Aviator Nation de Paige Mycoskie despegó durante la pandemia cuando los adolescentes de TikTok adoptaron el ambiente de Venice Beach comprando sus costosos pantalones de chándal con caras sonrientes y sudaderas con capucha con rayas de arcoíris.
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Ii hay alguien que encarna el espíritu de SoCal, es Paige Mycoskie. De ojos azules, bronceada y con un desordenado cabello rubio ondulado, la fundadora de Aviator Nation parece que acaba de bajar de una tabla de surf. “Estar en el agua es enorme para mí, soy Piscis”, dice Mycoskie, llegando a un puesto avanzado de Aviator Nation en Austin, Texas, donde también tiene una casa. Puede que esté a más de 1,000 millas del Pacífico, pero lleva una camisa hawaiana medio abotonada, jeans rotos y un par de lentes oscuros de aviador (natch). Clavados en las paredes a su alrededor hay tablas de surf, esquís acuáticos y carteles de Jimi Hendrix, todo lo que colecciona.
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Pero no dejes que su aspecto relajado y su charla alegre te engañen. La mujer de 42 años se abrió camino desde coser camisetas en la mesa de la cocina de Venice Beach hace 16 años hasta dirigir una de las marcas de moda más populares del país, que es especialmente popular en TikTok. Conocido por sus costosos pantalones de chándal con caritas sonrientes ($160) y sus sudaderas con cremallera y rayas de arcoíris de aspecto retro ($190), Aviator Nation despegó durante la pandemia cuando los adolescentes y los veinteañeros confinados en sus hogares cambiaron la mezclilla de diseñador por sudaderas suaves.
La compañía aumentó sus ventas de $70 millones en 2020 a $110 millones en 2021 y proyecta al menos duplicar esa cifra para 2023; sus márgenes de utilidad bruta se estiman en más del 70%. Aviator Nation, que todavía tiene su sede en Los Ángeles, lo hizo tan bien que Mycoskie, que posee el 100 %, se pagó un dividendo de $47.5 millones el año pasado, su primer dividendo. Forbes estima que vale $ 350 millones (dice que el número es al menos el doble). Acaba de comprar su novena propiedad, una casa junto al lago de $ 15 millones en Austin, que se suma a una cartera que incluye casas en Malibu y Venice Beach, dos almohadillas de playa en Marina del Rey y un chalet de esquí en Aspen.
Gran parte de su éxito financiero proviene de no aceptar inversiones externas, sino de depender de la expansión de las líneas de crédito de varios bancos, incluidos Wells Fargo y Citi National (8,000 dólares en 2006, 35,000 2007 dólares en 100,000, 2009 XNUMX dólares en XNUMX) para hacer crecer el negocio desde el principio. “Si iba a tomar dinero de alguien, tendría que deberle algo a alguien, y no estaría bajo mi control. No sentiría la libertad que siento para diseñar lo que diseño”, dice Mycoskie. “Para tener la creatividad, no puedes tener la presión”.
Mycoskie esboza cada pieza de ropa de Aviator Nation y está hecha a mano por personas, no por máquinas, a quienes se les paga un mínimo de $ 17 por hora en la fábrica de Huntington Park de la compañía (las seis rayas distintivas están cosidas una por una). “He contratado a asistentes de diseño antes. . . pero nunca me ha gustado”, dice. Mantener la producción local también ha permitido a Aviator Nation aislarse casi por completo de la crisis de la cadena de suministro que ha afectado a muchos competidores.
Pero al triplicar lo que cuesta comprar un par de pantalones deportivos Adidas, los precios de Aviator Nation sorprenden. Alixandra Barasch, profesora asociada de marketing en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, dice que la marca está teniendo éxito en parte debido a los precios extravagantes. “Desde la perspectiva de aquellas personas que pueden permitírselo, les permite señalar bien la riqueza, pero también señalar estos otros valores como 'soy relajada'”, dice ella. Los pocos modelos que aparecen en su sitio web, predominantemente blancos, larguiruchos y muy en forma, cuentan con su mismo estilo de surfista atlético y discreto.
