Los desafíos que enfrentan los Indiana Pacers para mantener a Jalen Smith

El centro Jalen Smith jugó el mejor baloncesto de su carrera para los Indiana Pacers la temporada pasada, y eso podría terminar siendo un problema para la franquicia de los Pacers.

Smith fue adquirido por Indiana en un acuerdo en la fecha límite de cambios en febrero: el Los Pacers expulsaron a Torrey Craig cuando recibieron a Smith y la compensación del draft de los Phoenix Suns en un movimiento motivado financieramente. El intercambio fue una victoria para todos: los Pacers, los Suns, Craig y Smith.

Smith fue un ganador porque se fue a un equipo de Indiana que estaba mucho más enfocado en desarrollar jugadores jóvenes que su equipo anterior en Phoenix. Durante su primera temporada y media con los Suns, hubo solo 18 ocasiones en las que Smith jugó más de diez minutos en un partido. Con los Pacers en menos de dos meses, eso ocurrió 22 veces. Los Pacers tuvieron más oportunidades para el joven grande, lo que fue beneficioso para su crecimiento.

“Veo esto como un nuevo comienzo”, dijo Smith después de ser canjeado. “Tomar todo lo que aprendí de Phoenix y tratar de traerlo aquí y ayudar de la mejor manera que pueda”.

El producto de la Universidad de Maryland aprovechó al máximo el aumento en minutos. Sus números con los Pacers se dispararon: promedió 13.4 puntos, 7.6 rebotes y 1.0 tapones por partido y disparó bien tanto desde dentro como desde fuera del arco de tres puntos. Intensificó su juego en todos los sentidos con el azul y el oro y demostró por qué fue la décima selección general en el draft de 2020.

Esos números contribuyeron a ganar baloncesto, al menos hasta cierto punto. Indiana tenía un mejor calificación neta con Smith en la cancha (-1.9) que fuera (-3.9) esta campaña, y los números de ofensiva de su equipo fueron tremendos cuando el joven jugador de la línea delantera estaba en el juego. Smith demostró ser un jugador valioso en Indianápolis, lo que hace que su próximo período de agencia libre sea fascinante.

El contrato de Smith expiró al final de la temporada 2021-22, y dada su edad y su producción con los Pacers, muchos equipos, incluido Indiana, querrán firmarlo en un nuevo contrato. Pero para los Pacers, el equipo que le dio a Smith la oportunidad de demostrar lo que puede hacer, no será fácil retener al joven de 21 años este verano.

Eso se debe a algo que sucedió mientras Smith aún estaba en Phoenix. Los Suns seleccionaron a Smith en el décimo lugar general en la primera ronda del Draft de la NBA de 2020, lo que significó que el gran hombre puso tinta en un contrato a escala de novato que todas las selecciones de primera ronda firman cuando ingresan a la asociación.

Una parte única de los contratos a escala de novatos es que tienen opciones de equipo en los últimos dos años del acuerdo, y esa decisión de opción de equipo ocurre con una temporada completa de anticipación. Eso significaba que los Suns tenían que determinar si querían tomar la opción de tercer año de Smith después de su campaña de novato. Pero después de una primera temporada decepcionante para el joven grande, los Suns priorizaron los ahorros futuros y rechazaron la opción del tercer año de $4.67 millones.

Como resultado, Smith será un agente libre sin restricciones cuando llegue el 1 de julio, lo que significa que 29 equipos pueden ofrecerle cualquier contrato que deseen. Pero hay una trampa que afecta el contrato que los Pacers pueden extender al grandote en la agencia libre.

Si un jugador tiene su opción de equipo de tercer año y/o cuarto año rechazada en un contrato de escala de novato, entonces su equipo actual solo puede ofrecerle hasta la cantidad de dinero que habría ganado en su acuerdo de escala de novato en su tercera/cuarta temporada. en un nuevo contrato. Esto es para evitar que los equipos rechacen intencionalmente las opciones de escala de novatos para darles a los jugadores jóvenes un gran aumento mientras todavía tienen el control del equipo como palanca.

