Seis maneras en que las aerolíneas pueden mitigar los crecientes costos laborales

No es de extrañar que contratar gente es una de las grandes historias en las empresas de hoy. Desde la “gran resignación” hasta las expectativas cambiantes de los trabajadores, es difícil contratar personas. ¿Cuántas veces ha estado en un restaurante donde ve muchas mesas vacías pero le dicen que debe esperar debido a la escasez de personal? Las aerolíneas necesitan mucha gente para funcionar. Algunos son altamente calificados, como pilotos y mecánicos. Algunos son hábiles pero alcanzables para un conjunto mucho más grande de la población, como los asistentes de vuelo. Algunos son puestos de alto desgaste que compiten con restaurantes locales y tiendas minoristas por talento, como muchos trabajadores de aeropuertos.

Con escasez de trabajadores, los trabajos en todos los niveles están viendo tasas de pago más altas. Dado que las personas representan el primer o segundo costo más grande para cualquier aerolínea (dependiendo del precio del combustible), aumentar los salarios pero no hacer otros cambios ejerce presión sobre los márgenes. Lo más probable es que las tarifas aéreas aumenten para compensar esta diferencia, pero con una alta elasticidad de precios para muchos viajeros, esto significa perder clientes. Entonces, ¿qué pueden hacer las aerolíneas para mantener las tarifas donde están mientras aumentan los costos laborales? Aquí hay seis estrategias, todas las cuales se utilizan en diversos grados en la mayoría de las aerolíneas:

Mejor tecnología de consumo

La tecnología que reemplaza a las personas ha existido durante muchos años. Las personas reservan sus propios boletos de avión en lugar de llamar o visitar a un agente de viajes, y comerciar acciones en línea sin llamar o visitar a un corredor. Cada vez más, los restaurantes de comida rápida utilizan los pedidos móviles y los quioscos en la tienda en lugar de contratar personal adicional para esto. El mejor servicio de alquiler de autos es cuando no ves a nadie hasta que entregas tu licencia a alguien al final que confirma que puedes tomar el auto que elegiste.

Las aerolíneas también están haciendo esto, y puede hacer más. Ya no necesita que un agente le dé una tarjeta de embarque, sino que simplemente la guarda en su Apple Wallet. Las aerolíneas están experimentando con el equipaje facturado autoetiquetado, eliminando más personal de agentes. Cuanto más puedan autoservicio los clientes usando su teléfono inteligente, menos personas necesitarán en el procesamiento desde el mostrador de boletos hasta la puerta.

Simplifique el negocio

En el negocio de las aerolíneas, las complicaciones siempre equivalen a costos. Las aerolíneas que vuelan con múltiples tipos de flota requieren más piezas de repuesto, probablemente más mecánicos, pilotos segregados y más ciclos de capacitación a medida que los pilotos se vuelven más veteranos. Tener diferentes políticas para diferentes clientes aumenta la capacitación del personal y requiere más TI para saber, por ejemplo, que esta tarifa obtiene una maleta gratis pero esta otra tarifa requiere confirmación de pago. También puede requerir más bienes raíces en el aeropuerto.

Las complicaciones se encuentran en todas partes si comienzas a buscarlas. Las políticas de clientes y precios, por ejemplo, a menudo se agregan pero rara vez se eliminan. Con el tiempo, algunos pueden entrar en conflicto entre sí y aumentar los tiempos de llamada o la confusión del cliente. Otras empresas encuentran este mismo efecto. Restaurantes con un menú más limitado pero donde todo se vende tiende a funcionar mejor que aquellos con menús de una pulgada de grosor que ofrecen todo tipo de cocina disponible.

Otra fuente fértil para la simplificación es el organigrama. Muchas aerolíneas tienen redundancia y excesos en la forma en que están organizadas. Tener menos personas, pero cada una con responsabilidades claras, dará como resultado costos más bajos y una implementación más rápida.

Incrementar la utilización

La forma más rápida de reducir el costo de una aerolínea es aumentar la utilización. Algunas personas piensan en la utilización en un sentido estricto y limitado: el número de horas por día que cada avión vuela en el servicio generador de ingresos. Esto se puede aumentar, pero la utilización es un concepto mucho más amplio. Cuántas personas se necesitan para cada proceso, cuántos vuelos se pueden operar desde cada puerta alquilada, cuántos asientos se pueden poner en el avión, y más.

Agregar una fila o dos de asientos reduce el espacio para al menos algunos clientes, pero también crea una base más grande desde la cual distribuir todos los costos. Agregar un viaje adicional para cada avión, cada día, no cambia muchos de los costos de la aerolínea, pero crea más ASM y distribuye aún más los costos fijos. Encontrar formas de usar menos mostradores de boletos, menos puertas de embarque y menos espacio en general sin dejar de operar el horario principal es algo en lo que todas las aerolíneas probablemente podrían encontrar mejoras. Una vez que una aerolínea asume la utilización como un objetivo medible y se propone aumentarla, se sorprenderá de la cantidad de lugares en los que encontrará fruta que vale la pena recolectar.

