Amo a Lucy... ¡y también al Centro Nacional de la Comedia!

Divulgación completa: todavía veo al universalmente amado I Love Lucy todos los días. No importa cuántas veces vea cada episodio (perdí la cuenta hace años), siempre me río a carcajadas con las travesuras cómicas de Lucille Ball y Desi Arnaz como Lucy y Ricky Ricardo, y los últimos "segundos plátanos": Vivian Vance y William. Frawley como Ethel y Fred Mertz. Con 180 episodios para elegir ("Lucy hace un comercial de televisión", "Ricky pide un aumento", "Cambio de trabajo", "Los Ángeles por fin", "Lucy's Italian Movie", "Country Club Dance" y muchos más clásicos), las cosechas son abundantes. En el mundo a menudo tumultuoso en el que vivimos, no hay mejor manera de olvidarse de sus problemas.

Segunda revelación completa: he querido visitar Jamestown, Nueva York, la ciudad natal de Lucy, durante más de 20 años. Finalmente sucedió justo a tiempo para The Lucille Ball Comedy Festival (que recientemente hizo su glorioso regreso en vivo después de una ausencia de dos años inducida por COVID).

Durante nuestro viaje por carretera de 430 millas (ida y vuelta) a Jamestown, nunca nos encontramos con la tía Martha para comer unos deliciosos bombones de nuez. No nos detuvimos en un motel desvencijado por unos sándwiches de queso rancio y una habitación que temblaba cuando pasaba el tren. No vimos a los gemelos Borden, “Teensy” y “Weensy”, ni a Tennessee Ernie Ford. Tampoco terminamos tras las rejas, ni visitamos al padre de Ethel (quien, si haces cuentas, ¡tenía aproximadamente la misma edad que su esposo Fred!). Pero hicimos nuestra primera parada oficial en Lancaster, Pensilvania, para echar un vistazo a la vida en la región holandesa de Pensilvania. En la sencillez del estilo de vida de la comunidad Amish, me recordó a otro episodio clásico de I Love Lucy, “Mujeres pioneras”, cuando Ricky y Fred le apuestan a Lucy y Ethel que no pueden vivir la misma existencia pionera que sus antepasados.

Una vez que llegamos a Hershey, Pensilvania (después de parar en Wilbur Chocolate Company en Lititz, Pensilvania), ciertamente no tengo que decirles qué episodio de I Love Lucy me vino a la mente mientras disfrutábamos de nuestra estadía en Hershey Lodge y nuestro día en Hershey Park (incluido un recorrido por la fábrica de chocolate Hershey). Dos palabras: ¡Acelera!

Cinco horas (y 243 millas) después de Hershey, estábamos en el pequeño pueblo de Jamestown que, por supuesto, está en el mapa, por así decirlo, gracias a Lucille Ball. De hecho, la casa en la que creció estaba a solo una milla de nuestro hotel. Una vez que tome la foto de requisito previo, hay un área en la parte posterior cargada con una variedad interminable de I Love Lucy y recuerdos de Lucille Ball que, bueno, solo tienes que cargar. ¡Y no, esto no incluía las huellas de John Wayne del Teatro Chino de Grauman, la toronja de Richard Widmark o ese gran trozo de queso!

Dirigiéndose al centro de Jamestown, a solo unas pocas millas de distancia, la observación inmediata es Lucille Ball, que está en todas partes. En esa primera noche, allí estábamos, mi esposa Jodi, mi hija Morgan y yo, sentados afuera entre las docenas de otros fanáticos viendo tres episodios clásicos de I Love Lucy.

En el Museo Lucille Ball Desi Arnaz se encuentran los innumerables disfraces, escenarios, accesorios, películas, fotografías, premios, joyas, casas y muebles que muestran a Lucille Ball y Desi Arnaz). Y, en un segundo lugar, recreaciones del apartamento de Ricardos en Nueva York y su habitación de hotel en Hollywood de I Love Lucy, y ese escenario clásico donde Lucy hizo el comercial de Vitameatavegamin. ¡Es tan sabroso también!

En esa primera noche de las exhibiciones de comedia de tres noches, Margaret Cho hizo su stand up ante una multitud abarrotada, seguida por Jeff Foxworthy y, en una tercera presentación, Saturday Night Live's Kevin Nealon, Rob Schneider y David Spade. Dada la comedia de estilo familiar de Lucille Ball y su I Love Lucy socios en la risa, hubo una elección fácil de quién era el más compatible de los cinco: Jeff Foxworthy. Subcampeón: Kevin Nealon. Pero la verdadera "guinda del pastel" en Jamestown fue el Centro Nacional de Comedia, que solicita su información personal al llegar para una verdadera experiencia interactiva. Mientras caminaba por el Centro Nacional de la Comedia, sentí que se dirigía de inmediato a mis gustos personales. Cada pedacito de la comedia que disfruto con los artistas que realmente amo estaba justo frente a mí.

