Los Sixers no pueden contar con la versión de Houston de James Harden para salvarlos

La caballería pronto puede llegar para los Philadelphia 76ers, justo a tiempo.

El centro All-Star Joel Embiid se perdió los primeros dos juegos de la serie de playoffs de segunda ronda de los Sixers contra el Miami Heat mientras continuaba recuperándose de la fractura orbital y la conmoción cerebral que sufrió el jueves pasado en su victoria final del Juego 6 sobre los Toronto Raptors. . Sin embargo, los Sixers lo actualizaron el viernes por la tarde a dudoso después de que pasó los protocolos de conmoción cerebral, según múltiples informes.

Embiid “está haciendo todo lo posible para jugar” a pesar de que todavía está lidiando con su fractura orbital y un ligamento del pulgar desgarrado que sufrió en el Juego 3 contra los Raptors, según Shams Charania de El Atlético. De cualquier manera, la carga de la creación ofensiva de media cancha probablemente recaerá una vez más sobre James Harden.

La forma en que Harden equilibre sus responsabilidades como creador de juego y anotador contribuirá en gran medida a decidir si los Sixers pueden volver a esta serie o si caerán en un agujero de 3-0 prácticamente insuperable.

Cuando los Sixers adquirieron a Harden en un acuerdo de gran éxito en la fecha límite de cambios, parecía que podrían haber encontrado la pieza que faltaba para el rompecabezas del campeonato. Es uno de los mejores creadores de juego de la liga e inmediatamente comenzó a generar intentos de tiro más fáciles para Embiid, Tyrese Maxey, Tobias Harris y el resto del elenco de apoyo de los Sixers.

Sin embargo, ya no es el jugador que lideró la liga en anotaciones durante tres años consecutivos hacia el final de su mandato en Houston. Cualquiera que pensara que volvería a transformarse en ese jugador en ausencia de Embiid tenía expectativas equivocadas.

Ya sea debido a los efectos persistentes de una lesión en el tendón de la corva que ha estado cuidando desde el año pasado o Father Time, Harden ya no tiene la ráfaga consistente para golpear a los defensores y llegar a la canasta. Lo muestra a veces, incluso con una clavada explosiva temprano en el Juego 6 contra Toronto, pero no puede confiar en él tanto como lo hizo durante su mejor momento.

Sin embargo, el mayor problema para Harden contra Miami ha sido la ausencia de Embiid. Sin el tipo grande en la cancha, el Heat está dedicando mucha más atención defensiva a Harden.

En el Juego 1, 12 de los 13 intentos de tiro de Harden fueron disputados, según ESPN Stats & Information (a través de ESPN's ramona shelburne). También lo emparejaron nueve veces.

“El defensor promedio más cercano en los intentos de tiro de Harden estaba a 3.7 pies de distancia, según Second Spectrum”, agregó Shelburne. “Fue la tercera separación más pequeña en un juego para Harden esta temporada y la cantidad más pequeña en un juego de playoffs para Harden en dos años”.

Empeoró aún más en el Juego 2 el miércoles.

“La distancia promedio entre Harden y el defensor del Heat más cercano en el Juego 2 fue de 3.1 pies, según Second Spectrum, la distancia más cercana en cualquier juego para Harden en las últimas tres temporadas”, según Shelburne. “En comparación, cuando Embiid está en la cancha con él, esa distancia se expande a 4.3 pies”.

Con el Heat dedicándole tanta atención defensiva, Harden se ha desplazado más hacia el modo de creación de jugadas.

“Están haciendo un buen trabajo simplemente poniendo dos en la pelota y tratando de negarme básicamente toda la cancha”, dijo Harden a los periodistas después del Juego 2. “Entonces les estaba dando a nuestros muchachos más espacio para ser agresivos si iban para negarme donde sea que esté en el suelo.

Sin embargo, sus compañeros de equipo aún tienen que sacar provecho de esas miradas. Después de acertar 6 de 34 espantosos desde lo profundo del Juego 1, no fueron mucho mejores en el Juego 2. Acertaron 8 de 30 desde el centro, aunque acertaron 30 de 54 desde dos puntos.

A pesar de esos problemas de tiro, Harden ha acumulado 14 asistencias, el máximo del equipo, en los primeros dos juegos de la serie. (Ningún otro Sixer tiene más de cinco). Sin embargo, NBA.com acredita a Harden con 27 posibles asistencias, lo que significa que sus compañeros de equipo han fallado más de una docena de tiros abiertos que él creó.

“Cuando tengo oportunidades para atacar y ser agresivo, y ese piso se ha abierto un poco, entonces puedo ir”, agregó Harden después del Juego 2. “Denles crédito, pero siento que si hicimos un poco [más ] tiros, y sigo diciendo eso, pero abre el piso un poco más. Tienes que respetar a nuestros tiradores, ahora nuestras brechas son un poco más abiertas”.

Si los tiradores de los Sixers pueden aprovechar algunas de esas miradas abiertas, es posible que el Heat deba repensar su estrategia defensiva contra Harden. El retorno potencial de Embiid también podría cambiar el equilibrio de la serie.

No es realista esperar que Embiid sea su yo del calibre de MVP de inmediato. Si juega en el Juego 3, se pondrá una máscara, lo que le molestó cuando sufrió una lesión similar en 2018, y todavía tendrá un ligamento del pulgar desgarrado que lo obstaculizó durante toda la serie de los Raptors.

Sin embargo, incluso un Embiid físicamente comprometido será un arma más versátil que DeAndre Jordan o Paul Reed, quienes han engullido la mayor parte de los minutos en el centro en su lugar.

Siempre que Embiid pueda establecer una posición profunda en el poste, el Heat tendrá que dar sombra a varios defensores en su camino. El Heat no puede darse el lujo de cambiar 1-5 como lo hicieron contra Jordan y Reed y dejar a un jugador más pequeño marcando a Embiid, lo que podría liberar más espacio para que Harden opere.

De cualquier manera, el principal valor de Harden para los Sixers es como creador de juego, no como anotador. Embiid, Maxey y Harris están todos ahí para compartir parte de la carga de anotar, pero ninguno de ellos puede crear tiros para otros como Harden.

Es justo preguntarse si esta versión disminuida de Harden vale un contrato máximo de cinco años por valor de más de $270 millones esta temporada baja, pero esa es una pregunta que debe responderse después de los playoffs. Por ahora, el Sixers desvalidos solo puedo esperar que Embiid pueda regresar en el Juego 3 y pueda ayudar a restablecer el equilibrio en su jerarquía ofensiva.

A menos que se indique lo contrario, todas las estadísticas a través de NBA.com, Estadísticas de PBP, Limpiar el vidrio or Referencia de baloncesto. Toda la información salarial vía Spotrac.

Fuente: https://www.forbes.com/sites/bryantoporek/2022/05/06/sixers-cant-bank-on-houston-version-of-james-harden-to-save-them/