Los veteranos de NPR ofrecen un tour de force de periodismo narrativo

Han pasado casi tres meses desde que Rusia invadió Ucrania, y gran parte de la cobertura noticiosa más reciente ha sido deprimentemente predecible. Se siente como todos los días, los corresponsales extranjeros comparten noticias de todavía otra atrocidad rusa. O, de los defensores ucranianos superados en número que todavía aguantan. De una nueva muestra de desafío del presidente Zelenskyy. Más países, como EE.UU., enviando paquetes de ayuda y armas. Más peleas, más muertes.

Los periodistas encargados de informar esta historia ciertamente quieren que los lectores y el público en casa se interesen y se preocupen por lo que sucede. Pero en lugar de envolver sus brazos alrededor de la grandeza y las batallas que son parte de este sangriento conflicto geopolítico enturbiando a Europa, mientras se precipita hacia un final incierto, un grupo de veteranos de NPR decidió centrarse en lo pequeño y lo personal.

En lugar de cubrir la guerra de la misma manera que la mayoría de los demás, los periodistas lanzaron un podcast en asociación con Spotify para contar narraciones en primera persona de ucranianos comunes. De ucranianos como Galyna, que huyó de Mariupol con su perro y una cámara. De Max, que graba cuentos de hadas para niños que se esconden de la guerra en sótanos. Y de Svetlana, que apenas sobrevivió al ataque de un misil antitanque ruso cuando huía de un pueblo cerca de Kiev.

Historias de Ucrania: una persona a la vez

Cada episodio del podcast, con algunas excepciones, está apenas por debajo de la marca de 15 minutos. El esfuerzo es producto de Medios intrépidos, un nuevo colectivo periodístico que se fijó como guía la siguiente hoja de ruta:

Como me dijo David Greene, expresentador de NPR y cofundador de Fearless Media: “Creemos que los titulares no nos ayudan a procesar el mundo. Las historias sí. Y así, cada episodio del podcast comienza con Greene diciendo a los oyentes, en los primeros momentos, que este es un programa sobre "Contar la historia de la guerra en Ucrania, una persona a la vez".

"Una cosa que ya estábamos explorando en Fearless es cómo cubrir las 'noticias' de diferentes maneras, de forma más narrativa y experiencial", me dijo Greene sobre Historias de Ucrania, que recibió luz verde de Spotify a principios de marzo.

Fearless Media voló a Varsovia y estuvo listo para comenzar su trabajo unas semanas más tarde. Luego, el equipo comenzó a informar desde el interior de Ucrania el 28 de marzo.

'Una conexión íntima'

“Todos tenemos experiencia en noticias y apreciamos la enorme importancia de cubrir eventos y momentos a medida que se desarrollan”, continuó Greene en su conversación conmigo. Por otra parte, eso no se prestaba necesariamente a una respuesta fácil o automática a la pregunta: “¿Qué podríamos hacer para ayudar a la gente a procesar esta guerra sin sentido?

“Ukraine Stories”, dijo Greene, “nació de tratar de responder esa pregunta. Si nos centráramos en una persona y una historia cada día, esperábamos que se formara una conexión íntima entre los oyentes y el narrador. Habría relación y empatía. El contexto es inimaginable para aquellos de nosotros que no vivimos una guerra. Pero las preguntas sobre la humanidad y la vida a las que se enfrenta una persona son, en esencia, familiares”.

La simplicidad de la idea aquí es también la fuerza detrás de este producto periodístico. El título de cada episodio es el primer nombre del ucraniano que cuenta su historia. Ucranianos como Marco, Tatiana, Max, Sonia y Nadia.

La historia de Svetlana llega aproximadamente a la mitad de la temporada y es quizás la más emocionalmente devastadora de todas. Ella solloza y llora en algunos momentos, se disculpa, pide tiempo para recomponerse, claramente lejos de haber dejado atrás el trauma de la guerra. De hecho, esta profesora de lengua polaca e instructora de yoga se sorprende a sí misma en un momento en el que todavía se refiere a su vida normal en tiempo presente. “Creo que Kiev es el mejor. Realmente lo tiene todo”, le dice a Greene. "… Lo digo en serio tenido todo.

