El Tungsten M-1: en qué se diferenciarán los tanques de Ucrania de los estadounidenses

Hay una buena razon puede tomar meses—incluso la mayor parte del año— para que Ucrania obtenga esos primeros 31 tanques M-1A2 Abrams de los Estados Unidos.

El fabricante de vehículos General Dynamics Land Systems tiene que retirar el uranio de los tanques y luego cambiarlo por tungsteno. Ambos metales pueden ser problemáticos.

GDLS tarda seis meses en construir un M-1A2 en la fábrica de tanques propiedad del gobierno en Lima, Ohio. La firma fabrica solo tres tanques "nuevos" por semana, utilizando como base cada uno de los miles de M-1 excedentes que se encuentran en los arsenales del Ejército de EE. UU. Todos tienen una malla de uranio empobrecido en su combinación de blindaje.

El uranio empobrecido es un subproducto de la industria nuclear. En los Estados Unidos, cae dentro del ámbito del Departamento de Energía de los EE. UU. y está sujeto a las regulaciones del DOE que prohíben su exportación.

No todos están de acuerdo en que la prohibición de exportar sea necesaria. Ya en 1986, la Oficina General de Contabilidad de EE. UU., ahora la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, cuestionó la regulación. “El DOE debería poder desarrollar criterios más objetivos que permitan la flexibilidad y al mismo tiempo cumplir mejor con los objetivos de no proliferación establecidos”, dijo la GAO. afirmado.

A menos y hasta que cambien las reglas, un M-1 tiene que perder su uranio empobrecido y obtener algo para reemplazarlo, antes de que el gobierno de los EE. UU. venda o done el tanque en el extranjero.

Ese algo es tungsteno. Un metal muy duro que es la clave para las exportaciones de tanques estadounidenses. Cuando Estados Unidos vende M-1 a sus aliados (Iraq, Arabia Saudita, Australia, Taiwán y Polonia son clientes recientes) paga GDLS y , solamente GDLS, para introducir tungsteno en los “bolsillos” de acero en la parte delantera de la torreta del M-1 y también, en algunos modelos, en la parte delantera del casco.

El trabajo lleva tiempo. No ayuda que General Dynamics Land Systems tenga el monopolio del comercio. “GDLS es actualmente el único contratista conocido con las instalaciones de blindaje seguras necesarias y el equipo de producción necesario capaz de respaldar la instalación de blindaje clasificado en el tanque de batalla principal de Abrams”, señaló el gobierno de EE. UU. en una justificación reciente de un contrato de fuente única a la empresa.

No está claro que los M-1 con armadura de tungsteno sean significativamente más vulnerables al fuego enemigo que los M-1 con armadura de uranio.

Ambos metales son muy denso, después de todo. El acero tiene una densidad de alrededor de ocho gramos por centímetro cúbico. El uranio y el tungsteno inclinan la balanza a un nivel considerable. 19 gramos por centímetro cúbico.

Lo que no significa que cubrirías un tanque completo con cualquiera de los metales plateados. Para empezar, ambos metales son difíciles de conseguir. El uranio empobrecido es un subproducto nuclear. Mientras tanto, el tungsteno proviene de un número cada vez menor de minas, muchas de las cuales se encuentran en China.

Además, el uranio empobrecido tiende a entrar en combustión bajo ciertas condiciones, y es tan radiactivo y tóxico que representa un riesgo para la seguridad cuando se quema.

El tungsteno por su parte es denso pero quebradizo. Tiende a romperse con el impacto. Cuando el Departamento de Defensa de EE. UU. investigó la armadura exterior de tungsteno en 1960, quedó decepcionado. "El uso de un revestimiento duro [de tungsteno] no parece valioso para mejorar el rendimiento balístico de la armadura", dijeron los evaluadores. reportaron.

No es sin razón que los fabricantes de armaduras tienden a incorporar uranio empobrecido y tungsteno en mezclas de armaduras similares a tortas que también incluyen cerámica y acero, y tienden a tener el acero en el exterior. Los M-1 ucranianos, como todos Los M-1 no estadounidenses contarán con esta combinación de armadura de tungsteno en el interior.

Tendrán compañía. Al menos algunos de los Tanques Leopard 2 de fabricación alemana que Alemania, Polonia, Noruega, Canadá y otros países se han comprometido a Ucrania también tienen tungsteno en su armadura.