'Encontró su voz'. Cómo Neil Gaiman y 'Sandman' se convirtieron en estrellas

A fines de 1986, un escritor británico de 25 años con una novela gráfica artística en su haber lanzó a DC Comics un nuevo giro en una de las propiedades más antiguas de la editorial. La editora Karen Berger pensó que este tipo de Neil Gaiman tenía potencial y, después de una prueba en otro título, le dio Sandman el visto bueno en 1988 para un lanzamiento en enero de 1989. Las ventas del cómic de tonos oscuros y orientado a los adultos comenzaron con fuerza, pero siguieron aumentando y aumentando a medida que Gaiman avanzaba a pasos agigantados.

Por 1993, Sandman se convirtió en la piedra angular del innovador sello Vertigo de DC, fundado y dirigido por Berger, y una de las series de cómics más aclamadas de los últimos 50 años. También lanzó a Gaiman mucho más allá de la industria de los cómics para convertirse en un autor de gran éxito de ventas y una figura mediática con suficiente influencia para finalmente desarrollar su trabajo seminal para la pantalla como mejor le parezca.

Hoy, los $165 millones Sandman La serie cae en NetflixNFLX
bajo la dirección del escritor/productor ejecutivo/showrunner Gaiman. Hablé con Berger, quien dejó DC Comics en 2013 y ahora dirige Libros de Berger para Dark Horse, sobre los primeros días de la serie y en qué momento se dio cuenta de que tenía un éxito entre manos.

Nuestra conversación ha sido editada por extensión y claridad.

Rob Salkowitz, colaborador de Forbes: ¿Cómo y cuándo te encontraste por primera vez con Neil Gaiman?

Karen Berger: A mediados de la década de 1980, el escritor Alan Moore estaba trabajando en DC Swamp Thing, que edité. Alan estaba haciendo un trabajo increíble e innovador, mostrando a todos lo que los cómics podían hacer como una forma de narración. Por esa época, comencé a recibir llamadas de Neil, que estaba tratando de entrar en los cómics. Me había enviado una hoja de 8 páginas. Swamp Thing historia llamada "Jack of the Green". Pensé que estaba muy bien escrito, pero no había nada que pudiera hacer con él ya que Alan estaba escribiendo el libro.

Conocí a Neil en persona en una convención poco tiempo después, pero no fue una reunión formal de negocios. Cuando regresé al Reino Unido en una búsqueda de talentos con [DC Publisher] Jenette Kahn y [editor] Dick Giordano, Neil acababa de publicar su novela gráfica. Casos violentos [con el artista Dave McKean] para [editor de cómics del Reino Unido] Titan. Nick Landau, que dirigía Titan, recomendó a Neil, así que nos reunimos con él en nuestro hotel. Había olvidado su nombre desde la primera vez que nos conocimos, así que me sorprendió reconocerlo cuando entró. Yo estaba como, "oh, eres ¡Neil Gaiman!

Él y Dave [McKean] nos presentaron un montón de ideas, incluyendo algo con Sandman, pero una versión del personaje ya se estaba usando en otra serie en ese momento. En cambio, decidimos ir con un personaje diferente, Black Orchid. [nota: Gaiman a menudo cuenta esta historia, diciendo que los editores reunidos inicialmente no notaron su acento y el de McKean y pensaron que estaban diciendo "Blackhawk Kid", que suena como un personaje de DC pero no lo es).

¿Qué promesa vio en los primeros trabajos de Neil y qué áreas necesitaba desarrollar más plenamente?

No estaba completamente formado como escritor de cómics. Su escritura tenía un estilo agradable; era suave, elegante y muy evocador. Pero en los primeros trabajos, sus personajes estaban a una distancia emocional. En Sandman, y especialmente por la introducción del personaje Death en el número 8, realmente encontró su voz como el increíble escritor que llegó a ser. Es muy reflexivo como escritor y como persona. Me encanta cómo tradujo completamente su talento, punto de vista personal y personalidad en su trabajo.

¿Qué pasa con el lanzamiento de Neil hecho Sandman parece un proyecto exitoso?

Fue un lanzamiento realmente inteligente con nuevas ideas. Tenía el concepto de Endless desarrollado en el terreno de juego. Esa fue la parte más atractiva para mí. Pero nunca se sabe hasta que se ejecuta si un escritor puede lograrlo, y todavía era bastante nuevo.

¿Cómo fueron seleccionados los artistas Sam Kieth y Mike Dringenberg para los números iniciales?

Neil y yo decidimos todo juntos en términos de artistas. Neil escribió una historia muy evocadora. Estábamos buscando un artista que tuviera una línea ilustrativa realmente buena y fuera bueno con las sombras, y siempre es difícil encontrar artistas que puedan dibujar un cómic mensual. Miramos un montón de cosas de la gente y ambos independientemente dieron con Sam Kieth. Terminamos llamándolo desde el hotel para ver si estaba interesado, y por supuesto que sí.

¿Qué tipo de ventas esperaba en el primer número y cómo se desempeñó?

Funcionó bien. Tenga en cuenta que era un mercado tan diferente en ese entonces. Los cómics mensuales se vendieron mucho mejor que hoy. Las ventas iniciales de los primeros números fueron saludables, pero siguieron subiendo y subiendo. Esa es una señal de que tuvimos un éxito. Fue una construcción lenta.