“Algo que más extraño es mi vida normal. Sentado y bebiendo algún tipo de capuchino y trabajando en mi computadora portátil. Sólo normal, ya sabes, la vida. De una persona normal.

Ella cuenta cómo, después de que comenzó la guerra, dejó Kiev y se fue a un pueblo en las afueras para esconderse con su familia. Pero luego, los soldados rusos ocuparon ese pueblo y, después de quedarse sin comida ni electricidad, ella y su familia decidieron aventurarse de regreso a Kiev. Debido a que los pasajeros más pequeños en su automóvil, hicieron carteles blancos que declaraban que había niños adentro.

Svetlana relata con horroroso y granular detalle cómo fue vivir un ataque en un puesto de control, cuando las balas comenzaron a masticar el suelo alrededor de su automóvil.

“No sé cómo apareció en mi mente, donde dicen que si pasa algo, simplemente pones la cabeza entre las rodillas. Lo recordé y comencé a llorar: '¡La cabeza en las rodillas! ¡Cabeza en las rodillas! Y, '¡Cubre tu cabeza!' Solo estaba disparando todo el tiempo. Todo era, ya sabes... el cristal. Solo había estado tratando de empujarme hasta el asiento de adelante y poner mi cabeza lo más bajo que pude. También tenía mi teléfono en la mano y acabo de hacer esto…” (Se pone el teléfono encima de la cabeza para demostrarlo).

Ella comienza a llorar suavemente.

"Lo siento."

Ella hace una pausa.

“Pensé que algo grande se avecinaba. Y naranja… y ese fue el momento en que lo vi. Eso es todo. Ahora, voy a morir.”

Un misil antitanque golpeó la parte trasera del automóvil de su familia. Milagrosamente, ella sobrevivió. No todos lo hicieron. Había un zumbido dentro de su cabeza. Ella salió frenéticamente del auto. “Me escondí detrás de la puerta abierta, como en las películas, ¿sabes? Empecé a gritar: '¡Tenemos hijos! ¡Dejen de dispararnos! ¡Tenemos hijos!'”

El primer proyecto de Fearless Media

Hay otras entrevistas como la de Svetlana que permanecerán con los oyentes mucho después de que el episodio haya terminado. El equipo de Fearless Media grabó tantas entrevistas como pudo en persona, sentándose con ucranianos en refugios para refugiados, en centros de recepción de refugiados, parques, cafeterías y hoteles. De Lviv a Kyiv, de Poltava a Zaporizhia. Debido a que algunas entrevistas se realizaron en el último minuto y otras involucraron a personas en movimiento, algunas de ellas se grabaron de forma remota.

La productora principal Ashley Westerman, que alterna las tareas de presentadora con Greene, usó sus habilidades de producción de audio para hacer que las entrevistas remotas siguieran sonando lo más íntimas posible para el oyente.

“Ciertamente extrañaré este lugar”, me dijo Westerman. “Este proyecto ha tenido un gran impacto en mí”.

Elogió al reparador y traductor del programa, Anton Loboda, como indispensable para el esfuerzo. Loboda también ayudó a traer varios candidatos para entrevistas. Los colegas locales de Fearless Media, continuó Westerman, “también fueron fundamentales para ayudar a convencer a la gente de hablar con nosotros. Alguien que habla el idioma de una persona y es de su propia cultura y que toma el timón para pedirle a alguien que hable sobre sus experiencias traumáticas recientes contribuye en gran medida a ayudar a los posibles entrevistados a sentirse lo suficientemente seguros como para abrirse.

“No creo que hubiéramos podido conseguir las entrevistas que hicimos sin la ayuda de nuestros colegas ucranianos. Luego, una vez que comenzaron las entrevistas, David y yo las llevamos a cabo apoyándonos en años de experiencia entrevistando a personas traumatizadas y en crisis. Así que realmente fue un esfuerzo de equipo”.