Nuevo documental destaca la difícil situación de los icónicos autocines de Estados Unidos

“Fui a los autocines cuando era niño con mi familia, y vi menos de ellos a medida que crecía. No podía entender por qué porque todavía tenemos autos, todavía amamos las películas, no parecía haber ninguna razón para que cerraran o se deterioraran”, lamentó la directora April Wright, directora del documental. De vuelta al autocine.

Cuenta con once ubicaciones únicas de propiedad familiar repartidas por los Estados Unidos y analiza la difícil situación de la industria y la lucha para mantenerlos en marcha. Este es el segundo documental de Wright centrado en los lugares icónicos; la primera, Going Attractions: La historia definitiva del autocine estadounidense, salió en 2013 y cubrió su historia. De vuelta al autocine is ahora disponible On Digital & On Demand.

Quería hacer un seguimiento centrado en las personas que intentan mantenerlos con vida porque “prácticamente todos los autocines que quedan son propiedad de familias. Son estas familias que ponen su corazón y su alma para mantenerlos en marcha y comprender la importancia que tienen para sus comunidades locales”.

“De hecho, estuve en la Convención de la Asociación de Propietarios de Autocine Unidos (UDITOA) en Orlando, Florida, en febrero de 2020 y les dije a muchos de los propietarios que quería hacer este seguimiento y si la gente quería ser parte de para avisarme”, recordó Wright. “Alrededor de un mes después, ocurrió la pandemia, todo cerró y los autocines se convirtieron en el único espectáculo de la ciudad”.

La pandemia hizo que algunos en la industria del cine adoptaran los autocines y los usaran para estrenar películas que no podían llegar a los cines cerrados. Entre ellos estaba Universal Studios' Freaky, que se estrenó en el ahora cerrado Mission Tiki Drive-In Theatre en Montclair, California, que aparece en el documental. El debut como director de largometrajes del actor y director Dave Franco, La renta, se estrenó en el cine Vineland Drive-In en City of Industry, California. Ambos eventos tuvieron lugar durante el apogeo de la pandemia en 2020.

Sin embargo, no fue hasta el verano de 2021 que Wright salió al campo. Originalmente solo planeó tres o cuatro autocines, la cineasta aumentó el número a once porque quería tener una idea más amplia de lo que estaba sucediendo en las zonas rurales, así como en las cercanas a las ciudades. Era una imagen mixta.

“Llevo 35 años en el negocio y hay muchas razones por las que los autocines quedaron en el olvido, pero una importante tuvo que ver con el producto y las películas”, agregó John Vincent, presidente. de UDITOA y propietario-operador de Wellfleet Drive-In and Cinemas en Wellfleet, Massachusetts. “Habíamos estado en el centro de atención con la conversión a digital porque fue un cambio bastante costoso unos diez años antes. Era una especie de escenario del fin del mundo en el que esta conversión a digital acabaría con los autocines. Luego volvimos a ser persona non grata en los medios hasta que llegó el COVID”.

Si bien se apreció la atención y aumentó el comercio, Vincent admitió que hubo un elemento de frustración con la percepción, pero tiene una teoría.

"McDonald's existió en los años 50, las salas de cine cubiertas existieron en los años 50, entonces, ¿por qué somos nosotros los que representamos una era pasada?" reflexionó. “Tiene mucho que ver con el hecho de que solo queda el diez por ciento o menos de nosotros. Supongo que eso hace que se nos mire como si fuéramos clásicos, pero sigue siendo una forma increíble de ver una película, y eso no ha cambiado”.

“Se necesita un cierto tipo de persona para administrar un autocine porque no es un negocio fácil, por lo que debe tener pasión por él”, agregó Wright.

Si bien algunos autocines se han transmitido de generación en generación, está llegando sangre nueva y comenzando desde cero, a pesar de las presiones.

