El semirremolque eléctrico de Tesla casi está aquí, pero Elon Musk no ha compartido algunos detalles importantes

Se esperan hipérboles y grandes promesas cuando Elon Musk promociona un nuevo producto y, según su descripción del Tesla Semi que llegará pronto, el empresario multimillonario está seguro de que puede revolucionar el mercado de camiones pesados. Pero mientras promociona el largo rango de conducción del camión eléctrico, se desconocen otros detalles que son muy importantes para las empresas de camiones: ¿Cuánto pesa el Semi (sin carga) y puede transportar las mismas cargas que los camiones diésel a la misma distancia?

Musk tiene la intención de entregar personalmente los primeros Semis a batería a Pepsi el 1 de diciembre, dijo durante la llamada de ganancias del tercer trimestre de Tesla este mes. La producción de los vehículos aumentará a lo largo de 2023 y, si todo va bien, la empresa con sede en Austin podría suministrar 50,000 unidades al año a clientes norteamericanos para 2024, dijo a analistas e inversores.

No hay "ningún sacrificio para la capacidad de carga, rango de 500 millas" por carga, dijo Musk. “Para que quede claro, 500 millas con la carga... en terreno llano. No hacia arriba. El punto es que es un camión de largo alcance e incluso con carga pesada”.

Suena bien, pero cinco semanas antes de las primeras entregas, la falta de información disponible públicamente sobre las capacidades de transporte y el peso del camión eléctrico, que no puede exceder las 82,000 libras según las normas viales de EE. UU., podría hacer que los grandes operadores de flotas se detuvieran antes de realizar un pedido. una imagen de Semi de Tesla en su sitio web muestra un vehículo que pesa 82,000 libras, incluida su carga, sin indicar si es la versión de 500 millas que mencionó Musk o un Semi más liviano de 300 millas. Tesla no respondió a una solicitud de aclaración.

“Antes de que alguien firme un acuerdo de compra, van a decir, '¿cuánto pesa el vehículo base?'”, dijo Chuck Price, cuya firma AI Kinetics brinda servicios de asesoría a empresas de logística. "Eso es un gran problema".

“Antes de que alguien firme un acuerdo de compra, van a decir, '¿cuánto pesa el vehículo base?'”

Los camiones eléctricos, ya sea que funcionen con baterías o hidrógeno, son una gran promesa para reducir la contaminación por el tubo de escape y el carbono, pero son considerablemente más caros que los modelos diésel. Tesla no proporciona información detallada sobre los precios del Semi, pero los analistas de la industria esperan que sea más del doble del precio de los grandes camiones populares como el Cascadia de Freightliner, que cuesta alrededor de $ 160,000. El desempeño real de los camiones eléctricos en el transporte de cargas pesadas día tras día en largas distancias, cuánto duran sus baterías gigantes y el tiempo real y el costo requerido para mantenerlos encendidos son preguntas sin respuesta, ya que Tesla, Daimler, Volvo, startup Nikola y otras empresas comienzan a implementarlos para los clientes de flotas.

La referencia de Musk a la "capacidad" de carga de su camión, por ejemplo, no es particularmente significativa porque es un término de la industria que se refiere al volumen, medido en pies cuadrados o metros, en lugar de peso. Entonces, para Pepsi, es posible que los camiones que recibe no tengan dificultad para transportar cajas de papas fritas de su unidad Frito-Lay, pero es posible que no puedan transportar cargas completas de refrescos Pepsi mucho más pesados.

“Probablemente sea más inteligente transportar papas fritas”, dijo Glen Kedzie, vicepresidente y asesor ambiental y energético de American Trucking Associations. Con una carga tan liviana, “obtendrá un mayor alcance de la batería”, señaló, y podrá transportar la misma cantidad de producto que un camión diésel. Maximizar la duración de la batería será importante, dado que el precio de etiqueta de un Tesla Semi puede ser de $ 400,000, dijo.

