Pensé que logré vencer a las multitudes de turistas en mi reciente viaje a Japón.
En mi primera noche en Osaka, logré obtener una imagen con el famoso cartel de Glico sin nadie más en el fondo.
Días después, Abigail Ng de CNBC vio varios grupos de personas acudiendo en masa a este lugar para posar para las fotografías. — Cortesía de Chen Meihui
Pero tal vez debería haberlo atribuido al hecho de que era un lunes por la noche.
No tuve tanta suerte más tarde esa semana: era casi imposible obtener una imagen en la parte superior del bosque en Kioto. Bosque de bambú de Arashiyama — aproximadamente a una hora de distancia de Osaka — sin ser fotografiado.
Y mi viaje a un templo budista de Kyoto, Kiyomizu-dera, no fue diferente: bajé de un autobús repleto y me encontré con un atasco de tráfico humano en la calle que conducía a mi destino.
Los visitantes se reúnen en una terraza cerca de Kiyomizu-dera para ver la puesta de sol y las hojas de otoño en Kioto, Japón.
Cortesía de Abigail Ng
Otro día, en Comcast's Universal Studios Japan, había largas colas para los puestos de comida que vendían especiales de temporada o temáticos en todo el parque. Para una montaña rusa importante, The Flying Dinosaur, esperé alrededor de 70 minutos en la cola de un solo pasajero, que generalmente tiene tiempos de espera más cortos que los normales.
Turistas locales y extranjeros
Mi experiencia no fue una sorpresa para Wanping Aw, CEO de la Agencia de viajes con sede en Tokio Tokudaw.
Ella dijo que las colas pueden ser más largas debido a problemas de personal, y que las multitudes probablemente eran una mezcla de turistas locales y extranjeros. El primer grupo está aprovechando descuentos del gobierno, repartidos para fomentar el turismo local.
“Debido a la campaña nacional, todos van al Monte Fuji o Hakone el fin de semana”, lo que lleva a que el tiempo de viaje casi se duplique, dijo.
“Los sábados y domingos... se siente como si todo Japón, como los japoneses locales, fueran a Disneylandia, como si hubiera un atasco de tráfico muy grande en la autopista que conduce a Disneylandia”, agregó.
Wanping Aw dijo que puede tomar de tres a cuatro horas llegar al Monte Fuji desde Tokio los fines de semana debido a los atascos de tráfico. El viaje suele durar unas dos horas, dijo.
David Mareuil | Agencia Anadolu | imágenes falsas
En cuanto a los visitantes internacionales, muchos regresaron rápidamente una vez que las autoridades anunciaron la reanudación de las exenciones de visa y los viajes individuales e independientes.
En Ichiran, una cadena de ramen popular entre los turistas extranjeros, esperé 40 minutos por un asiento a pesar de llegar alrededor de las 11 a.m. Varios posibles clientes se fueron después de escuchar el tiempo de espera estimado.
Japón reabrió sus fronteras por primera vez en junio, pero solo para turistas en paquetes turísticos con acompañante, y se requerían visas. En los meses previos a que se levantaran esas reglas el 11 de octubre, hubo menos embotellamientos y colas, dijo Aw.
“Creo que mis clientes disfrutaron más de Japón”, dijo.
“Desde junio hasta quizás finales de octubre, todos estaban muy felices”, agregó Aw.
¿Qué tan fuerte es la demanda?
En octubre, el mes en que se eliminaron casi todas las restricciones, Japón registró 498,600 visitantes, más del doble de las 206,500 llegadas en septiembre, según datos preliminares de la Organización Nacional de Turismo de Japón.
Para la próxima temporada de invierno, los resorts de Club Med en Hokkaido estarán casi completamente ocupados, según Rachael Harding, CEO de la compañía para los mercados del este, sur de Asia y el Pacífico.
Las reservas en línea a Japón aumentaron un 79% en una semana después de que las autoridades anunciaran la flexibilización de las medidas, dijo a CNBC Travel en un correo electrónico.
Aw de Tokudaw dijo que las reservas con su compañía siguen siendo sólidas para el período de fin de año, en alrededor del 85% de los niveles anteriores a Covid. Observó una "caída abrupta" en las reservas de enero, seguida de un repunte en abril, cuando florecen los cerezos.
HIS Travel, sin embargo, le dijo a CNBC Travel que sus clientes de Singapur han hecho reservas hasta abril.
Cuando se le preguntó si la demanda se suaviza en el nuevo año después de que terminen las vacaciones escolares en Singapur, Fritz Ho de HIS dijo: “De hecho, no. De hecho, diría que las consultas [están] repuntando”.
Dijo que los adultos que trabajan y los grupos de amigos o familiares también viajarán durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar en enero de 2023.
A los singapurenses les encanta la comida japonesa, y esa es una de las razones por las que regresan a Japón, dijo Fritz Ho de HIS International Travel.
Calvin Chan Wai Meng | Momento | imágenes falsas
Ho, gerente de reuniones, incentivos, convenciones y exposiciones, estimó que la demanda ha llegado al 75% al 80% de los niveles de 2019.
Citó a los débiles Yen japonés como una de las razones de la popularidad del destino, agregando que los clientes se quedan más días que antes y están dispuestos a gastar más.
El dólar está alrededor de un 20% más fuerte frente al yen en comparación con el comienzo del año.
Harding de Club Med dijo que la debilidad del yen convierte a Japón en un “destino de vacaciones mucho más asequible en este momento”, pero que el país era popular incluso antes de que la moneda se debilitara.
“Japón siempre ha sido un destino extremadamente popular, ya sea por sus prístinas condiciones de esquí, arquitectura, arte, tradiciones, comida o fascinante cultura pop”, dijo.
Tanto Ho como Aw también dijeron que los altos estándares de hospitalidad de Japón eran atractivos para los visitantes.