El fundador de Nikola NKLA, Trevor Milton, declarado culpable de fraude

Trevor Milton, el fundador y expresidente y director ejecutivo del fabricante de camiones pesados ​​eléctricos Nikola, fue declarado culpable en un tribunal federal el viernes de tres de los cuatro cargos de fraude relacionados con declaraciones falsas que hizo para aumentar el valor de las acciones de Nikola.

Milton fue acusado de dos cargos de fraude de valores y dos cargos de fraude electrónico, todos relacionados con declaraciones que hizo sobre el negocio de Nikola cuando era presidente y director ejecutivo de la empresa. Los miembros del jurado lo encontraron culpable de un cargo de fraude de valores y de los dos cargos de fraude electrónico.

Milton será sentenciado el 27 de enero. Enfrentó hasta 25 años de prisión si es declarado culpable de los cuatro cargos.

“Trevor Milton mintió a los inversores de Nikola, una y otra y otra vez. Eso es fraude, simple y llanamente”, dijo Damien Williams, Fiscal Federal para el Distrito Sur de Nueva York. Williams dijo que el caso contra Milton debería “servir como advertencia” a otros que hacen declaraciones falsas a los inversionistas.

“No terminará bien”, dijo.

La oficina de WIlliams en Manhattan había alegado que Milton mintió sobre “casi todos los aspectos del negocio” que fundó en 2014 durante el tiempo que estuvo al frente de la empresa. Esas mentiras, dijeron los fiscales, tenían la intención de inducir a los inversores a subir el precio de las acciones de Nikola.

“A costa de esos inversionistas inocentes engañados por sus mentiras, se convirtió en multimillonario prácticamente de la noche a la mañana”, dijo el fiscal federal adjunto Nicolás Roos en su declaración. declaración de apertura en septiembre.

El precio de las acciones de Nikola subió brevemente a más de $ 90 por acción en junio de 2020, solo unos días después de que se hizo pública a través de una fusión con una empresa de adquisición de propósito especial. Durante un breve período, Nikola, una empresa sin ingresos, fue más valiosa que una empresa centenaria. Ford Motor.

Esa valoración ambiciosa no duró. Las acciones de Nikola cayeron drásticamente una vez que Milton se vio obligado a abandonar la empresa en septiembre de 2020, después de que la junta directiva de la empresa descubriera que algunos de los acusaciones de fraude hechas por el vendedor en corto Hindenburg Research tenía mérito.

El Departamento de Justicia de EE. UU. y la Comisión de Bolsa y Valores abrieron investigaciones en los meses posteriores a la partida de Milton. En julio de 2021, un gran jurado acusó a Milton de tres cargos de fraude; Un cuarto conteo se añadió en junio de 2022.

Nikola en sí no enfrentaba cargos en este caso. La SEC había presentado cargos civiles relacionados contra la empresa el año pasado. Esos cargos se resolvieron en diciembre después de que Nikola accedió a pagar una multa de 125 millones de dólares. Aunque Milton todavía posee acciones de Nikola, la compañía había cortado los lazos con él.