Europa necesita gas natural y Estados Unidos podría ayudar, si pudiéramos salir de nuestro propio camino

La semana pasada, Rusia comenzó haciendo cumplir su demanda que los países de la Unión Europea (UE) pagan el gas natural ruso en rublos. Polonia y Bulgaria fueron los primeros países en los que se detuvo el suministro de gas ruso, pero puede que no sean los últimos: la Comisión Europea reiteró que los pagos en rublos violan las sanciones económicas impuestas a Rusia. Ahora los países de la UE, que obtienen en promedio el 40% de su gas natural de Rusia, están atrapados entre la espada y la pared.

Al igual que Rusia, Estados Unidos es un gran productor de gas natural Dado que el comportamiento beligerante de Rusia y su negativa a vender gas está perjudicando a nuestros aliados europeos, sería genial si pudiéramos intervenir y brindar algo de alivio. Esta es una buena idea en teoría, pero desafortunadamente nuestras propias decisiones políticas la socavan.

A este tenor, la figura como se muestra a continuación, Estados Unidos produce más gas natural del que usa, por lo que las exportaciones a Europa son posibles. En 2020, Estados Unidos produjo 33.5 billones de pies cúbicos de gas natural y los cinco principales estados productores de gas natural fueron Texas, Pensilvania, Luisiana, Oklahoma y Virginia Occidental.

En 2020, Estados Unidos pudo exportar 2.7 billones de pies cúbicos de gas natural. La UE utiliza sobre 45 mil millones de pies cúbicos de gas natural por día e importa el 80% de eso. Entonces, incluso si enviáramos todo nuestro gas natural adicional a Europa, solo proporcionaría un suministro de aproximadamente 75 días.

Pero la cantidad de gas que producimos no está tallada en piedra. Las políticas públicas, la demanda global y las mejoras tecnológicas influyen en el suministro de gas natural. La demanda global está fuera de nuestro control, pero podemos cambiar nuestras políticas nacionales para facilitar la producción de gas natural e incentivar la inversión en capacidad adicional.

La Esquisto de Marcelo La formación rocosa se encuentra principalmente debajo de Ohio, Nueva York, Pensilvania, Virginia Occidental y Maryland. Es la formación de esquisto más productiva del país según la producción, como se muestra en la siguiente figura, y proporciona alrededor de 25 mil millones de pies cúbicos de gas por día. Eso es mucho gas, pero podríamos producir más si no fuera por las prohibiciones estatales y locales sobre el fracking.

Maryland fracking prohibido en 2017 y la legislatura de Nueva York prohibió el fracking en 2020, aunque el exgobernador de Nueva York Andrew Cuomo esencialmente prohibió el fracking en 2014. Nueva York solía producir una cantidad considerable de gas natural, produciendo 56 mil millones de pies cúbicos en 2006. Después de que Cuomo prohibiera la producción de fracking se desaceleró, cayendo por debajo de los 10 mil millones de pies cúbicos para 2020. Esta disminución ocurrió a pesar de que Nueva York se encuentra en 12 millones de acres de esquisto Marcellus rico en gas.

Más recientemente, en 2021, la Comisión de la Cuenca del Río Delaware votado 4-0 prohibir permanentemente el fracking en las áreas bajo su control. Esto incluye siete condados del noreste de Pensilvania que se asientan sobre el esquisto Marcellus. Entonces, aunque Pensilvania permite el fracking y es uno de los mayores productores de gas natural del país, estos siete condados ahora están fuera de los límites.

Podemos ayudar a nuestros aliados europeos a dejar el gas natural ruso produciendo más en Estados Unidos, pero solo si los gobiernos estatales y locales revocan sus regulaciones que impiden una mayor producción.

Exportar más gas natural licuado a Europa crearía empleos bien remunerados aquí y proporcionaría a los países de la UE un proveedor amigable en el que podrían confiar mientras aumentan su propia producción de energía, ya sea más producción de gas, plantas nucleares, energía solar u otra cosa. . Nueva York debería estar especialmente interesada en los beneficios económicos de una mayor producción de gas natural, ya que las ciudades y pueblos de la región norte del estado, donde se encuentra el esquisto Marcellus, están luchando.

La obstrucción del gobierno estatal y local no es la única barrera. La administración Biden está haciendo todo lo posible para frustrar una mayor producción de gas natural. Un buen ejemplo es la planta de procesamiento de gas natural de $ 800 millones ahora abandonada que se suponía que abriría en la ciudad de Wyalusing en Pensilvania. New Fortress Energy es suspendiendo el proyecto después de un importante rechazo de los llamados grupos ambientalistas y una decisión de Biden de suspender una regla del Departamento de Transporte que habría permitido que el gas natural se enviara por ferrocarril.

Los gasoductos también han provocado la ira del presidente Biden. Su terminación del oleoducto Keystone XL es bien conocido, pero no es el único cierre que ha considerado. la línea 5 en Michigan mueve petróleo y gas de Wisconsin a Ontario, Canadá, y a fines de 2021 la administración de Biden reconoció que estaba estudiando los impactos económicos de cerrarlo.

Si bien la Línea 5 parece segura por ahora, la hostilidad de Biden hacia el gas natural y otros combustibles fósiles es obvia. Esto crea incertidumbre regulatoria para las empresas que luego reducir sus inversiones en nueva producción. Menos producción significa que hay menos gas para enviar a Europa y otros socios comerciales.

reciente de Biden cambios a la Ley Nacional de Política Ambiental, o NEPA, también lo hará más difícil de aumentar producción de gas natural. NEPA requiere una revisión ambiental de casi cualquier proyecto que requiera acción federal, como un permiso. Las declaraciones de impacto ambiental ahora tardan unos cinco años en completarse y cada año son más largas, lo que genera costos y demoras significativos.

El expresidente Trump mejoró la NEPA al hacer algunos cambios de sentido común que los presidentes que regresaron a Clinton apoyaron en gran medida, como establecer límites de tiempo y páginas en las revisiones, establecer reglas más claras para las exclusiones categóricas y ajustar el alcance de las revisiones. Biden revirtió estos cambios y sus acciones seguirán obstaculizar la construcción de todos los proyectos energéticos, incluido el eólica y solar proyectos que dice preocuparse.

Las reglamentaciones federales, locales y estatales que nos impiden producir más gas natural son solo un ejemplo de un problema mayor: es demasiado difícil construir cosas en Estados Unidos. El mundo digital de los bits sigue siendo un lugar innovador con miles de nuevas aplicaciones y empresas basadas en la web que aparecen a diario. Web3 y el metaverso pueden acelerar aún más la innovación digital.

El mundo físico de los átomos, por otro lado, es aburrido. No hay suficientes viviendas, energía, infraestructura o emprendimiento. Necesitamos hacer más cosas y producir más gas natural para ayudar a nuestros aliados europeos es un buen punto de partida.