Rubén Santiago-Hudson busca un estándar más alto

Ruben Santiago-Hudson tiene mucho en su plato. Y su mente.

Maldita sea la pandemia, el aclamado artista multifacético continúa una buena racha de proyectos envidiables, que incluyen, últimamente: una obra de teatro ganadora de un Tony (director), una película ganadora de un Oscar (escritor) y un espectáculo unipersonal que ayudó a reabrir Broadway. este otoño (actor, director, escritor, y músico).

“Nadie trabaja más duro que yo”, insiste por teléfono. “No lo voy a permitir. Puedes trabajar as Difícil, no puedo determinar eso. Pero yo determino lo duro que trabajo”. Hace una pausa para reflexionar. “A veces la gente me dice, 'Rubén, descansa. Por favor, acuéstese. Solo déjalo ir.'"

¿Y cómo le sienta ese consejo al adicto al trabajo?

“A veces tengo que poner mi trasero en el suelo”, se ríe. “Especialmente cuando es mi esposa quien me lo pide”.

El intercambio resume gran parte de lo que lo convierte en un artista tan convincente: su feroz ética de trabajo está templada con un humor astuto y consciente de sí mismo, y mantiene un enfoque constante en las personas con (y para) las que lo hace todo.

A los 65 años, no muestra signos de desaceleración. Bueno, no a menos que se vea obligado a hacerlo; se lesionó la espalda preparando el espectáculo individual, Lackawanna blues. Pero incluso eso no pudo mantenerlo abajo por mucho tiempo. A pesar de varias actuaciones canceladas, Lackawanna terminó su ejecución programada, obtuvo excelentes críticas y desempeñó un papel importante en el reinicio irregular de Broadway. Abriendo junto a titanes como Wicked y Hamilton, ofreció una alternativa a los asistentes al teatro que aún no estaban listos para verse envueltos en multitudes que gritaban.

"Fantasma [de la Ópera] tiene un valor de entretenimiento extraordinario”, dice sobre otro espectáculo de larga duración. “Me fascina cada vez que lo veo. Pero con lackawanna, Te doy acceso a otro recurso. Es entretenido, pero también es un examen de conciencia. Se trata de ser testigo de la gracia”.

En él, interpretó a docenas de personajes que giran alrededor del centro gravitatorio que es Nanny, una figura de madre adoptiva y propietaria de la pensión en la que pasó gran parte de su infancia. Y se sintió diferente a una bonanza de mil millones de dólares como Wicked – no necesariamente mejor, pero diferente. Fue íntimo, desprovisto de cinismo comercial y divertido como el infierno. Incluso se coló en algunos números en su armónica, el último de los cuales fue interpretado tan magníficamente que todos en mi fila lloraron. Fue un bienvenido regreso a la sensación comunal después de dieciocho meses de aislamiento.

"¿Dónde más puedes conseguir eso sino en el teatro?" él pide.

Ahora está de regreso por más, dirigiendo una nueva obra en el Rialto, una vez más adecuada a su habilidad para sacar dignidad de la adversidad. personal reducido, del nominado al Tony Dominique Morisseau, cuenta la historia de los trabajadores en un taller de autos de Detroit en 2008 ya que evitan el peligro económico y la eliminación del sustento espiritual.

“Es tocar lo más profundo de tu corazón, hasta cierto punto”, dice, “y también celebrar a las personas que mantienen a este país en funcionamiento, en movimiento y trabajando y los sacrificios que hacen como trabajadores”.

Abrió esta semana a las raves, y muchos elogiaron su falta de estereotipos voyeuristas y la negativa de Morisseau a ofrecer pablum frente a un conflicto intratable. Pero llegar allí estuvo lejos de ser un viaje tranquilo. La ola de Omicron causó un daño terrible en la industria del teatro, cerrando media docena de espectáculos de Broadway de forma permanente y asustando al público con una asistencia mínima récord. personal reducido no fue inmune: tres de los miembros de su elenco dieron positivo en diciembre, uno tras otro, retrasando la noche de estreno en casi un mes.

“He estado ensayando durante diez semanas aquí”, dice Santiago-Hudson, describiendo el proceso de entrenar a los suplentes uno tras otro. “Cada semana tenía que poner a otro actor, ponerlo a prueba, empezar de cero”.

Si bien esto puede parecer una iteración espantosa del viejo adagio "el espectáculo debe continuar", no llega a agregar "a cualquier costo". El trabajo es importante, pero no más que el trabajador. Y esa distinción tiene sus raíces en una palabra que surge una y otra vez en múltiples conversaciones telefónicas.

"Respeto”, dice en cursiva audible. “Tengo un gran respeto por los suplentes porque hice eso. No salí del vientre de mi madre como un maldito ganador de Tony. Mi primer trabajo en la ciudad de Nueva York fue El juego de un soldado. Cubrí tres personajes. Así que siempre empiezo con eso: respeto. Son la mayor inversión que puedes hacer y trato de decirle eso a los cines. Son su póliza de seguro”.

El enfoque de la obra sobre la integridad de los trabajadores en un sistema desequilibrado se siente aún más resonante en la estela de Omicron. Así como los personajes operan bajo el temor inminente del cierre, de ver sus medios de vida borrados por poderes fuera de su control, también lo hacen los empleados de Broadway. La descripción de Santiago-Hudson de la obra podría aplicarse tanto a los personajes como a los actores, diseñadores y artistas que les dan vida en el escenario.

