El multimillonario del carbón indonesio Low Tuck Kwong Mines obtiene superganancias para convertirse en la segunda persona más rica del país

Esta historia es parte de la cobertura de Forbes de Indonesia's Richest 2022. Vea la lista completa aquí.

Low Tuck Kwong de Bayan Resources, cuya riqueza casi se quintuplicó el año pasado, confía en que el carbón todavía tiene un futuro rentable.


While campañas globales para reducir el uso de carbón arroja una nube sobre el futuro a largo plazo del combustible, los últimos dos años han resultado excepcionalmente fortuitos para el multimillonario Bajo Tuck Kwong, el fundador y director presidente del cuarto mayor productor de carbón de Indonesia, Recursos de Bayán. El mercado global ha sido muy fuerte, ya que los precios se dispararon después de la invasión rusa de Ucrania en febrero. Además, las abundantes lluvias han significado que las barcazas necesarias para transportar el carbón de Bayan por el río Senyiur en Borneo hasta su puerto en Balikpapan han operado sin problemas, a diferencia de años anteriores, cuando la sequía interrumpió sus envíos y afectó el resultado final.

Durante los primeros nueve meses de este año, Bayan tuvo más ingresos ($3.3 millones) y ganancias ($1.7 millones) que en todo 2021, y el año pasado ya había arrojado resultados crecientes, con ingresos que se duplicaron con creces y las ganancias casi se cuadruplicaron. El precio de las acciones de Bayan se ha quintuplicado desde principios de 2021 y se ha triplicado este año. (En diciembre, habrá una división de acciones de 1 a 10). El aumento de las acciones ayudó a Low, de 74 años, que posee una participación mayoritaria de Bayan, a saltar al número 2 en Los 50 más ricos de Indonesia lista, desde el puesto 18, con una riqueza que se disparó 4.7 veces a $ 12.1 mil millones.

El gobierno de Indonesia, como muchos otros, está tratando de reducir la cantidad de energía del país generada por el carbón, y durante la cumbre del G20 organizada por Indonesia en noviembre, se anunció un programa bajo el cual un grupo de países desarrollados y privados los bancos proporcionarían $ 20 mil millones para ayudar a Indonesia a reducir el uso de carbón y desarrollar más fuentes de energía renovable.


Rendimiento candente

Después de varios años planos, el negocio de Bayan floreció.


Esto no le preocupa a Low. Se siente cómodo con las perspectivas de Bayan en una industria que está bajo ataque pero es fundamental para el país. En su mensaje en el informe anual de 2021 de Bayan, Low dijo: “Si bien reconocemos que el carbón se considera una industria en extinción, nuestra base de costos, que se encuentra entre las más bajas del mundo, y nuestro carbón de bajas emisiones, que se clasifica entre los más bajos. tercero en términos de producción de CO2 equivalente, asegurará que estaremos entre las últimas empresas que queden en pie”.

Cuando se le preguntó al director financiero de Bayan, Alastair Mcleod, sobre el programa de financiación de 20 millones de dólares, dijo que es una "proporción muy pequeña de la cantidad necesaria para que Indonesia abandone el carbón". Y afirmó que el carbón será parte de la combinación energética en los países en desarrollo durante muchos años por venir.

Desde la base de operaciones de Low's en Tabang en Kalimantan Oriental, a través de la cual se mueve el 85% de la producción de la compañía, el carbón está lejos de ser una industria en extinción. Tabang es una colmena de actividad. Camiones de transporte de doble remolque, cada uno más grande que una ballena azul adulta, transportan 230 toneladas de carbón a 69 kilómetros desde las minas hasta el puerto de Senyiur durante todo el día, excepto dos días al año, el Día de la Independencia de Indonesia y Eid al-Fitr. Actualmente hay 150 camiones en el circuito y ese número se duplicará para cumplir con el objetivo de la compañía de aumentar la producción a 60 millones de toneladas anuales en 2026.


Aumento global de precios

Los precios del carbón se dispararon tras la invasión rusa de Ucrania en febrero.


Bayan debe hacer llegar su oro negro tanto a los clientes nacionales (existen obligaciones con la empresa de servicios públicos del país) como a los internacionales. En los primeros nueve meses de 2022, una cuarta parte del carbón de Bayan se destinó al mercado de Indonesia, mientras que los principales compradores internacionales incluyeron Filipinas (30 %), Corea del Sur (15 %), India (9 %), Bangladesh (7 %) y Malasia (5%).