Por su parte, Mycoskie defiende sus precios como producto de telas de alta calidad, la complejidad de los diseños cosidos a mano (la mayoría de las empresas de ropa utilizan gráficos generados por computadora) y la prima de hacer todo en EE. UU.
Blake y Paige Mycoskie, entonces de 25 y 22 años, recorrieron Nueva Zelanda (en la foto) y saltaron del Pan de Azúcar de Brasil mientras competían en la segunda temporada de The Amazing Race. Los hermanos quedaron terceros de 11 equipos.
2002 Archivo fotográfico de la CBS
A pesar de que las ventas se disparan, Mycoskie sigue con su plan de negocios. Ella ha visto la alternativa. Su hermano mayor, Blake, de 45 años, fundó la empresa de calzado de pago por adelantado Toms en 2006, el mismo año que ella lanzó Aviator Nation (en una curiosa coincidencia, incluso se les ocurrieron sus ideas comerciales el mismo día; Paige diseñó el logotipo de Toms). Su modelo de donación “One for One”, en el que Toms regalaba un par de zapatos por cada uno que vendía, hizo que la empresa tuviera mucho éxito muy rápidamente. Bain Capital le pagó a Blake 300 millones de dólares por una participación del 50% en 2014, pero la novedad pronto se desvaneció y los esfuerzos por diversificar fracasaron. En 2019, los acreedores se hicieron cargo de Toms, incluida la participación de Blake. Salió ese mismo año. Su tienda insignia en la calle de Paige's en Abbot Kinney Boulevard de Venice Beach cerró en enero, pero la compañía todavía está en el negocio.
"Aunque comenzamos nuestros negocios al mismo tiempo y aunque somos hermano y hermana, ella realmente hizo todo esto sola", dice Blake, quien ahora vive en Costa Rica, tomándose un descanso del "anillo de emprendedores". ” para centrarse en su familia. “Especialmente cuando tu negocio se ha vuelto tan grande como el de ella, todos te dicen que debes contratar a estos ejecutivos, debes atraer a todos estos inversores. . . . Pero ella simplemente se mantiene fiel a lo que se siente bien para ella y sus instintos. . . . Eso es algo que desearía haber hecho mejor en Toms”.
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A pesar de lo llamativo Accesorización de California, las raíces de Myscoskie están de hecho en Texas, donde creció en la ciudad de Arlington, adyacente a Dallas, como parte de una familia de atletas con una racha creativa. Su madre, ex instructora de aeróbicos, escribió libros de cocina para la salud; en la década de 1980 y principios de la de 90, su padre era el médico del equipo de la franquicia de béisbol Texas Rangers.
No fue hasta los 22 años que Mycoskie finalmente llegó a California después de competir con Blake en la segunda temporada de La sorprendente carrera, un programa de telerrealidad de aventuras de CBS que implica viajar alrededor del mundo y competir en desafíos ridículos (encontrar un árbol en Río de Janeiro llamado "Fat Maria" u operar una grúa de carga en Hong Kong) por un premio de $1 millón. El dúo hermano-hermana "totalmente estadounidense", como se les llamó, quedó en tercer lugar, lo que resultó en una gira de prensa en Los Ángeles.
Fue entonces cuando Mycoskie se enamoró. “Nunca olvidaré caminar por la playa y ver a la gente andar en patines, andar en bicicleta, jugar al frisbee, al voleibol y al surf, y pensé: 'Oh, Dios mío, este es mi sueño'”, recuerda. Abandonó la Universidad Estatal de Arizona un semestre antes de obtener un título en periodismo y se mudó a Hollywood, donde tomó un trabajo en CBS ayudando con el casting para Sobreviviente, otro de los exitosos reality shows de la cadena.
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Surfear antes del trabajo y cuidar casas para productores de cine ambulantes por la noche: la vida de Mycoskie parecía un campamento de fantasía para veinteañeros
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Hacer surf antes del trabajo y cuidar casas para productores de películas itinerantes por la noche: la vida de Mycoskie parecía un campamento de fantasía para veinteañeros, pero se sintió frustrada por la desconexión de las pasiones creativas de su infancia. Así que renunció a su deslumbrante trabajo para concentrarse en la fotografía, complementando los conciertos de bodas y retratos con un trabajo de medio tiempo en una tienda de surf familiar en Venice Beach. Fue allí, ingresando pedidos en la computadora de la tienda, que descubrió que amaba el comercio minorista.
