Exingeniero de Apple con destino a China admite robo de secretos comerciales

(Bloomberg) — Un exingeniero de Apple Inc. se declaró culpable de cargos penales por haber robado información patentada de la empresa mientras se preparaba para ir a trabajar para una startup china que fabrica autos eléctricos con funciones de conducción autónoma.

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Zhang Xiaolang, quien fue arrestado en julio de 2018 cuando se dirigía a tomar un vuelo de ida a China, admitió un solo cargo de robo de secretos comerciales en una audiencia el lunes en un tribunal federal en San José, California, según el informe electrónico del tribunal. legajo.

Un juez ordenó que su acuerdo de culpabilidad se presentara sellado y fuera de la vista del público y fijó la sentencia de Zhang para el 14 de noviembre. El robo de secretos comerciales conlleva una pena máxima de 10 años de prisión y una multa de 250,000 dólares.

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Los fiscales estadounidenses acusaron a Zhang de descargar un documento de Apple de 25 páginas en la computadora de su esposa que incluía dibujos esquemáticos del diseño de una placa de circuito para una parte de un vehículo autónomo.

Apple contrató a Zhang en 2015 para trabajar como ingeniero de hardware en su proyecto de automóvil autónomo, que aún no ha generado un producto comercial.

En abril de 2018, Zhang anunció su intención de renunciar y dijo que quería regresar a China para estar cerca de su madre enferma y que tenía la intención de trabajar en Xpeng Inc.

El abogado de Zhang, Daniel Olmos, se negó a comentar sobre el acuerdo de culpabilidad.

Xpeng dijo en un comunicado que estaba al tanto de los últimos desarrollos en el caso a partir de los informes de los medios, pero “no tiene claros los detalles, ni está involucrado en una investigación adicional realizada por las fuerzas del orden de EE. UU.”.

“No tenemos controversia contra Apple y no tenemos correlación con este caso”, dijo en el comunicado. "Xpeng cumple estrictamente con las leyes relacionadas y valora mucho la protección de la propiedad intelectual".

En enero de 2019, los fiscales federales acusaron a otro ingeniero de Apple, Jizhong Chen, de robar información patentada del proyecto de automóvil autónomo de la compañía mientras solicitaba trabajo para un rival chino.

Una búsqueda en un disco duro propiedad de Chen encontró miles de documentos confidenciales junto con 100 fotos tomadas dentro de las instalaciones de conducción autónoma de la compañía, según una declaración jurada del FBI.

El ingeniero le dijo a Apple que planeaba viajar a China para visitar a su padre enfermo, pero fue arrestado antes de que pudiera abordar su vuelo directo.

Chen se declaró inocente y el caso aún está pendiente.

Los casos son US v. Zhang, 18-cr-00312, y US v. Chen, 19-cr-00056, Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito Norte de California (San José).

(Agrega comentario de Xpeng en el octavo párrafo).