En este caso, a pesar de que los Pacers no fueron el equipo que rechazó la opción de equipo de Smith, siguen siendo su equipo actual al final de su segunda temporada en su acuerdo de escala de novato. Eso significa que Indiana está limitado en lo que pueden ofrecerle a Jalen Smith en la agencia libre este verano: no puede ganar más de $ 4.67 millones con el azul y oro en 2022-23 y no puede recibir más de $ 5.95 millones (la cantidad su cuarto hubiera valido la opción del año) de la franquicia en 2023-24. Cualquier otro equipo de la NBA puede ofrecerle a Smith lo que desee.

Por lo tanto, los Pacers se encuentran con un desafío. Lo máximo que pueden ofrecerle a Smith durante las próximas dos temporadas es un poco más de $ 10.6 millones, que probablemente esté por debajo de su valor de mercado, e incluso ofrecerle esa cantidad requiere una serie de contratos de un año. Será difícil para la organización retener sus servicios.

“Es simplemente una gran temporada baja”, dijo Smith sobre su agencia libre. “También da miedo la temporada baja, porque como jugador joven, no quieres tomar la decisión equivocada”.

En teoría, la mejor oferta que los Pacers podrían hacerle a Smith incluiría una opción de jugador. Por lo tanto, sería un contrato de dos años con un valor de $10.6 millones, pero el grandote podría optar por salirse del contrato después de un año e ingresar nuevamente a la agencia libre. A una edad tan joven, eso puede ser atractivo para el centro con una carrera de altibajos hasta el momento.

Con solo mirar la permanencia de Smith con los Pacers, parecería como si fuera un seguro para obtener mucho más de $ 4.76 millones de un equipo esta temporada baja. Sus puntos por juego, rebotes por juego y porcentaje de tiros de tres puntos con Indiana, en tándem, fueron sólo igualado por tres jugadores en el transcurso de toda la temporada: Karl-Anthony Towns, Bobby Portis y Christian Wood. El salario promedio de ese trío supera los $17 millones la próxima temporada.

Pero cuando se incluye la producción de Smith en Phoenix, que no fue tan fuerte y presentó un juego inconsistente, parece más plausible que no valga mucho más que la cifra en dólares que los Pacers pueden ofrecer. Como ex selección entre los diez primeros con toneladas de potencial, Smith aún podría obtener una gran oferta, pero su impacto variable para dos equipos diferentes hace que esté lejos de ser un bloqueo.

Aún así, los Pacers tienen algunos pasos que podrían tomar para maximizar sus posibilidades de retener al profesional de dos años esta temporada baja. Uno de ellos le ofrece a Smith la oportunidad de jugar y contribuir el próximo año, ya que Smith señaló que la oportunidad jugará un papel en su proceso de toma de decisiones de agencia libre.

“Va a ser muy importante”, dijo cuando se le preguntó cuánto considerará apto y oportunidad al elegir su hogar permanente. Desde una perspectiva en forma, Smith demostró que él e Indiana son un buen partido en los últimos 22 juegos de 2021-22. Pero la parte de oportunidad de eso es más complicada.

Indiana tiene a Isaiah Jackson, Myles Turner y Goga Bitadze bajo contrato en la posición central la próxima temporada. Si los tres regresan a la azul y el oro, es probable que no haya muchos minutos de cancha frontal disponibles en la rotación del entrenador en jefe Rick Carlisle, lo que no ayudaría a Smith a crecer en su carrera. Sin hacer movimientos para ganar tiempo de juego, Smith puede elegir un equipo diferente en lugar de los Pacers esta temporada baja, incluso si la cifra de $4.67 millones de dólares termina siendo suficiente dinero para retener su talento.

Y si el producto de Maryland regresa al equipo desde Circle City, entonces los Pacers tendrán las mismas consideraciones la próxima temporada baja, pero con un límite de contrato de $5.95 millones. Hay muchos factores en juego que funcionan contra Indiana, pero si están dispuestos a hacer algunos movimientos y prometen algunos minutos, tienen un tiro externo para mantener a Smith en la ciudad.

“Esta temporada baja se reducirá a muchas cosas”, dijo Smith sobre su agencia libre. Señaló que las conversaciones con su familia y representación serán muy importantes en su toma de decisiones. Si los Indiana Pacers van a ser una consideración en esa decisión, tendrán que encontrar una manera de convencer a Smith de que se quede a pesar de las limitaciones del contrato. Si están dispuestos a hacer algunos sacrificios, tal vez podrían quedarse con el joven pívot, pero dado lo bien que jugó en la última parte de la temporada, es posible que ya haya superado las limitaciones de la franquicia.