El camión de Musk llega cinco años después de su inauguración en noviembre de 2017, y tres años después del objetivo inicial de ponerlo en marcha para 2019. Tesla promociona su rápida aceleración, pasando de 0 a 60 millas por hora en 20 segundos (Musk dijo que serían solo cinco segundos cuando lo mostró por primera vez) , pero la velocidad no es tan importante para los operadores de flotas como la capacidad de carga útil y el costo por milla para operar.

Las empresas de camiones deberán ser más estratégicas en la forma en que implementan camiones eléctricos porque son muy pesados. De hecho, es probable que los grandes camiones eléctricos más de 5,200 libras más pesados ​​que los camiones diésel, según un estudio de la Universidad de California, Davis.

Eso es un problema debido a los límites de peso federales, que están diseñados para proteger las carreteras. Las normas viales federales limitan el peso total de los camiones diesel y su carga a no más de 80,000 libras para evitar posibles daños a carreteras y puentes. Los semirremolques que funcionan con batería, hidrógeno y gas natural obtienen una exención de peso adicional de 2,000 libras para fomentar el uso de vehículos más limpios, pero eso probablemente no sea suficiente en el caso del Tesla Semi. Los camiones grandes eléctricos simplemente no pueden transportar tanta carga y mantenerse dentro de los límites de las carreteras federales.

“Habrá muchos más cálculos para determinar qué tipo de producto se debe transportar y qué tipo de vehículo con fuente de energía se debe usar para maximizar la eficiencia”, dijo Kedzie.

Los fabricantes de camiones eléctricos, incluido Nikola, están presionando por un límite de peso más alto para sus vehículos, pero existe la preocupación de que eso pueda dañar las carreteras. "Probablemente vamos a ver más baches" si las reglas de peso se relajan aún más, dijo Price, quien anteriormente trabajó para nuevas empresas de tecnología de camiones, incluidas TuSimple y Peloton Technologies.

Mantener grandes flotas de grandes camiones eléctricos encendidos también presenta desafíos para las empresas de camiones. Como mínimo, las horas necesarias para recargarlos significa que los conductores de camiones estarán inactivos durante períodos más largos que si estuvieran comprando diésel en una parada de camiones. E incluso obtener la infraestructura de carga que necesitarán también puede ser un dolor de cabeza, dijo Brian Daugherty, director de tecnología de Motor & Equipment Manufacturers Association.

Para las flotas que consideran camiones con batería, "la primera consideración es la disponibilidad y el costo de la energía, y luego el momento en que su empresa de servicios públicos puede atender su solicitud", dijo Daugherty. Según las conversaciones con las empresas de servicios públicos, puede tomar hasta 18 meses obtener los 3 megavatios o más de energía adicional necesarios para operar cargadores de servicio pesado en un depósito de camiones, dijo. “Es todo un baile”.

“No querrás que aparezca un montón de camiones, pienses que vas a instalar la energía de inmediato, pero luego descubres que faltan 18 meses”, dijo Daugherty. “Eso sería un desastre. Creo que vamos a tener muchos líos como ese”.

Musk también afirmó que Tesla podría enviar hasta 50,000 Semis eléctricos a clientes de América del Norte en 2024, un volumen que convertiría a la marca en uno de los principales proveedores de la región en poco más de un año de sus primeros envíos. Solo los constructores de camiones Freightliner y Paccar actualmente envían más camiones grandes en América del Norte. Pero dados los desafíos de peso y carga y el rendimiento desconocido en el mundo real de los camiones con batería, eso puede no ser realista.

Mientras tanto, las flotas de camiones evaluarán todos los aspectos de su uso: costos de energía; satisfacción del conductor; registros de seguridad; registros de mantenimiento; rango; y tiempos de carga, dijo Kedzie.

“Comenzaremos a analizar los datos para ver si nuestros números se alinean con los números que Tesla o cualquier otro fabricante está publicando”, dijo. “Esta es una industria muy inteligente y obtendrán esos números, y tampoco tendrán miedo de hablar sobre cuáles son los resultados”.