrella escrita por todas partes".