Es difícil exagerar la importancia del carbón para Indonesia. Es el mayor exportador mundial de carbón térmico, que se espera genere más de 91 millones de dólares este año. Y sigue siendo la mayor fuente de energía en el hogar, representando el 38 % de la energía generada en 2021, por delante del petróleo y el gas natural, con energía renovable en solo el 12 %. Hay mucho carbón en el suelo; el ministerio de energía pronosticó que con una producción interna anual promedio de 600 millones de toneladas, las reservas de carbón existentes en indonesia podrían durar más de 60 años.

Es difícil exagerar la importancia del carbón para Indonesia. Es el mayor exportador mundial de carbón térmico.

Lay, quien ha visto muchos altibajos durante 25 años en lo que él llama un "negocio difícil", nació en Singapur. Su padre, que emigró a Singapur desde Guangzhou, en el sur de China, cuando tenía tres años, fundó una empresa de construcción civil, Sum Cheong. Cuando Low tenía 14 años, comenzó a ayudar a su padre en proyectos de construcción después de la escuela. Sum Cheong finalmente se convirtió en una empresa exitosa en Singapur y Malasia. Pero en lugar de planear tomar el control, Low quería salir solo, en un lugar más grande, y vio una oportunidad en Indonesia, donde en ese momento pocas personas de Singapur hacían negocios. En 1973, a los 25 años, consiguió su primer proyecto, haciendo el trabajo preliminar para una fábrica de helados en Ancol, en la costa de Yakarta. Low dice que fue el primer contratista en Indonesia en usar martillos diésel para pilotaje, lo que aceleró el trabajo.

Mientras realizaba el trabajo, Low tuvo una gran oportunidad. Dice que tuvo “mucha suerte” de conocer a Liem Sioe Liong, fundadora del Grupo Salim y amiga del difunto presidente Suharto. Liem, quien más tarde se convirtió en el hombre de negocios más rico de Indonesia, era propietario del molino de harina Bogasari cerca de la fábrica de helados. “Él nos vio cargando los montones, nos detuvo y me habló. Le dije que no podía hablar bahasa indonesio y me dio su tarjeta de identificación, me habló en mandarín y me pidió que lo viera más tarde”, dice Low. Esto llevó a Low a trabajar con Liem, quien murió en 2012, y su hijo menor. Antonio, que ocupa el quinto lugar en la lista de los 5 más ricos de Indonesia. “Ambos nos ayudaron mucho”, dice Low.

Low también se asoció con Jaya Steel, una subsidiaria de Pembangunan Jaya, una empresa conjunta entre el gobierno provincial de Yakarta y empresarios locales, incluido el difunto magnate inmobiliario Ciputra, para establecer Jaya Sumpiles Indonesia. La propiedad inicial era 50/50, luego Low tomó el control total. Low tenía trabajo, pero quería un flujo de ingresos más estable que el que proporcionaba el negocio de la construcción civil. A fines de 1987, Low decidió ingresar al negocio de contratistas de carbón.

En ese momento, la industria del carbón de Indonesia aún estaba en pañales. Jaya Sumpiles trabajó con varios mineros para la remoción, minería y transporte de desmonte (el desmonte es el material que se debe eliminar antes de que pueda comenzar la extracción). Durante la década de 1990, la producción nacional se disparó de 4.4 millones de toneladas a 80.9 millones de toneladas, ayudada por políticas a favor de la minería que impulsaron la inversión. En noviembre de 1997, tras una década de experiencia en el sector y con la necesaria ciudadanía indonesia en mano (la obtuvo en 1992), Low compró su primera concesión: Gunungbayan Pratamacoal, en Kalimantan Oriental.

La producción comenzó en 1998, que fue un momento sombrío para iniciar un negocio en Indonesia, en medio de la crisis financiera asiática y la agitación política que incluyó disturbios en Yakarta y la expulsión de Suharto del poder. Con su primer envío, la minera perdió $3 por tonelada debido a la caída de los precios. “Nuestro viaje no fue fácil desde el principio. La gente se reía de nosotros [por comprar la mina]. Dijeron que somos Gila [Indonesio para loco]”, recuerda Low.