Con un regalo de cumpleaños de $200 de sus abuelos y una serie de DVD instructivos, compró su primera máquina de coser y comenzó a desarmar camisas que compraba en tiendas de segunda mano, luego las volvió a armar e incorporó sus propios diseños cosidos a mano.
Reflejando su falta de entrenamiento formal, la ropa que hizo fue simple. Recortaba rayas o rayos de sol individuales y los cosía a la tela, una técnica conocida como aplicación, que todavía se usa para la mayoría de la ropa de Aviator Nation, incluidas las rayas características de la marca. Aunque sin complicaciones, la ropa provocó una fuerte respuesta cuando Mycoskie la usó en público. “Iba al supermercado y la gente decía: '¿Qué estás usando?' No me tomó más tiempo usar las cosas durante tal vez una semana cuando dije: 'Debería vender esto'. ”
Nada de esto sorprendió a sus padres. Paige, dicen, constantemente pensaba en actividades para ganar dinero cuando era niña, ya sea montando un puesto de limonada en su campo de golf local (ganaba cientos de dólares al día) o vendiendo brazaletes de amistad hechos en casa. “Realmente disfrutaba vendiendo cosas”, dice su madre, Pam Mycoskie.
El primer intento de la joven Paige de monetizar la recién formada Aviator Nation, el nombre inspirado en las gafas de sol "geniales" y "clásicas" que usó Tom Cruise en Top Gun—fue un éxito rotundo. Después de meses de coser en su cocina y teñir prendas en la estufa, en septiembre de 2006, Mycoskie alquiló un puesto en una feria callejera de Venice Beach por 500 dólares. Vendió todo, ganando $8,000 en un día. Inmediatamente renunció a su trabajo en la tienda de surf.
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Mycoskie alquiló un puesto en una feria callejera de Venice Beach por 500 dólares. Vendió todo, ganando $8,000 en un día. Inmediatamente renunció a su trabajo.
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Para 2009, con su ropa agotándose constantemente en las tiendas locales y en ferias comerciales, comenzó a buscar su primera tienda y encontró la ubicación perfecta en lo que ahora es la calle principal de Venice, Abbot Kinney Boulevard. Los propietarios del edificio, Wolter y Patti Mehring, casi habían firmado con otro inquilino cuando Mycoskie les suplicó que le dieran una oportunidad. Después de su presentación, Wolter recuerda que su esposa se dirigió a él para decirle: “'Hay algo realmente especial en esta chica'. Me convenció. Avanzamos con ella y nunca miramos hacia atrás”. La pareja vendió el edificio a Mycoskie este abril por $5 millones. “Es una de esas verdaderas historias de éxito estadounidense”, dice Wolter.
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Cuando surgió la pandemia a principios de 2020, Mycoskie entró en pánico. Acababa de abrir seis nuevas tiendas durante el año anterior, duplicando el número de escaparates de Aviator Nation. Un día después de abrir el último, en el Hotel Wynn de Las Vegas, recibió una llamada del gerente de su tienda de Aspen: Todo tendría que cerrar.
Su siguiente movimiento fue instintivo. “Hablé por teléfono con mi jefe de comercio electrónico y le dije que teníamos que ganar tanto dinero como pudiéramos en las próximas 24 horas”, recuerda Mycoskie. Sin tiendas abiertas y la fábrica cerrada, se dio cuenta de que pronto se quedaría sin dinero para pagar a sus casi 300 empleados, muchos de los cuales habían estado con ella durante años.
Mycoskie colocó todo el inventario de las nuevas tiendas en el sitio web y luego envió un correo electrónico a todo aquel que alguna vez se había puesto en contacto con Aviator Nation anunciando una venta excepcional (20 % de descuento en todos los artículos) y todas las ganancias se destinaron a sus empleados. La empresa recaudó unos 30,000 dólares a través de su sitio web el día anterior a la venta. Ese día vendió $1.4 millones.
