La ola de Omicron muestra signos tempranos de relajación en los estados afectados temprano

Después de semanas de aumento de infecciones, el último aumento de Covid muestra signos de desaceleración en un puñado de áreas afectadas primero por la variante omicron, lo que ofrece un rayo de esperanza de que esta ola está comenzando a disminuir.

Estados Unidos ha informado un promedio de casi 800,000 casos por día durante la última semana, según datos compilados por la Universidad Johns Hopkins, más de tres veces el nivel observado durante el récord anterior del invierno pasado. Pero en un puñado de estados y ciudades, particularmente en la costa este, los casos parecen haberse estancado o disminuido en los últimos días.

En Nueva York, el promedio de siete días de casos nuevos diarios ha disminuido desde que alcanzó un récord de 85,000 por día el 9 de enero, según datos de Hopkins. Los casos allí se duplicaron durante varios períodos de siete días a fines de diciembre y principios de enero, pero se redujeron drásticamente desde la semana pasada a un promedio de 51,500. En la ciudad de Nueva York, el promedio de casos diarios ha disminuido en un 31% durante la última semana, según muestran los datos del departamento de salud del estado.

“Llegará un momento en que podamos decir que todo ha terminado”, dijo la gobernadora Kathy Hochul en una conferencia de prensa el viernes. “Todavía no hemos llegado, pero chico, está en el horizonte y hemos esperado mucho tiempo por eso”.

Nueva York todavía informa un alto nivel de infecciones diarias, ocupando el puesto 15 entre todos los estados, según un análisis de CNBC de recuentos de casos ajustados por población, por debajo del segundo lugar hace solo unos días. Nueva Jersey también cayó recientemente de los cinco primeros, ahora ocupa el puesto 20, ya que el estado ha visto una caída del 32% en el promedio de casos diarios durante la última semana. 

A fines de diciembre, Washington, DC tenía la mayor cantidad de infecciones de covid per cápita que cualquier otro estado, alcanzando un promedio de 2,500 por día. Desde entonces, eso se redujo a 1,700, según muestran los datos.

Y en el vecino Maryland, las infecciones diarias alcanzaron un máximo pandémico el 8 de enero, pero han bajado un 27% desde hace una semana.

En Illinois, la Dra. Khalilah Gates, decana asistente de educación médica en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, dijo que ya se puede "sentir" la estabilización de las hospitalizaciones. Hasta el domingo, el estado reportó un promedio de siete días de alrededor de 7,200 pacientes hospitalizados con covid, según datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos, un 4 % más que la semana pasada, un aumento más modesto que el crecimiento semanal del 30 % visto hace poco. hace dos semanas.

“No hay esa afluencia que inicialmente tuvimos al comienzo de la oleada y las cosas simplemente se están estancando”, dijo. “Y si eso dura, ya sabes, de cinco a siete días consecutivos, creo que comienzas a respirar un poco más tranquilo diciendo, OK, como si hubiéramos superado este aumento, también superamos este aumento”.

Los casos también están disminuyendo en Sudáfrica y el Reino Unido, que están siendo observados de cerca como posibles indicaciones de lo que podría suceder en los EE. UU., ya que ambos experimentaron aumentos repentinos anteriores. Los datos de Hopkins muestran que las infecciones diarias promedio han bajado un 80 % en Sudáfrica desde su pico del 17 de diciembre y un 42 % en el Reino Unido desde el pico de ese país el 5 de enero, aunque no hay garantía de que EE. UU. siga la misma trayectoria.

La población estadounidense tiene diferentes tasas de vacunación, niveles de exposición previa al virus y grados de condiciones de salud subyacentes, por lo que la trayectoria de omicron podría variar.

Sin duda, los casos están aumentando en la mayoría de los estados con 23 reportando niveles de infección récord hasta el domingo, según muestran los datos de Hopkins. Y aun así, los casos en EE. UU. no se cuentan debido a la disponibilidad de kits de prueba en el hogar cuyos resultados generalmente no se informan a las agencias estatales o federales.

Ese aumento es particularmente visible en los estados occidentales, donde los casos diarios promedio muestran algunos signos de desaceleración, pero aún han crecido un 14% durante la última semana. Eso ha llevado a un "aumento vertiginoso" de las admisiones de Covid en el Centro Médico Providence St. Joseph en Los Ángeles, dijo el Dr. Michael Daignault en el Worldwide Exchange de CNBC el viernes por la mañana.

