La naturaleza Yeoman de las pequeñas empresas de servicios públicos ejemplificada por Rayburn

Las empresas eléctricas no dicen que no a las nuevas conexiones. Todos son bienvenidos, excepto los mineros de datos, y eso es negociable.

En Texas, incluso sin mineros de datos, la demanda de energía está creciendo rápidamente, y crece de manera que requiere mucha electricidad. Están llegando nuevos residentes de California, Florida, Georgia, Illinois e incluso de los estados limítrofes de Oklahoma y Luisiana, según una serie de encuestas de reubicación.

Todos tienen una cosa en común: quieren un suministro de electricidad ininterrumpido para reforzarse contra los tórridos veranos de Texas.

Además, las firmas de alta tecnología se están mudando a Texas en números récord, atraídas por los impuestos bajos, un montón de incentivos y la expectativa de que el estado será favorable para los negocios y la regulación será ligera.

Elon Musk está extendiendo sus empresas por todo Texas, desde una instalación de lanzamiento de SpaceX en Brownsville hasta un enorme TeslaTSLA
planta de automóviles en Austin. Su empresa de túneles, The Boring Company, también tiene presencia.

Estas empresas de alta tecnología tienen una gran cantidad de computadoras y necesitan electricidad en abundancia para cada operación. Las raíces de hormigón y acero del mundo virtual están cada vez más en Texas.

Luego están los mineros de datos. Son móviles; buscar electricidad barata en grandes cantidades, generalmente en áreas rurales; y crear dolores de cabeza únicos para las empresas de servicios públicos que dan servicio a esas áreas. A las empresas de servicios públicos les gustan los mineros de datos cuando hay un excedente de energía, pero les preocupa el costo de la nueva infraestructura para atenderlos y si durarán en las ubicaciones elegidas o si las criptomonedas llegaron para quedarse.

Estos acontecimientos son realidades para David Naylor, director ejecutivo de Cooperativa eléctrica del país de Rayburn, Inc., una cooperativa de generación y transmisión con sede en Rockwall, Texas. La misión de Rayburn es servir a las cuatro cooperativas de distribución que componen su membresía.

Necesidad constante de construir

Naylor me dijo que Rayburn no está pasando por una crisis de suministro, pero hay una necesidad constante de construir la infraestructura para acomodar el crecimiento de la carga. El desafío inmediato es la nueva transmisión,

Los cuatro miembros de la cooperativa de distribución a los que proporciona energía se encuentran en lugares de rápido crecimiento al norte y al este de Dallas. A medida que la ciudad crece, también lo hacen las demandas de Rayburn y sus miembros. Naylor me dijo que está hablando con dos mineros de datos que buscan las tarifas bajas y el área de servicio semirrural de Rayburn.

La nueva transmisión para Naylor y Rayburn es un dolor de cabeza, como lo es para las empresas de servicios públicos en todas partes. Naylor dijo que son muy reacios a usar el dominio eminente y tratar de negociar con los terratenientes y las jurisdicciones.

Los problemas de la cadena de suministro están aumentando, pero no tanto en la actualidad, dijo.

A Naylor le gusta hablar sobre la “forma” de la carga de Rayburn y, en eso, la utilidad tiene suerte. Se ajusta idealmente al patrón, o forma, de la generación solar. El pico de Rayburn, que es al anochecer, sigue siendo compatible con el patrón de generación solar, excepto hacia el final del pico, cuando la energía solar desaparece.

La carga de la empresa de servicios públicos hasta la fecha es 90 por ciento residencial, por lo que la energía solar es ideal para la nueva generación. No ha renovado los acuerdos de compra de energía eólica y ha concentrado las nuevas compras en la solar. Rayburn posee solo una fuente de generación: el 25 por ciento del Freestone Energy Center, una planta de gas natural de 1,038 MW que compró a Calpine, que posee el 75 por ciento.

“El bloqueo de Covid-19 fue muy interesante”, dijo Naylor. “Nuestra carga pasó de un pico justo después del amanecer, cuando todos se levantan y encienden sus electrodomésticos, a un pico por la noche, a partir de las 5 p. m. Pero con el cierre, la forma se parecía más a los fines de semana”.

Calificación de bonos

La devastadora tormenta Uri en febrero de 2021 aún se cierne sobre la escena de servicios públicos de Texas. Rayburn llegó a un acuerdo con el operador de la red, Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), y pagó sus facturas pendientes, que se presentaron después de que los precios de la electricidad aumentaran astronómicamente durante la crisis.

Lo hizo emitiendo $908 millones en bonos, extendiendo la recuperación de costos a los consumidores durante muchos años. En la elección securitizaciónn, una opción creada por la Legislatura de Texas, Rayburn estaba al frente.

“Somos un niño favorecido en ERCOT en estos días”, dijo Naylor. "Nuestra calificación de bonos ha vuelto al grado de inversión en BBB menos, pero no tan alta como antes de Uri".

No obstante, Naylor lamentó lo que describió como la “politización” del debate sobre ERCOT en un momento en que se está reinventando. Dijo que sus miembros no podían pagar contribuciones políticas del tamaño que han hecho otras compañías de Texas. “Pero es más difícil obtener una audiencia cuando no tienes los recursos para hacer ese tipo de cosas”, dijo.

No encontrará la palabra "yeoman" en la nomenclatura del mundo de los servicios públicos, pero al estudiar a Rayburn, eso es lo que me viene a la mente. Yeoman como lo define el Diccionario Britannica: “Muy buen trabajo, duro y valioso que alguien hace para apoyar una causa, ayudar a un equipo, etc.”

Esa descripción también se aplica a la panoplia de pequeñas empresas de servicios públicos, la mayoría de ellas entre las 900 cooperativas eléctricas rurales, que se combinan para desempeñar un papel esencial en la matriz de las empresas de servicios eléctricos, que van desde los gigantes de la comunidad propiedad de los inversionistas hasta los más grandes. entidad rural más pequeña.

Este será un verano de prueba para todos los servicios públicos. Ha habido advertencias de la Comisión Federal Reguladora de Energía y del Confiabilidad eléctrica en América del Norte Corporation que habrá escasez, especialmente en el oeste y el medio oeste este verano, como resultado del clima severo y la reducción de la producción hidroeléctrica en los estados occidentales afectados por la sequía.

Naylor me dijo que Rayburn ha asegurado los suministros para sus miembros pero, por supuesto, no puede hablar por ERCOT.

De formación, Naylor es ingeniero eléctrico. Dijo que le encantaban los números, pero que estaba decidido a no seguir los pasos de su padre contador. “Una vez, cuando trabajaba como consultor, después de graduarme de la Universidad de Oklahoma con un título en ingeniería eléctrica, conducía con mi padre. Estábamos hablando de depreciación y empezamos a reírnos”, dijo. La manzana no había caído lejos del árbol.

Al despedirme, le pregunté a Naylor qué busca en los nuevos empleados. "La capacidad de pensar", respondió sin vacilar. “A diferencia de las grandes empresas de servicios públicos, no podemos darnos el lujo de contratar a personas que cumplen requisitos. Pondría a mi gente frente a los mejores en el negocio”.