Según Mycoskie, la venta hizo mucho más que generar un fondo para emergencias para apoyar a sus empleados (pudieron reabrir su fábrica aproximadamente un mes después, en marzo de 2020, inicialmente para comenzar a fabricar mascarillas para el covid-19). Ella lo acredita como una razón clave del crecimiento reciente de Aviator Nation. “Todo ese producto salió y fue como una bestia de boca en boca, porque entonces todos están en casa sin nada que hacer, publicando fotos en nuestras cosas”, dice ella. “Realmente creo que eso fue enorme”.
Si bien Mycoskie, como era de esperar, afirma que su empresa no tiene competidores directos: "Estamos en un mundo propio", de hecho, hay muchos otros que fabrican ropa deportiva de lujo. La marca de ropa de calle Supreme vende sudaderas con capucha por más de $150, mientras que FREECITY, con sede en Los Ángeles, que fue fundada en 2001, también se especializa en pantalones de chándal cosidos a mano y producidos localmente que cuestan $250.
“Es un mercado extremadamente competitivo, y es un mercado donde todos pueden copiar a los demás”, dice David Swartz, analista minorista de Morningstar. “Mucha gente está iniciando marcas en línea, y la mayoría fracasará”.
Además de luchar para mantenerse relevante en un espacio famoso por su volubilidad, Aviator Nation se ha encontrado con algunos problemas con respecto a sus diseños. Adidas lo demandó por el uso de tres rayas en su ropa; los dos llegaron a un acuerdo por un monto no revelado en 2012, aunque Adidas, notoriamente litigiosa, continuó alegando que Aviator Nation estaba infringiendo hasta 2019. La compañía de Mycoskie también enfureció a los grupos indígenas, que acusaron a la marca de apropiación cultural al usar patrones nativos tradicionales. en su ropa. Tampoco les gusta el uso de tipis por parte de la marca para marketing en festivales de música como Austin City Limits. Cuando se le pide que responda, Mycoskie dice: “Amamos y respetamos la cultura nativa americana. Tengo muchos amigos y empleados que son descendientes de la cultura nativa americana, y mi objetivo siempre será no solo respetar estas otras culturas sino también celebrarlas”.
Bendecido con un flujo de caja positivo masivo y sin deudas, Mycoskie ahora se enfoca en la expansión. Próximamente: zapatos, anteojos de sol y artículos para el hogar de Aviator Nation, incluidas toallas que llegarán a los estantes este verano, además de artículos de tenis y golf.
“Quiero que me vean más como una marca de estilo de vida que como una tienda de ropa”, dice Mycoskie. “Me encantaría que cuando alguien se vaya de vacaciones toda su bolsa sea Aviator Nation. Sus trajes de baño, sus tenis, su equipaje”.
La compañía también está experimentando con la expansión de las "experiencias" minoristas de Aviator Nation, cada una adaptada a las 17 ubicaciones físicas de la marca. La nueva tienda en Nashville, por ejemplo, funcionará como un lugar de música en vivo. Aviator Nation Dreamland, en el antiguo Malibu Inn, es una mezcla entre un espacio para conciertos y un bar. Este abril, Mycoskie inauguró el primer estudio de ejercicios de Aviator Nation, un gimnasio que combina ciclismo, boxeo y yoga, a poca distancia en automóvil de su buque insignia de Venice Beach.
Aunque Aviator Nation de repente está creciendo con bastante rapidez, Mycoskie insiste en que se mantiene fiel a la estrategia decidida de "crecimiento lento" que la llevó a este punto. “Tuve 15 años para resolverlo, y poco a poco aprendí cómo hacerlo bien, así que creo que en cierto modo somos un poco a prueba de balas”, dice. "Toco madera, obviamente". Cuidadoso. Eso es exactamente lo que pensó American Apparel. . . y El Limitado. . . y Alex y Ani. . . Náutica. . . y . . .
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Fuente: https://www.forbes.com/sites/jemimamcevoy/2022/06/13/how-selling-160-sweatpants-turned-a-socal-surfer-into-one-of-americas-richest-women/