El primer lanzamiento de Rocket Lab en EE. UU. es un éxito después de los retrasos de la NASA

Rocket LabEl primer lanzamiento de EE. UU. despegó el martes por la noche, marcando una misión exitosa y una expansión largamente esperada de las capacidades de la compañía.

El cohete Electron de la compañía se lanzó desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en la costa de Virginia, llevando un trío de satélites a la órbita para el especialista en análisis de radiofrecuencia Hawkeye 360.

"Electron ya es el cohete orbital pequeño líder a nivel mundial, y la misión perfecta de hoy desde una nueva plataforma es testimonio del compromiso incesante de nuestro equipo con el éxito de la misión", dijo el CEO de Rocket Lab, Peter Beck, en un comunicado el martes por la noche.

La misión fue la 33 de Rocket Lab hasta la fecha, pero la primera desde suelo estadounidense. la empresa ha sido lanzando regularmente desde sus dos plataformas de lanzamiento privadas en Nueva Zelanda – con nueve misiones exitosas el año pasado.

El lanzamiento del martes también se produce después de años de retrasos.

La compañía seleccionó a Wallops a fines de 2018 para construir una nueva plataforma de lanzamiento, llamada LC-2, y tenía como objetivo un lanzamiento debut para el tercer trimestre de 2019. La compañía completó el trabajo en la infraestructura terrestre menos de un año después y realizó pruebas iniciales con un Electron en la plataforma a mediados de 2020, pero un nuevo sistema de software de seguridad de la NASA detuvo el intento de lanzamiento inaugural, según Rocket Lab.

Beck dijo anteriormente que se suponía que el desarrollo del software por parte de la NASA "estaba completo para fines" de 2021. Pero la certificación de la Unidad Autónoma de Terminación de Vuelo de la NASA (NAFTU), que se utiliza para monitorear automáticamente el lanzamiento de un cohete y destruir el vehículo si Cabezas fuera de curso, no se completó hasta el año pasado.

El software fue diseñado para desempeñar el papel que tradicionalmente desempeña una persona, conocida como "oficial de seguridad de campo de tiro", que supervisa los datos del lanzamiento.

Si bien algunas empresas de construcción de cohetes han desarrollado versiones patentadas de software de seguridad de vuelo autónomo, la NASA anuncia su sistema NAFTU como "revolucionario" ya que puede ser utilizado por "cualquier proveedor de lanzamiento en todos los rangos de lanzamiento de EE. UU.". La NASA también dice que NAFTU ayudará a ahorrar tiempo y dinero asociados con la realización de un lanzamiento de cohete orbital de manera segura, ahorros de costos que beneficiarán a la agencia y a las empresas por igual.

La finalización del sistema por parte de la NASA llena un "vacío crítico en la modernización de los rangos de lanzamiento de nuestra nación", dijo el director de Wallops, David Pierce, en un comunicado después del lanzamiento de Rocket Lab.

“Estamos orgullosos de haber hecho posible este y futuros lanzamientos de US Rocket Lab Electron con nuestra innovadora tecnología de seguridad de vuelo”, dijo.

Rocket Lab lo dijo anteriormente espera realizar 14 lanzamientos de Electron en 2023, con entre cuatro y seis volando desde LC-2 en Wallops. La compañía tiene previsto publicar los resultados del cuarto trimestre después del cierre del mercado el 28 de febrero.

Las acciones de Rocket Lab cayeron alrededor de un 2% en las primeras operaciones del miércoles desde su cierre anterior de $ 4.97 por acción. Al igual que otras acciones espaciales de juego puro, las acciones de la compañía han recuperado terreno este mes después de un 2022 brutal, con acciones que han subido aproximadamente un 28% en lo que va del año.