Durante mucho tiempo ha habido serios obstáculos logísticos para la minería en Kalimantan Oriental, rico en carbón. En comparación con otra mina de carbón, Multi Harapan Utama, la primera concesión de Low estaba el doble de lejos del puerto de Balikpapan, y sus barcazas tenían que hacer un viaje de cuatro días río abajo. (También se necesitan cuatro días para viajar río abajo desde Tabang, el principal productor actual de Bayan, hasta Balikpapan). Para llegar a Tabang desde Balikpapan, las personas requieren un viaje en helicóptero de casi dos horas, o un día completo por río y carreteras.

A pesar de los obstáculos, Low tuvo la corazonada de que el carbón de Kalimantan Oriental resultaría rentable y se expandió, adquiriendo concesiones y una participación mayoritaria en Dermaga Perkasapratama, el operador de Balikpapan Coal Terminal, uno de los más grandes del país, que actualmente tiene una capacidad de almacenamiento de 1.5 millones. toneladas o 24 millones de toneladas anuales y puede extenderse. En 2004, Low consolidó activos y estableció Bayan Resources, que lleva el nombre de un distrito local. Cuatro años más tarde, después de convertirse en el octavo mayor productor de Indonesia, Bayan cotizó acciones en la Bolsa de Valores de Indonesia. Los ingresos de la OPI se destinaron a desarrollar concesiones, incluidas las de Tabang, que ahora consisten en 12 permisos de licencia minera que cubren 34,715 hectáreas, casi la mitad del tamaño de Singapur. El área contiene carbón subbituminoso bajo en cenizas y bajo contenido de azufre con un poder calorífico que es más adecuado para las centrales eléctricas de carbón, pero es relativamente menos contaminante que otros tipos de carbón.

Bayan pone la de tabang enorme depósito de carbón de casi 2 mil millones de toneladas, lo que podría prolongar la vida útil de la mina más de 30 años. Para hacer frente al ciclo del precio del carbón y reducir los riesgos estacionales de la naturaleza, la empresa ha estado implementando un plan de eficiencia a largo plazo. El bajo índice de extracción de Tabang de 2.9 (lo que significa que se deben eliminar 2.9 metros cúbicos de roca y tierra para acceder a una tonelada de carbón) y la carretera privada asfaltada de 69 kilómetros para transportar carbón al puerto de Senyiur ha reducido significativamente los costos de producción de Bayan y ha mejorado los márgenes. al igual que el uso de remolques dobles para ahorrar combustible. En los primeros nueve meses de este año, el margen de beneficio neto de la empresa superó en un 51 % a los demás a medida que se disparaban los precios del carbón. Para todo 2021, el margen fue del 44%.

El rendimiento depende en parte del nivel del río Senyiur, que a veces es demasiado bajo para operar barcazas cargadas de carbón. En 2016, 2018 y 2019, debido al calado insuficiente de las barcazas, se retrasaron algunas entregas de Bayan, lo que generó más de $3.6 millones en multas para los clientes. Low incluso hizo un movimiento para vender sus acciones, pero canceló el plan porque las ofertas eran demasiado bajas. Las partes interesadas “habrían hecho una fortuna ahora si hubieran comprado la empresa”, dice Low.

Para aprovechar todo el potencial de las minas de Tabang, Bayan está gastando $400 millones en nueva infraestructura. En 2019, comenzó a construir una carretera de transporte privada de 101 kilómetros que conecta Tabang y un nuevo puerto en Muara Pahu en el río más grande de Kalimantan Oriental, el Mahakam. El Mahakam no tiene problemas de calado en la estación seca y las barcazas pueden navegar de noche. La compañía está instalando tres cargadores de barcazas giratorias en el nuevo puerto para cargar carbón más rápido. Paralelamente al camino de acarreo privado, Bayan también está construyendo un camino para uso público, ayudando a brindar acceso en el área remota. Se espera que todo el proyecto, cuyo objetivo es aumentar la producción a 60 millones de toneladas en 2026, se complete a fines de 2023.

“Queremos ser los mejores y más grandes de Indonesia”, dice el director financiero Mcleod. En la actualidad, la más rentable del país es la compañía carbonífera rival Adaro Energy. “Generaron $1.3 millones durante los primeros seis meses, y nosotros generamos $1 millones [en ganancias netas]. Pero ellos hicieron 27.5 millones de toneladas de ventas, mientras que nosotros solo hicimos 17 millones de toneladas”, dice. Cuando Bayan pueda igualar el volumen, afirma: "Seremos la empresa de carbón más rentable de Indonesia".