“Algunas personas más jóvenes se están haciendo cargo de las ubicaciones, pero a veces es un empleado que ha trabajado en el lugar durante mucho tiempo el que finalmente se hace cargo”, explicó Wright. “Hay cierta conexión entre querer brindar esta experiencia y los buenos recuerdos que quieres compartir con otras personas que creo que todos los propietarios tienen en común”.

“Les apasiona mantenerlos en marcha y el valor que brinda a la comunidad, pero tal vez tengas que estar un poco loco porque hay muchos obstáculos”.

Agregó: “En cualquier negocio en el que estés tratando con el público, tienes que tener cierto tipo de personalidad solo para tratar con el público día tras día. Son empresarios. En esencia, se trata de empresas familiares. Cuando piensas en cualquiera que quiera vivir ese sueño americano y tener un negocio, esa es esa gente”.

El valor ofrecido por el modelo de precios también creó un atractivo adicional para las audiencias, nuevas y recurrentes, con varios puntos en el documental sacando las paradas con temas y programación especial.

"Va más allá de la película, se trata de la experiencia y el talento para el espectáculo, y traté de mostrarle la película de diferentes maneras", dijo Wright con entusiasmo. “Todos estos diferentes aspectos de atraer a la gente, desde la cerveza y la comida hasta las funciones dobles de las áreas de juego y las películas familiares, son el pan de cada día”.

Vincent agregó: “En los cines cerrados, entras y se trata 100 por ciento de la película; se trata un poco de las experiencias en torno al sonido, la pantalla, los buenos asientos, pero en el autocine, la experiencia es la parte más importante. Los actores y actrices han estado en el escenario en eventos como CinemaCon y dijeron que recuerdan su primera película en un autocine pero no recuerdan su primera película en interiores”.

El aumento del perfil de la pandemia también creó oportunidades para los distribuidores de contenido de género, y algunas películas hicieron historia en la taquilla.

“Durante la pandemia, hubo un aumento en el horror porque salían menos productos de estudio, y a algunas de estas mini-majors les fue bien poniendo muchas películas de terror en los autocines. Creo que fue una de las cosas que mantuvo a la gente saliendo durante la pandemia”, dijo el cineasta.

Vincent intervino: “Incluso entonces, a algunos autocines les va bien con el horror y siempre lo han hecho, pero a otros, como a mí, les va horrible. Lo hemos intentado.

Sin embargo, los tiempos siguieron siendo difíciles para algunos, con un participante en el documental que dijo que obtuvo una ganancia de solo $5 una noche.

“Todos fueron pasados ​​por alto durante la pandemia cuando los estudios finalmente tuvieron la oportunidad de hacer lo que querían probar por un tiempo, y eso fue poner películas directamente en las plataformas de transmisión”, reveló el cineasta. La mayoría de ellos ya se han dado cuenta de que ese no es el mejor camino para sus nuevos lanzamientos y sus grandes películas en particular. No creo que eso haya resultado bien financieramente para nadie con ninguno de sus títulos”.

“Siento que los estudios han vuelto a aceptar que tiene que haber un componente teatral, pero diré que algunos de los términos son más amigables para los cines más grandes que han tenido más influencia en términos de cuántas semanas deben permanecer las cosas. en las pantallas, etc.

Wright continuó: “Cuando hablas de autocines, cines independientes, cines de pantalla única, especialmente si están en un área más rural y tienes que mantener la misma película en la pantalla durante tres o cuatro semanas. Eso está apretando estos lugares y haciéndolos pasar un momento difícil”.

Le gustaría ver múltiples niveles de términos, o diferentes conjuntos de términos, según el lugar. “Eso podría marcar una gran diferencia”, sugirió. “El modelo no está diseñado para autocines y muchos de estos cines independientes”.

En algunos casos, los estudios exigen tres semanas en los grandes títulos y cines de pantalla única, autocines e interiores por igual. Sin embargo, los autocines continúan innovando y encontrando nuevas formas de obtener ingresos adicionales de los tradicionales generadores de dinero, como las concesiones, y mediante el desarrollo de productos geniales.