“Tuvimos esa oleada delta, fue una oleada y luego una meseta y luego el omicron despegó de esa cresta delta”, dijo Daignault, médico de emergencias en el hospital.

El aumento llevó al gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, el martes, y al gobernador de Washington, Jay Inslee, el jueves a emitir órdenes de emergencia para combatir el nuevo aumento de casos.

Los expertos predicen que la ola de omicron caerá casi tan rápido como subió, dejando a los EE. UU. con casos relativamente bajos de covid en algún momento de febrero o marzo, y es probable que las ciudades afectadas alcancen ese punto antes.

Si bien la amenaza de una nueva variante siempre podría cambiar los pronósticos, es posible que los estadounidenses vean un poco de alivio ya que una gran parte de la población conserva cierta inmunidad de la infección reciente.

“En algún momento hacia principios de marzo, mediados de marzo, deberíamos estar en una muy buena posición”, dijo Ali Mokdad, profesor de ciencias de la métrica de la salud en el Instituto de Métrica y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington. “Abril, mayo, vamos a tener muy pocos casos reportados”.

Aún así, la rapidez con la que caen los casos una vez que alcanzan su punto máximo depende de cuánto cumpla una comunidad con las medidas de salud pública después de ese período.

“Depende de qué tan alto sea el pico. Y sobre si cuando las personas ven que los números de recuento de casos disminuyen o no, si relajan las cosas”, dijo Aubree Gordon, profesora asociada de epidemiología en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan.

Cada vez hay más pruebas de que la variante omicron, aunque es más contagiosa, no enferma tanto a las personas como la variante delta.

Aún así, hay un récord de 156,000 estadounidenses en hospitales de EE. UU. con covid, según un promedio de siete días de datos del HHS, un 17% más que la semana pasada. Una parte significativa de las hospitalizaciones por covid parecen provenir de personas ingresadas por otras razones que dan positivo por el virus una vez que están en una instalación. 

El alcalde de Miami, Francis Suárez, dijo la semana pasada a "Squawk on the Street" de CNBC que aproximadamente la mitad de las hospitalizaciones de la ciudad son personas que han sido diagnosticadas después de haber sido admitidas por otra cosa. El gobernador de Nueva York, Hochul, informó el domingo que el 42 % de los pacientes con covid hospitalizados en Nueva York fueron admitidos por algo distinto al virus.

Incluso si la variante omicron causa una enfermedad menos grave, los hospitales aún pueden estar sobrecargados debido al alto volumen de pacientes combinado con la escasez de personal.

“Los factores limitantes de la tasa siguen siendo la increíble velocidad de esta variante, la cantidad de pacientes que acuden a la sala de emergencias o que requieren admisión”, dijo Daignault, el médico de Los Ángeles. “E incluso si alcanzamos el punto máximo a fines de enero, todavía tiene el final de ese aumento para el resto de febrero”.

Daignault sospecha que muchos de los pacientes de la UCI en su hospital en este momento están enfermos con la variante delta más virulenta. Los casos de delta también pueden ser lo que está contribuyendo a un aumento en las muertes diarias por covid en Los Ángeles, dijo. Aún así, los CDC estimaron recientemente que omicron ahora representa el 95% de los casos nuevos.

A nivel nacional, los casos y las hospitalizaciones han superado el pico del invierno pasado, pero hay alrededor del 87 % de los pacientes de UCI con covid. Estados Unidos informa un promedio de siete días de casi 1,800 muertes por covid por día, según datos de Hopkins, que va en aumento pero aproximadamente la mitad de los niveles máximos observados en esta época el año pasado, antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles.

Si bien las vacunas, en particular sin una inyección de refuerzo, parecen ofrecer menos protección contra la infección por omicron, parecen estar resistiendo enfermedades graves y la muerte, para lo cual fueron diseñadas originalmente para prevenir. Entonces, si bien eso significa que las personas vacunadas pueden estar contribuyendo al aumento de los casos, los no vacunados son realmente los que provocan las hospitalizaciones.

Aún así, la alta transmisibilidad significa que muchos trabajadores de la salud se infectaron con el virus y se vieron obligados a aislarse, lo que llevó a algunos hospitales a sus límites incluso antes.

Aunque un pico en los casos proporciona una luz al final del túnel de este aumento, los recuentos de hospitalizaciones y muertes van a la zaga de los aumentos de infecciones. Los efectos completos del pico de omicron aún no se han visto.

Suscríbete a CNBC en YouTube.

VÍDEO: Señales de que el covid alcanzó su punto máximo en el noreste