No hay un ganador claro del canje James Harden-Ben Simmons... todavía

Cuando los Philadelphia 76ers y los Brooklyn Nets lograron un acuerdo de gran éxito que involucró a James Harden y Ben Simmons en la fecha límite de cambios de febrero, el presidente del equipo de los Sixers, Daryl Morey, dijo que era un "cambio de ganar-ganar" que debería haber hecho que el resto de la Conferencia Este " nervioso."

“No podrías diseñar una mejor razón para un intercambio que lo que acaba de suceder”, dijo. Colin Cowherd. “Dos jugadores que querían estar en una nueva situación, que son extremadamente buenos jugadores, que jugarán muy bien en el otro lugar pero no en este lugar. Si este no es el comercio perfectamente diseñado, donde tanto nosotros como Brooklyn podemos mejorar, y el resto del Este creo que está nervioso en este momento”.

Tres meses después, Boston Celtics y Miami Heat se enfrentan en las Finales de la Conferencia Este. Mientras tanto, los Sixers y los Nets están revisando los escombros de las temporadas perdidas.

Simmons sufrió una lesión en la espalda que finalmente requirió cirugía durante su proceso de ascenso y nunca se vistió para los Nets esta temporada. En su ausencia, los Celtics les barrieron en la primera ronda de los playoffs.

Harden jugó para los Sixers, pero sus ausencias en los Juegos 5 y 6 de su derrota en las Semifinales de la Conferencia Este ante el Heat generaron dudas sobre su futuro a largo plazo en Filadelfia.

“Desde que lo conseguimos, todos esperaban al James Harden de Houston”, dijo el centro de los Sixers, Joel Embiid, a los periodistas después de la derrota final del Juego 6. “Pero ese ya no es quien es. Es más un mediapunta”.

En este punto, ambos equipos pueden estar teniendo algún remordimiento de comprador. Sin embargo, el jurado aún no se pronuncia sobre el impacto a largo plazo que Harden y Simmons tendrán en sus nuevos equipos y si alguno de los equipos terminará siendo un claro ganador de ese mega intercambio.

Para Harden, las preguntas son tanto físicas como financieras.

Una lesión persistente en el tendón de la corva pareció socavarlo de la ráfaga que una vez lo convirtió en uno de los anotadores más imparables de la liga, ya que su tasa de escape se desplomó en las últimas dos temporadas, según ESPN. Tim Bontemps. Aunque hizo retroceder el reloj con una actuación clásica en el Juego 4 de las Semifinales de la Conferencia Este, anotando 16 de sus 31 puntos en un último cuarto virtuoso para evitar al Heat, combinó para 25 puntos en 9 de 22 tiros y ocho pérdidas de balón en las derrotas sin timón de los Sixers en los Juegos 5 y 6.

Harden puede convertirse en agente libre sin restricciones este verano al rechazar su opción de jugador de $47.4 millones, aunque es difícil imaginar que algún equipo esté dispuesto a cumplir ese precio en el mercado abierto. En cambio, podría elegir la opción y estar bajo contrato por una temporada más antes de llegar a la agencia libre en 2023, cuando más equipos pueden tener espacio en el tope salarial.

Después de la derrota del Juego 6, Harden dijo que planeaba regresar a Filadelfia la próxima temporada de una forma u otra. Cuando se le preguntó si consideraría volver a firmar por menos del contrato máximo de $ 270 millones por cinco años que es elegible para recibir esta temporada baja, respondió: "Lo que sea necesario para ayudar a este equipo a seguir creciendo y ponernos allí con el lo mejor de ellos.”

Si Harden es fiel a su palabra, los Sixers deberían tratar de convencerlo de que opte por no participar y vuelva a firmar por menos de su máximo total. Incluso si su nuevo acuerdo comienza en $40-42 millones en lugar de $46-47 millones, tendrían suficiente margen de maniobra bajo el delantal del impuesto de lujo proyectado de $155.7 millones para tener acceso tanto a la excepción de nivel medio para no contribuyentes de $10.3 millones como a la excepción semestral de $4.1 millones. Si elige la opción, estarían limitados al MLE de los contribuyentes de $ 6.4 millones y los contratos mínimos de veteranos como sus únicas formas de agregar a su elenco de apoyo en la agencia libre.