“Al igual que en los teatros interiores, las concesiones son lo más importante en lo que respecta a los ingresos, pero la mercancía es algo más reciente y está ganando más ritmo”, confirmó Wright. “Casi todos los autocines tienen sus camisetas o gorras y cosas así. Es un canal de ingresos único y se han apoyado en él”.

“Estos lugares se han convertido en un destino que la gente quiere visitar y llevarse un recuerdo. No irías a un teatro AMC y pensarías que debo irme con una camiseta que diga AMC, pero irías al Wellfleet Drive-In y pensarías que quiero tener una camiseta para recordar lo bueno. tiempo que tuviste allí.

“Todo está interconectado. No podíamos pagar el 100 por ciento del alquiler de películas y vivir de los ingresos de las concesiones; no podíamos hacer solo las películas con una excelente herramienta de tarifas de alquiler de películas y no tener concesiones. Es todo un gran trozo del pastel. Pero la pandemia también golpeó fuerte”, se lamentó Vincent. “Hubo algunas jurisdicciones que prohibieron las ventas de concesiones en 2020”.

“Afortunadamente, en ese momento, todos estábamos haciendo proyecciones retro y, sin rodeos, en lugar de que los términos fueran del 50 al 60 por ciento, bajamos al 30 o 40 por ciento, así que eso ayudó. Las ventas de mercancías se están convirtiendo en una pieza más grande del rompecabezas. Nuestras ventas de mercancías pasaron del cinco por ciento de las concesiones al diez por ciento de las concesiones en los últimos dos años. Acabamos de abrir una tienda en línea e incluso dedicamos un centro de cumplimiento en nuestra propiedad para manejar la demanda”.

documental de wright De vuelta al autocine no es un punto al final de esta frase cultural y comercial.

“Definitivamente estamos en medio de una transición, no solo para los autocines sino también para la industria cinematográfica. El verano pasado, Top Gun: Maverick realmente ayudó, pero todo lo demás salió bien, y todavía no hemos regresado a donde estábamos”, dijo. “Creo que los autocines tienen suficientes elementos únicos que son una experiencia y tienen algunas ventajas sobre el cine de interior, lo que ayudará”.

“También hemos visto más cambios de manos de autocines en los últimos dos años que en los últimos 30 en términos de pérdida o de nuevos propietarios, pero también hay un montón de autocines que no han sido abiertos. por décadas que están volviendo y otras nuevas que se construyen desde cero”.

Wright continuó: “Soy optimista aunque sabemos que los números han bajado, en comparación con la pandemia, y estamos más bajos de lo que estábamos al principio, pero soy optimista de que pueden volver a subir en los próximos tres a cinco años.”

“Dennos las películas y la gente vendrá. Las cosas se corregirán”, agregó Vincent. “2023 no está allí en términos de calendario, aunque este verano se estrenarán algunas películas geniales. Estamos entusiasmados con Misión: Imposible a estima y el nuevo Indiana Jones, pero 2024 se ve fantástico. En cierto modo, casi me alegro de que me hayan estafado la tirita por las tonterías del streaming. Han aprendido la lección de que no hay nada que pueda generar más dinero que los ingresos transaccionales”.

Concluyó: “Creo que los autocines estarán aquí por mucho tiempo, pero también lo estarán las presiones, que incluyen el aumento de los precios de la tierra. Preferiría abrir un autocine desde cero que un cine interior en este momento, y otros operadores me han dicho que algunos operadores de interiores ingresaron al espacio del autocine”.

“Sé con certeza que hay varios operadores de interiores con los que he hablado, incluido uno de mis competidores locales de interiores, que se mueren por hacer esto. Solo están buscando la oportunidad adecuada. Podemos hacer que los estudios ganen mucho dinero, y puede ser un buen negocio si se hace bien”.