La leyenda de la NHL Guy Lafleur muere a los 70 años

En la década de 1970, Guy Lafleur elevó el ritmo cardíaco y sacó a los fanáticos de sus asientos.

El viernes, esos corazones estaban apesadumbrados después del anuncio de los Montreal Canadiens de que Lafleur había muerto. Tenía 70 años.

Lafleur, cinco veces ganador de la Copa Stanley con Montreal, será más recordado por sus carreras eléctricas por la banda derecha en el antiguo Foro de Montreal, con el pelo ondeando detrás de él cuando terminaba de disparar.

Uno de los máximos anotadores de la NHL durante un período en el que abundaba la ofensiva, Lafleur ganó tres trofeos Art Ross consecutivos entre 1976 y 1978, mientras que sus Canadiens estaban en medio de una racha de cuatro Copas Stanley consecutivas.

Registró seis temporadas consecutivas con al menos 50 goles entre 1975 y 1980. Ganó tres veces el premio Lester B. Pearson, ahora conocido como el premio Ted Lindsay, otorgado al jugador más valioso votado por los miembros de la Asociación de Jugadores de la NHL. En la temporada 1976-77, cuando alcanzó el pico de su carrera con 136 puntos, también ganó el Hart Trophy como MVP de la NHL y el Conn Smythe Trophy como jugador más valioso en los playoffs.

Seleccionado primero en general por Montreal en 1971, la selección de Lafleur se produjo durante un momento de transición para los prospectos de la NHL. Durante décadas, el dominio de los canadienses se debió en parte a su patrocinio de equipos juveniles en todo Quebec, la provincia más grande geográficamente de Canadá y la segunda más poblada. Esos patrocinios les dieron los primeros derechos de firma de algunos de los mejores talentos del hockey a lo largo de los años, incluidos Jean Beliveau y Maurice 'Rocket' Richard.

Pero después de que la NHL se expandiera de seis a 12 equipos en 1967, las reglas comenzaron a cambiar y esos derechos territoriales comenzaron a abolirse. En 1970, los Canadiens vieron al mejor prospecto Gilbert Perreault ser seleccionado primero en la general por la expansión Buffalo Sabres, después de haber jugado tres temporadas de hockey juvenil con los Montreal Jr. Canadiens.

En 1971, se esperaba que otros dos quebequenses fueran las mejores selecciones: Lafleur, que nació en la pequeña ciudad de Thurso y jugó hockey juvenil con los Remparts de Quebec, y Marcel Dionne, nativo de Drummondville, que jugó junior en la Asociación de Hockey de Ontario con los Halcones Negros de St. Catharines.

Con una tremenda previsión, el gerente general de Montreal, Sam Pollock, se puso en posición de seleccionar a uno de estos jugadores. En mayo de 1970, envió al veterano Ernie Hicke y la selección de primera ronda de Montreal en el draft de 1970 (décimo en la general) a los Golden Seals de California a cambio de Selección de primera ronda de California en el 1971.

Originalmente llamado Oakland Seals cuando se unieron a la NHL como parte de la expansión de 1967, el club luchó desde el principio, tanto dentro como fuera del hielo. En 1970, Charlie O. Finley, el escandaloso propietario de los Oakland A's de béisbol, compró el equipo. Rápidamente comenzó a hipotecar el futuro de su club para obtener ayuda más inmediata.

No funcionó. En la temporada 1970-71, California terminó último en la liga de 14 equipos por 10 puntos, lo que le dio a Pollock una posición perfecta. Con la primera selección en la mano y una decisión que tomar, los canadienses seleccionaron a Lafleur.

Los Detroit Red Wings seleccionaron a Dionne con la segunda selección, e inicialmente causó el mayor revuelo. En la temporada 1971-72, Dionne lideró a todos los novatos en anotaciones con 77 puntos, mientras que Lafleur tuvo 64 puntos. Pero fue el compañero de equipo de Lafleur en Montreal, Ken Dryden, quien capturó el Trofeo Calder como novato del año, continuando su juego estelar después de haber salido de la universidad y respaldado a los canadienses en la Copa Stanley de 1971 la primavera anterior.

En la cima de una lista embriagadora de superestrellas, Dionne todavía tiene el récord como el máximo anotador de todos los tiempos de la NHL de Quebec, con 1,771 puntos en 1,348 partidos jugados en su carrera. Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1992, pero nunca ganó una Copa Stanley.

Lafleur ocupa el quinto lugar de todos los tiempos entre los jugadores nacidos en Quebec, con 1,353 puntos en 1,126 juegos. Inicialmente se retiró de la NHL en 1985, a los 33 años, luego de que los Canadiens negaran su solicitud de intercambio, y fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1998. Más tarde ese mismo año, salió de su retiro y acumuló 45 puntos en 67 juegos con los New York Rangers. Luego, terminó su carrera jugando dos temporadas con los archirrivales de los Canadiens, los Quebec Nordiques.

A pesar de que su carrera terminó lejos de Montreal, Lafleur siguió siendo amado por los fanáticos de los Canadiens. Su estatua se encuentra fuera del Bell Centre, y fue recibido con un gran rugido por parte de la multitud de capacidad limitada cuando hizo una rara aparición pública en uno de los juegos de playoffs de los Canadiens la primavera pasada, durante su improbable carrera hacia la final de la Copa Stanley 2021. .

“Guy Lafleur tuvo una carrera excepcional y siempre se mantuvo simple, accesible y cercano a los Habs y a los fanáticos del hockey en Quebec, Canadá y en todo el mundo”, dijo el presidente de Canadiens. geoff molson dijo en un comunicado. “A lo largo de su carrera nos permitió vivir grandes momentos de orgullo colectivo. Fue uno de los mejores jugadores de nuestra organización y se convirtió en un extraordinario embajador de nuestro deporte”.

La muerte de Lafleur se produce solo una semana después del fallecimiento de otro gran anotador de la NHL, Mike Bossy, a los 65 años. También quebequense, Bossy siguió los pasos de Lafleur como un francotirador superlativo. Es el único jugador en la historia de la NHL en registrar nueve temporadas consecutivas con más de 50 goles y ganó cuatro Copas Stanley propias cuando los New York Islanders sucedieron a los Canadiens como la próxima dinastía de campeonato de 1980 a 1983. Bossy terminó su carrera con 1,126 puntos en 752 partidos tras verse obligado a retirarse por problemas de espalda a la temprana edad de 30 años.

"No era necesario ver el nombre y el número de Guy Lafleur en su suéter cuando 'The Flower' tenía el disco en su bastón", dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en su declaración sobre el fallecimiento de Lafleur. “Tan distintivamente elegante como notablemente talentoso, Lafleur mostraba una figura elegante e inconfundible cada vez que se lanzaba sobre el hielo del Foro de Montreal, sus largos mechones rubios fluían a su paso mientras se preparaba para lanzar otro disco más allá de un portero indefenso, o establecer a un compañero de línea para un gol ".