Alberto Migliucci, CEO y fundador de Petra Commodities, con sede en Singapur, ve buenas perspectivas para el carbón y el Bayan de Indonesia. A mediano plazo, espera que aumente la demanda de China, a medida que se recupera de la pandemia, y de India por el tipo de carbón bajo en cenizas que se ajusta a la producción de Bayan. Señala que los dos países, que representan dos tercios del consumo de carbón, se abstuvieron en el compromiso de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP2021) de 26 de dejar de emitir permisos para centrales eléctricas de carbón.

“Bayan se ha estado desempeñando muy bien. Tienen operaciones sólidas con condiciones geológicas favorables que les permitirán aumentar la producción y capitalizar la oportunidad de mercado actual”, dice Migliucci. Bayan está sentado sobre una enorme pila de dinero en efectivo. La compañía tiene más de $1.3 millones en efectivo y casi $280 millones en préstamos de reserva, y cero deudas después del pago anticipado de $400 millones en bonos el año pasado. Con él, Migliucci cree que la empresa está mejor preparada para enfrentar situaciones financieras más difíciles que afectan a la industria del carbón en la actualidad. Con el efectivo, Bayan también tiene la oportunidad de expandirse a minerales relacionados con las industrias de energía verde y vehículos eléctricos. McLeod confirma que la empresa busca diversificarse.

Low, que tiene un pequeño negocio de energía renovable, dice que seguirá enfocado en el carbón. Con vistas a un nuevo puente de 581 metros que pronto estará ocupado con camiones que transportan carbón los 363 días del año, indica que cree que Bayan estará bullicioso durante mucho tiempo. “Este puente podría durar más de 40 años”, dice Low radiante.


La casa de fieras de un minero

Low's Bayan Resources ha construido mucha infraestructura en Kalimantan Oriental para extraer y transportar millones de toneladas de carbón. Actualmente en construcción, como gasto personal, hay un tipo de estructura bastante diferente: un espacio con aire acondicionado donde pueden vivir de 12 a 16 pingüinos. “Estarán aquí el próximo año”, dice.

Es parte de un zoológico privado propiedad de Low que inició a fines de la década de 1990 cuando notó que había muchos animales salvajes que habían perdido sus hábitats debido a la minería y el cultivo de plantaciones y, en consecuencia, deambulaban por las aldeas cercanas a sus minas.

Low decidió obtener permisos de conservación y escalarlo hasta lo que es ahora. Los pingüinos se unirán a más de 200 especies de aves y animales (principalmente aves) en el zoológico de Low. Alrededor del aviario, que ocupa dos hectáreas, hay redes de 32 metros de altura. “Me encantan los animales”, dice Low durante una caminata matutina en el aviario mientras un par de grullas coronadas de gris caminan cerca. Incluye cacatúas, flamencos, ibis, pavos reales y cálaos, que deambulan; solo los carnívoros como las águilas se colocan en recintos separados. Además de las aves, el zoológico también tiene una variedad de tigres, venados, cocodrilos, tortugas gigantes, alpacas y caballos, entre otros, y Low se suma regularmente a las filas.

Más allá de los profesionales que administran el zoológico, Low también contrata a personas que viven en el área y los capacita para cuidar a los animales, brindando trabajo a quienes viven en el área. En la actualidad, 110 personas trabajan en el zoológico en el que Low gasta más de 20 millones de rupias (1.3 millones de dólares) al año de su bolsillo. El zoológico, que estaba abierto al público de forma gratuita, solía ser visitado por miles cada año. Pero el Covid-19 forzó su cierre al público y aún tiene que reabrir ya que Bayan mantiene protocolos estrictos para las personas que entran y salen de las minas.

Low dice que tiene la intención de dar animales criados en sus instalaciones a otros zoológicos y proyectos de conservación. Cuando visita las minas de carbón una o dos veces al mes desde Yakarta, nunca deja de ver a sus animales, tomar fotografías y videos, que a menudo comparte con sus contactos telefónicos. Además de animales, Low también plantó muchas variedades de plantas y árboles en el área de la concesión de Tabang, 180 kilómetros al noroeste de Samarinda, la capital de Kalimantan Oriental.

Fuente: https://www.forbes.com/sites/ardianwibisono/2022/12/07/indonesian-coal-billionaire-low-tuck-kwong-mines-super-profits-to-become-the-countrys-second- persona mas rica/