¿Le diste a la serie algún tipo de impulso promocional especial, o simplemente el esfuerzo regular de lanzar una nueva serie?

Le dimos un gran empujón. Promocionamos todos nuestros libros, pero cuando vimos Sandman estaba despegando, lo respaldamos, especialmente en la promoción fuera de los canales ordinarios de cómics. Compramos un anuncio en Rolling Stone, por ejemplo. Hicimos un libro de bolsillo recopilando las primeras historias, lo que era inusual en ese momento, y se vendió tan bien en las librerías como en las tiendas de historietas. Hubo un amplio alcance en el mercado de libros en general en ese libro y toda la serie. Eso también ayudó a llamar la atención sobre Sandman y al vértigo.

¿Qué tipo de dirección editorial diste en los primeros días? ¿Cuál fue la respuesta de Neil a los cambios y sugerencias?

Neil y yo tuvimos una relación muy estrecha trabajando en el libro. Tiene un gran sentido de la historia. No necesitaba mucha dirección, pero siempre estaba abierto a cualquier sugerencia que tuviera o preguntas sobre las historias. Hubo algunas historias sobre las que podría haber tenido una opinión fuerte, pero en general, todo provenía de él. Solo quería ayudarlo a él y a los artistas a contar la mejor historia posible.

Neil fue muy inteligente al conectar a Sandman al principio con los otros personajes de DC, especialmente con los libros que estaba editando. Realmente aterrizó al personaje y tenía esa conexión de ventilador DC. Neil tuvo que sacar eso del camino para seguir adelante y romper con los lazos de continuidad de DC, que comenzó con ese número 8. Para mí, ahí fue cuando realmente hizo estallar todo el asunto.

Sandman fue una de las primeras series de cómics convencionales que atrajo a muchas lectoras. ¿Qué crees que explica eso y qué hizo DC, si es que hizo algo, con esa información?

Todo era anecdótico, porque nadie en los cómics estaba haciendo estudios de mercado. Fue lo que nos dijeron los minoristas. Neil siempre fue un gran promotor de sí mismo, incluso antes de las redes sociales. Hacía muchas giras de firmas. Siempre fue excelente para conectarse con fanáticos y lectores. Cuando organizaba una firma, comentaba que había más mujeres que hombres.

La razón fue Sandman era creativamente una historia que trataba de conceptos. No son cosas de superhéroes; tenía más de una inclinación literaria. Los personajes eran identificables y había un elenco femenino fuerte. Solo la forma de escribir de Neil creó una muy buena conexión. Además, estaba el aspecto gótico de Death. Goth estaba de moda, así que fue un gran gancho.

Siendo una mujer en los cómics sin esa historia de fandom, siempre quise editar cómics que quería leer yo misma. Sandman cumplió eso de alguna manera para conseguir que más mujeres respondieran.

Sandman comenzó cuando lo que se convirtió en la línea Vertigo todavía era oficialmente parte de DC principal. ¿Cómo afectó la decisión de crear un nuevo sello para los libros propiedad de los creadores, más orientados a los adultos?

Sandman fue un libro clave. Los otros libros eran maravillosos y creativamente muy fuertes, pero Sandman estaba superando a los demás por un amplio margen. Sandman fue la primera serie que conectó con mujeres y personas que no eran fanáticos tradicionales de los cómics. Cuando hicimos una muestra de marketing para el lanzamiento de Vertigo en 1993, le pregunté a Neil si podía hacer una nueva historia corta especial para Sandman para lanzar la línea. Él lo hizo amablemente para ayudar a llamar la atención.

¿Cuándo se habló de adaptaciones mediáticas de Sandman ¿empezar?

Casi inmediatamente. Hubo una serie de guiones de películas malas que cruzaron mi escritorio. Afortunadamente, Jenette y [el presidente de DC] Paul [Levitz] no permitieron que ninguno de ellos llegara tan lejos. El mundo no estaba listo para Sandman en ese entonces. Neil le había propuesto una trilogía a WB, pero no aceptaron. En retrospectiva, todos estamos contentos de que no lo hayan hecho.

Con Neil teniendo el control que tiene sobre el programa de Netflix, ese es el camino. Si no tienes a Neil involucrado de principio a fin, no tiene sentido hacerlo.

Usted y el liderazgo de DC decidieron respetar la decisión de Neil de acabar con Sandman después de 75 números y no pasarla a otros creadores. ¿Qué había detrás de eso? ¿Fue una buena decisión comercial en retrospectiva?

Creo que fue una muy buena decisión empresarial. no era mio Eran Jenette y Paul, y para su crédito. Nunca lo habían hecho antes. Sandman es un trabajo por contrato [propiedad de la empresa] de carácter. La mentalidad de los cómics convencionales exitosos suele ser, si tiene éxito, encontrar una manera de mantenerlo e involucrar a otros creadores. Con hombre de arena, nos dimos cuenta de que Neil creó algo tan singular que cualquier cosa después se sentiría como un trabajo menor. Solo queríamos que se sostuviera solo.

¿Ya viste la serie de Netflix? ¿Cuales son tus expectativas?

Solo los mismos trailers que todos los demás. ¡No puedo esperar a verlo!

Fuente: https://www.forbes.com/sites/robsalkowitz/2022/08/05/how-neil-gaiman-and-sandman-made-each-other-and-changed-comics/