Subcontratación de actividades secundarias

Las aerolíneas están en el negocio de mover personas y mercancías de manera segura. Para que esto suceda, hay muchas cosas de apoyo que deben hacer. Pero al menos algunas de estas cosas pueden ser realizadas de manera más eficiente por otras empresas que se especializan en esa actividad. Probablemente todas las aerolíneas del mundo subcontratan algunas actividades, pero la mayoría podría hacer más.

Muchas aerolíneas subcontratan parte o la totalidad de su mantenimiento. No muchas aerolíneas hacen la avería y la restauración de los motores a reacción modernos, por ejemplo. Este es un trabajo altamente especializado que en muchos casos es más eficiente cuando lo realiza una empresa que hace esto como su negocio principal. El trabajo aeroportuario, a menudo dividido en "arriba y debajo del ala", a menudo se subcontrata, especialmente en estaciones con poca actividad de vuelo para una aerolínea determinada. Una aerolínea puede estar interesada en tener agentes "por encima del ala" que traten directamente con los clientes, como en el mostrador de boletos y en las puertas, sean sus empleados y estén capacitados según sus estándares. Pero incluso estas aerolíneas pueden estar más abiertas a los "agentes de rampa y equipaje" que se encuentran "debajo del ala", sean servicios comprados a una compañía que hace esto para múltiples aerolíneas en un solo aeropuerto.

Algunas aerolíneas han tratado de ser verdaderamente virtuales. Esencialmente, son empresas de marketing que venden boletos pero subcontratan todas las actividades, incluido volar los aviones, a otra empresa. Esto ha sido menos efectivo para las aerolíneas comerciales de pasajeros. Pero todas las aerolíneas, a medida que buscan la simplificación en los organigramas, pueden pensar en formas de reducir sus costos y mejorar su productividad al encontrar socios que construyan su negocio al realizar un proceso específico, de manera repetida y eficiente.

Medición de las ganancias por algo más que el vuelo

John Dasburg, cuando era director ejecutivo de Northwest Airlines, dijo la famosa frase “la forma más rápida de dejar de perder dinero es dejar de hacer cosas que lo pierden”. Todas las aerolíneas que valen la pena mide la rentabilidad por vueloy saber, al menos direccionalmente, qué vuelos impulsan de manera desproporcionada la rentabilidad de la empresa. Pero las aerolíneas más eficientes también miden las ganancias y pérdidas incrementales de otras actividades. ¿La aerolínea gana o pierde dinero llevando equipaje facturado? ¿El servicio a bordo genera dinero o genera pérdidas? ¿Qué distribuidores son contribuyentes netos positivos y cuáles proporcionan ingresos marginales a altos costos incrementales? ¿Hay contratos corporativos que sería mejor cancelar? ¿Existe una categoría de flota completa que reduzca la capacidad de la empresa para proporcionar un rendimiento razonable del capital?

Hacer preguntas a este nivel indica a los equipos de administración dónde la empresa puede mejorar sus operaciones y, de hecho, compensar mejor los costos laborales más altos. Para dejar de hacer cosas que pierden dinero, debe saber esto a niveles muy detallados y variados.

Revisión regular de cada gasto

Tener una iniciativa de costos o un proyecto especial puede ser útil para abordar algunos problemas importantes. Pero el control de costos a largo plazo proviene de tener la disciplina para revisar regularmente cada categoría de costos a un nivel detallado y hacer algunas preguntas clave:

1. ¿Podemos detener esta actividad por completo?
2. ¿Podemos hacer esta actividad como estamos hoy con menos gente?
3. ¿Podemos ahorrar dinero externalizando esta actividad?
4. ¿Podemos trasladar los gastos de esta actividad a otro socio comercial o a nuestros clientes?

Esta disciplina es el mejor enfoque a largo plazo para compensar los costos laborales más altos, pero a menudo requerirá un cambio cultural en la aerolínea para que esto suceda.

A medida que los costos laborales aumentan y con el tiempo se convierten en un porcentaje mayor del costo total de una aerolínea, las aerolíneas pueden aumentar las tarifas, reducir el margen o compensar estos costos más altos siendo más eficientes. Esto generalmente significa usar menos personas, o usar a las personas que tienes de manera más productiva. Los acuerdos de negociación colectiva pueden limitar lo que cualquier aerolínea puede hacer en ciertas aerolíneas, pero el uso de estas seis ideas en varios grados puede ayudar a cada aerolínea a lidiar con los costos más altos de una fuerza laboral cambiante.