Los olvidados Los Angeles Clippers podrían estar listos para el campeonato

Al entrar en la temporada 2022-2023, ya hay un gran campo de candidatos que buscan el trofeo del campeonato Larry O'Brien.

Los Celtics de Boston adquirió a Malcolm Brogdon, fortaleciendo aún más a los campeones defensores de la Conferencia Este.

Giannis Antetokounmpo y sus Milwaukee Bucks presumiblemente tendrán a Khris Middleton de regreso para los playoffs del próximo año, a la espera de que no se repita la lesión, lo que los catapultará de regreso al nivel superior de la liga.

No es probable que Golden State, el actual campeón defensor, decaiga tanto, si es que lo hace, dadas las próximas mejoras de Jordan Poole, Jonathan Kuminga, Moses Moody y, con suerte, James Wiseman.

Los Denver Nuggets podrán flanquear al dos veces MVP Nikola Jokić con Michael Porter Jr y Jamal Murray ahora sanos, inyectando la profundidad y el talento que tanto necesitan a una lista que podría encontrarse en una carrera profunda de playoffs en aproximadamente 10 meses.

Joel Embiid viene del mejor año de su carrera, y los Sixers vieron un gran salto desde Tyrese Maxey, y aún retuvo a James Harden durante el verano. Ellos también podrían ser un equipo a seguir.

Luego están los equipos de la periferia. ¿Podría el adquisición de Christian Wood, y las mejoras adicionales de Luka Dončić convierten a los Mavericks en contendientes?

¿Podrían los Bulls, que estuvieron en la cima de la clasificación de la Conferencia Este durante meses, finalmente estar lo suficientemente saludables como para ingresar a los playoffs con toda su fuerza?

¿El adquisición de Rudy Gobert convertir a los Minnesota Timberwolves en contendientes? ¿O lo de los Atlanta Hawks, que traspasaron a Dejounte Murray?

Hay muchos equipos de los que hablar, pero uno parece haberse olvidado en gran medida. Es hora de centrar nuestra atención en Los Angeles Clippers.

El regreso de Kawhi Leonard

Después de perderse toda la temporada pasada, el eterno alero All-Star regresa para formar pareja una vez más con Paul George. Solo que los Clippers pasaron la temporada pasada fortaleciendo los márgenes, agregando talentos como Robert Covington y Norman Powell, y esta temporada baja fichaje de John Wall.

El equipo al que regresa Leonard es drásticamente diferente, considerablemente más profundo y está en posesión de mucha más potencia de fuego que cuando estuvo sano por última vez. Esto debería permitir que el jugador de 31 años juegue minutos menos agotadores durante la temporada regular y sea mucho más selectivo con sus tiros cuando está en la cancha.

Incluso se podría argumentar que Leonard no tendría que asumir grandes responsabilidades defensivas todas las noches debido a la presencia de George, Covington, Wall, Nicolas Batum y Marcus Morris. Algunas noches será necesario, y para los Clippers también es crucial que Leonard se mantenga en forma para la postemporada, pero en general simplemente no hay una gran necesidad de que Leonard sea el mismo jugador de calibre All-NBA durante la temporada regular. , siempre y cuando lo traiga en la postemporada.

También vale la pena señalar que los Clippers todavía tienen a Luke Kennard en la lista, quien está entrando en su tercer año con la franquicia. El jugador de 26 años lideró la NBA en eficiencia de triples la temporada pasada, ofreciendo espacios de élite tanto para Leonard como para George cuando están juntos en la cancha. Los Clippers, en general, tienen una amplia variedad de jugadores de rol útiles que pueden combinar su ajuste con el dúo de estrellas, lo que permite que los Clippers se conviertan en uno de los mejores equipos bidireccionales de toda la liga.

Recuperar a Leonard le da al equipo un jugador que puede cerrar los juegos creando su propia apariencia, o usar los últimos cinco minutos de un juego para bloquear defensivamente a un jugador estrella contrario. Si bien George tampoco se queda atrás en esos departamentos, Leonard es simplemente el mejor jugador en general. Su oportuna selección de tiros y su sentido de hacia dónde debe ir la pelota es lo que lo ha convertido en dos veces MVP de las Finales de la NBA.

En ningún momento de su carrera, Leonard ha tenido tanto con qué trabajar como lo hará esta temporada, lo que debería ser un caso de estudio interesante en términos de cómo y cuándo un jugador estrella de su calibre necesita aplicarse, y cuándo puede permitirse sentarse y dejar que sus compañeros de equipo asuman roles más importantes.

falta de tamaño

La única área de necesidad potencial es al frente. Si bien Ivica Zubac todavía está en la lista y se proyecta como el centro titular, no hay mucho tamaño en otros lugares.

George, Batum y Morris superan los 6'8, y el resto de la lista tiene principalmente entre 6'3 y 6'7. Eso significa, en pocas palabras, que los Clippers son absolutamente enormes en el perímetro, pero no tienen mucho tamaño al frente ni profundidad. El equipo tendrá que arreglárselas a veces jugando con Morris en el centro, lo cual es un poco arriesgado cuando se enfrenta a jugadores más grandes.

¿Tendrán los Clippers suficiente para frenar a centros como Jokić o Embiid? ¿O qué hay de Antetokounmpo, que es una dínamo de 6'11, que anota principalmente cerca del aro?

Todavía hay tiempo para que los Clippers encuentren un gran centro durante la temporada a través de un intercambio, pero ciertamente es un tema que deben discutir internamente antes de la fecha límite de intercambio.

Cualquier problema de tamaño que tengan, vale la pena mencionar que no será un gran problema durante la temporada regular, donde los equipos son un poco indiferentes cuando se trata de prepararse entre sí debido a la gran cantidad de juegos. Es únicamente un problema potencial de playoffs.

Sin embargo, por ahora, los Clippers todavía están por delante de la curva en comparación con la mayoría de los equipos. Ellos, por alguna razón, no atraen tanta atención como sus vecinos, los Lakers, pero eso casi debería beneficiarlos. Cuanto más tiempo puedan volar bajo el radar, mejor para ellos.

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