Happ es el siguiente en la fila, pero ¿obtendrá Hoerner la próxima extensión de los Cachorros?

El diálogo y la intriga ha comenzado. Ian Happ es el próximo agente libre en espera de los Cachorros y, al igual que Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Baez, Kyle Schwarber y Willson Contreras, dice que le encantaría quedarse con el equipo en el que ha estado toda su carrera.

Si bien el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, dice que el equipo está interesado en firmarlo a largo plazo, sería sorprendente que la franquicia de Tom Rickett se esforzara mucho para mantener a Happ, quien la temporada pasada entregó un fWAR de 3.5, el más alto de su carrera. El denominador común entre las ofertas extendidas a las demás, dijo Rizzo en 2021, es “ninguno de nosotros firmó”.

Pero Rizzo, Bryant, Báez, Schwarber y Contreras fueron canjeados o no licitados (en el caso de Schwarber) cuando los Cachorros estaban desmantelando activamente la central eléctrica que llegó a la postemporada cinco veces en seis años, dando como resultado un viaje a la Serie Mundial. Señalaron su interés en construir otro equipo capaz de competir al firmar a Dansby Swanson, Jameson Taillon y otros cinco agentes libres en acuerdos por un valor aproximado de $303 millones este invierno.

Happ no ​​es el único jugador reclutado por los Cachorros que está involucrado en conversaciones sobre una extensión de contrato. El jugador de cuadro medio Nico Hoerner, reclutado como campocorto pero seleccionado principalmente en la segunda base para acomodar a Báez y Swanson, es otra posibilidad de firmar antes de que los jugadores se reporten a Arizona el próximo mes.

Happ, un bateador ambidiestro que ingresa a su temporada de 28 años con un OPS de carrera de .798, podría encajar a largo plazo en el jardín izquierdo. Pero está lidiando con problemas de oferta y demanda con el jardinero derecho japonés Seiya Suzuki entrando en la segunda temporada de su contrato de cinco años y $85 millones y un grupo de prospectos de campo estacionados en las menores altas. Cody Bellinger juega junto a Happ esta temporada después de firmar un contrato de un año y $17.5 millones, pero es el comodín más grande en los jardines.

Happ fue seleccionado con la novena selección del draft de 2015, en la era en que los Cachorros se inclinaban por bateadores universitarios probados en la parte superior del draft. Siempre ha irradiado confianza en sí mismo, pero luchó defensivamente cuando lo cambiaron de posición entre la segunda base y el jardín central al principio de su carrera. Se ha asentado en la izquierda, ganando un Guante de Oro allí el año pasado cuando su jugada valió 13 Carreras Defensivas Salvadas.

Cinco de los 10 mejores prospectos de los Cachorros en MLB.com Las clasificaciones son jardineros, y los cinco deberían abrir 2023 en Doble-A o Triple-A. Pete Crow-Armstrong, ex selección de primera ronda adquirido de los Mets en el intercambio de Báez, encabeza una lista que incluye a Brennan Davis, Kevin Alcantara (adquirido de los Yankees en el intercambio de Rizzo), Alexander Canario (gigantes, intercambio de Bryant) y Owen. Caissie (Padres, comercio de Yu Darvish).

Los Cachorros también esperan abrir el 2023 con los jóvenes jardineros Christopher Morel y Nelson Velázquez en la lista. Morel tendrá un vistazo a la tercera base después de jugar mal en el jardín central el año pasado (-6 DRS).

Hoerner se unió a Happ como uno de los mejores en el equipo de los Cachorros con marca de 74-88 la temporada pasada. Compiló una línea de slash de .281/.327/.410 y calificó con 4.0 fWAR, gracias en gran parte a su DRS de +10 como campocorto. Sus métricas de fildeo han sido aún mejores en la segunda base, lo que crea entusiasmo acerca de que el equipo es fuerte defensivamente en el medio con él jugando junto a Swanson, quien ganó un Guante de Oro la temporada pasada en Atlanta.

Hoerner fue la selección de primera ronda de los Cachorros en 2018 después de jugar para Stanford. Una serie de lesiones arruinó su temporada 2021, pero por lo demás ha sido consistente en su carrera profesional, estableciéndose como un colaborador integral que compensa el poder limitado al ser difícil de ponchar.

Como jugador elegible para arbitraje por primera vez, Hoerner ganará $2.525 millones esta temporada. Está bajo el control de los Cachorros hasta 2026, pero una extensión podría darle al equipo un cuadro interior central para construir hasta 29, que es el último año del contrato de Swanson por siete años y $177 millones.

El mánager David Ross ha comparado a Hoerner con Twin Byron Buxton, que se lesiona a menudo, diciendo que tienen cambios similares que ejercen mucha presión sobre su núcleo. Pero Hoerner jugó 135 juegos la temporada pasada, que fue el segundo después de Happ en el equipo. En todo caso, los recuerdos de la frustrante temporada 2021 podrían poner a Hoerner ansioso por la seguridad a largo plazo.

Un acuerdo con Happ o Hoerner sería el primer movimiento importante de los Cachorros para asegurar el talento interno desde que Theo Epstein firmó a Kyle Hendricks con una extensión de cuatro años en la primavera de 2019, cuando estaba a dos años de la agencia libre. Es hora de hacer un trato, no simplemente discutirlo.

Fuente: https://www.forbes.com/sites/philrogers/2023/01/20/happ-next-in-line-but-will-hoerner-get-next-extension-from-cubs/