Desde su inauguración en 2018, el Centro Nacional de la Comedia fue nombrado "Mejor museo nuevo" del país en 2020 por USA Today, uno de los "Lugares más grandes del mundo" por la revista TIME y una de las "100 razones para amar a Estados Unidos" por People. revista. Journey Gunderson, director ejecutivo del National Comedy Center, fue reconocido por Blooloop, la fuente de noticias sobre atracciones para visitantes, como uno de los principales influyentes de museos del mundo.

Gunderson también se desempeña como Director Ejecutivo del Museo Lucille Ball Desi Arnaz de Jamestown Nueva York.

“Me contrataron para este papel en enero de 2011, que fue cuando la junta directiva y yo discutimos nuestra intención de construir este centro nacional de comedia”, señaló Journey Gunderson. “Era la celebración del centenario de Lucille Ball y parecía el momento adecuado para cumplir con la recomendación y la visión de Lucille Ball de su ciudad natal como destino para celebrar y estudiar la comedia como una forma de arte”.

“Nadie ha hecho esto; no había 'Cooperstown' de la comedia'”, dijo. “Y al igual que Cleveland es para el Rock Hall, no había un lugar así para los artistas de la comedia y su trabajo. Nuestro objetivo aquí es celebrar la comedia en todas sus formas y mantener su herencia”.

Docenas de exhibiciones en The National Comedy Center que utilizan tecnología personalizada de vanguardia llevan a los fanáticos a un viaje interactivo a través de la historia de la comedia. Se incluye vodevil, cine, televisión y teatro; desde slapstick y stand-up hasta sátira o nervioso, y todo lo demás. Junto con el sinfín de imágenes de sus comediantes y artistas favoritos, los invitados pueden probar suerte con los dibujos animados, la escritura de comedia y el stand-up en vivo, entre otras opciones. Puedes leer un guión de una serie de televisión como I Love Lucy, El show de Mary Tyler Moore y M * A * S * H y mira a los actores interpretando el diálogo justo frente a ti. Puede elegir sus artistas de comedia favoritos y rastrear su historia y conexión con otros. Y, si su gusto es un poco más del lado de la clasificación R, hay incluso una "sala azul" para visitar.

Recientemente presentada en The National Comedy Center está la exhibición Carl Reiner: Keep Laughing, que presenta materiales de archivo nunca antes vistos que abarcan la carrera de Reiner como escritor, director, productor, autor e intérprete.

“Antes de que se abriera el Centro Nacional de la Comedia, hablé con Carl sobre el concepto y la misión y él respaldó y aceptó absolutamente la idea de que el país echaba de menos esta institución cultural a nivel nacional”, señaló Gunderson. “Su extenso archivo nos permitió explorar su tremendo legado de comedia”.

Mientras tanto, el lanzamiento oficial este sábado 13 de agosto es la experiencia inmersiva de Johnny Carson, que muestra a los artistas y personalidades que se presentaron en The Tonight Show.

“Durante 30 años, Johnny Carson dominó la noche. Esta fue una cita televisiva que realmente influyó en la vida de las personas”, dijo Gunderson. "Si lo hiciste The Tonight Show cuando Johnny estaba en eso, tu vida nunca volvió a ser la misma. No ha habido nada igual desde entonces”.

“Cuando diseñamos el Centro Nacional de la Comedia, naturalmente nos dirigimos a los fanáticos del formato (incluidas las subcategorías dentro de él)”, señaló Gunderson. “Pero también nos enfocamos en las personas que podrían no ser los llamados conocedores o aficionados a la comedia. Independientemente de su historia de la forma de arte, este es un museo que le hablará, lo entretendrá y lo hará reír. Y te hará apreciar lo que los artistas cómicos están haciendo detrás de la cortina”.

De regreso a casa, pensé en esos momentos en el camino en I Love Lucy. Recuerdo la admiración de los vecinos a Desi Arnaz como Ricky cuando los Ricardos y los Mertzes regresaron de Hollywood. Recuerdo cuando Lucy perdió el barco cuando la pandilla zarpó hacia Europa. Sonrío cuando pienso en Lucy y Ethel yendo a Florida en el auto con la estrella invitada Elsa Lanchester, quien creen que podría ser un asesino con hacha fugitivo. Y estoy orgulloso de proclamar que amo a Lucy... ¡y apuesto a que tú también!

La próxima vez, sin embargo, ¡quiero parar para comprar pralinés de nuez en el camino de regreso a Jamestown!