“Incluso en los momentos más oscuros, ustedes se reúnen en este lugar con un propósito: para do algo. Venimos como almas y contamos con algo que está tratando de derrotarnos y que no permitiremos”.

El futuro sigue siendo turbio. El público todavía está nervioso y casi todos los espectáculos anticipados han retrasado su fecha de estreno al menos un mes. Muchas producciones sobrevivientes agregaron portadas adicionales y entrenaron a nuevos suplentes, pero un verdadero ajuste sistémico sigue estando fuera de alcance. Las negociaciones laborales están congeladas, incluso cuando más programas se desconectan y otros hacen pausas no especificadas sin garantizar la renovación de los contratos. Más preocupante, las variantes futuras y las olas de infección son inevitables. Si bien hay motivos para esperar que el próximo sea comparativamente leve, es probable que sea peor, siempre y cuando miles de millones de personas (millones de ellas solo en Estados Unidos) sigan sin vacunarse. Para que el teatro sobreviva en cualquier forma reconocible, necesita adaptarse, duro y rápido, de una manera que no pudo hacer durante el período de cierre inicial.

Pero un hombre no puede hacer todo ese trabajo. Incluso mientras aboga por mejores salvaguardias ("Me llamarán alborotador", se queja, no sin placer), Santiago-Hudson se concentra en una larga lista de sus propios proyectos. El siguiente es otro concierto de dirección: una nueva obra sobre el ícono negro Sidney Poitier, quien murió en diciembre.

Eso hace tres espectáculos de Broadway de escritores negros que habrá dirigido en el mundo posterior a la vacuna. En cualquier año anterior, ese número sería notable para la industria declaradamente liberal pero abrumadoramente blanca. Ahora, no son más que piezas de una pizarra histórica de escritores de color.

El levantamiento de las voces marginadas es alentador, pero Santiago-Hudson habla de ello con cautela. Su experiencia está informada no solo por su vida como artista mestizo (su padre era puertorriqueño y su madre negra), sino también por el trabajo que ha llevado a los escenarios esta temporada. Mientras personal reducido se preocupa más activamente por el valor del trabajo, es inseparable de la valoración de las vidas de los negros en Estados Unidos.

“No es inteligente de nuestra parte que siete jugadas negras digan 'sí' al mismo tiempo”, dijo sobre las ofertas del otoño pasado. “Pero estamos tan desesperados por ser parte del partido que aceptamos el trato que se nos da. Y ninguno de ellos ganó dinero. Ahora, ¿cómo va a afectar eso lo que sigue? ¿Continúa Hollywood haciendo la misma película si es negra y no gana dinero? No. Pero tomarán a una estrella blanca que ha tenido tres fracasos y seguirán dándole películas. Para las personas de color, todo siempre se basa en lo que falló o lo que tuvo éxito”. Él suspira. “Mira, estoy tan feliz de ver que estas personas reciben una oportunidad. Pero ¿por qué todo a la vez? Nunca antes habían hecho siete obras gay al mismo tiempo. No han hecho siete obras de teatro latino. No han hecho siete obras judías. Entonces, ¿vas a hacer otras siete jugadas negras al mismo tiempo? No. Y no deberías. Pero vas a hacer unos cuantos? ¿Cuántos?"

Si bien se muestra escéptico ante un profundo apetito por el cambio, señala las conclusiones tangibles, las que espera que tengan peso entre los guardianes que se encuentran más arriba en la escalera.

“Estas obras han sido sostenidas por al menos un 50 % de personas de color”, dijo sobre los nuevos espectáculos. “Hay un fuerte mercado de personas de color que quieren ver obras de la calidad, integridad y nivel de Broadway. Entonces, ¿vamos a aprender que son importantes y que pueden ayudarnos a crear longevidad en este negocio? ¿Una audiencia neta más amplia y de pago? ¿Vamos a aprovechar lo que acaba de pasar?

El resultado debería ser que todo el teatro está luchando en este momento, no solo las obras de escritores negros no probados. Se eriza aún más por una noción que se ha abierto paso en la conversación abierta entre los productores: que los compradores blancos no están interesados ​​(y no deberían aceptar) obras de escritores de color. Él piensa que diversificar las audiencias no significa segregarlas en diferentes teatros.

A modo de ejemplo, recuerda una última anécdota de una anciana blanca que vio Lackawanna blues varias veces, y rompió las barreras de Covid de la puerta del escenario para decirle lo importante que era el espectáculo para ella.

“Esta anciana blanca con un bastón me agarra la mano y dice: 'Si el nombre de Rubén Santiago-Hudson está ahí, voy a estar allí'. Y yo digo: 'Esta persona, no tenemos nada en común, aparte de que somos seres humanos'. Los productores deben saber que los artistas de todos los colores significan algo para las personas que no se parecen a ellos”.

Hace una pausa, como si buscara un hilo para unir sumariamente su cadena de pensamientos. Finalmente se decide por una, y le queda bien: sabia, astuta, e idoneidad dramática.

“El teatro ha asumido tantas responsabilidades diferentes. Ha sido sagrado y ha sido prohibido, pero a lo largo de toda la historia ha tenido un propósito. Y todos la gente viene a él a beber de ese pozo”.