A menos que Harden regrese a su forma de superestrella el próximo año, esta versión de él no vale un máximo de cinco años y $270 millones. Si los Sixers lo firman con un trato cercano a eso, podría convertirse de inmediato en uno de los contratos de albatros más grandes de la NBA. Pero si lo vuelven a firmar por mucho menos, podrían tener suficiente flexibilidad para construir un elenco de apoyo de calibre de campeonato alrededor de él y Embiid.

Mientras tanto, los Nets solo pueden preguntarse cómo se verá Simmons junto a sus superestrellas la próxima temporada. Una hernia de disco en la espalda le impidió debutar en Brooklyn.

Aunque Simmons participó en prácticas mientras se preparaba para su potencial regreso en el Juego 4 de su serie contra los Celtics, no pudo pelear con sus titulares, según ESPN. Adrian Wojnarowski. Eventualmente se sometió a una cirugía de espalda a principios de mayo y se recuperará durante los próximos 3 a 4 meses, según XNUMX. MagicEraser.io.

Su incapacidad para vestirse en la derrota final del Juego 4 "desencadenó frustración y desánimo en toda la organización", según Shams Charania de El Atlético. Al día siguiente, Simmons y el agente Rich Paul se reunieron con funcionarios de la franquicia y “dijeron a los que estaban en la sala que existe un bloqueo mental para él, que data en parte de la postemporada del verano pasado, lo que está creando estrés que podría servir como punto desencadenante para su espalda. problemas”, según Charania.

Simmons le dijo a los Nets que "quiere jugar baloncesto y jugar para los Nets mientras trabaja en soluciones con respecto a su bienestar", según Charania. El gerente general, Sean Marks, ha apoyado públicamente a Simmons durante todo el proceso y les dijo a los periodistas durante su conferencia de prensa de fin de temporada que los Nets harían "todo lo posible para que esté cerca de nuestro grupo".

“Él es una gran, gran parte de esto”, agregó Marks. “Encaja muchos agujeros, tapa muchos agujeros que creemos que potencialmente tenemos. Y con él ahí, es una dinámica diferente”.

La negativa de Simmons a intentar tiros en suspensión terminó siendo su ruina en Filadelfia, pero los Nets podrían estar mejor equipados para ocultarlo en la media cancha. Tienen dos anotadores perimetrales de élite en Kevin Durant y Kyrie Irving (suponiendo que este último regrese), junto con una serie de francotiradores como Joe Harris, Seth Curry y Patty Mills. Si estacionan a Simmons en el lugar del dunker, no obstruirá la pintura como lo hizo con Embiid en los Sixers.

Mientras tanto, las fortalezas de Simmons podrían hacer que encajara perfectamente junto a Durant e Irving en ambos lados de la cancha. El subcampeón del Jugador Defensivo del Año 2020-21 es uno de los defensores más versátiles de la liga, lo que podría darle al entrenador en jefe Steve Nash cierta flexibilidad con sus combinaciones de alineación. También es un creador de juego dinámico en transición que podría ayudar a aliviar parte de la carga de creación de juego de Durant e Irving.

De acuerdo, todo esto es teórico hasta que Simmons regrese a la cancha. Si no puede superar los problemas mentales que lo han atormentado desde su tiempo en Filadelfia, es posible que nunca le brinde a los Nets el valor que esperan de él. Pero si el cambio de escenario lo ayuda a superar eso, es posible que vuelva a ser considerado para el Juego de Estrellas la próxima temporada.

Mientras tanto, incluso si Harden no es el anotador de más de 30 puntos por juego que fue durante su mejor momento en Houston, todavía le da a los Sixers un creador de tiros perimetrales muy necesario. En los partidos que jugó durante la temporada regular, los Sixers promediaron un abrasador 123.1 puntos por 100 posesiones con él en la cancha frente a solo 111.8 por 100 con él en el banquillo. Durante los playoffs, anotaron 114.7 puntos por 100 posesiones con él en el suelo frente a 108.3 con él en el banquillo.

Ninguno de los equipos obtuvo el retorno inmediato que deseaban del éxito de taquilla de Simmons-Harden, ya que ambos quedaron eliminados antes de las finales de conferencia. Sin embargo, es demasiado pronto para emitir un juicio final sobre el acuerdo, ya que ambos equipos podrían estar de vuelta en la mezcla del título si aciertan en sus decisiones críticas de temporada baja.

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