Vuelos chárter, pruebas de Covid y otra logística para llevar al equipo de EE. UU. a Beijing para los Juegos Olímpicos

El jueves por la mañana, un vuelo chárter de Delta partió del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) con más de 100 miembros del equipo de EE. UU. a Beijing antes de los Juegos Olímpicos, que comienzan con la ceremonia de apertura el 4 de febrero.

Por lo general, los atletas del equipo de EE. UU. viajan a cualquier juego en función de sus horarios individuales, no todos juntos a bordo de un solo vuelo. Es más común que los miembros del mismo organismo de gobierno nacional (p. ej., Ski & Snowboard de EE. UU.) viajen juntos que todo el contingente de EE. UU.

Sin embargo, debido a los cambios en los requisitos de entrada del gobierno chino en medio de Covid-19, los vuelos A350-900 con destino a Beijing están operando como vuelos chárter, con un solo vuelo en ambos sentidos que transporta a la mayoría del equipo de EE. UU. hacia y desde los Juegos Olímpicos de Beijing y los Juegos Paralímpicos de Beijing en 4 de marzo.

Fue una despedida con alfombra roja el jueves, ya que la mayoría de los atletas estadounidenses, así como los entrenadores y el personal de apoyo, abordaron juntos. El avión, el más grande de Delta, tiene capacidad para 306 personas.

La Administración de Aviación Civil de China ha suspendido una serie de vuelos entrantes recientes desde los Estados Unidos. La semana pasada, CNN Business, citando investigaciones de anuncios gubernamentales y horarios de vuelos publicados, informó que todos los vuelos de Estados Unidos a China a partir del 19 de enero y que continúen durante al menos dos semanas se cancelarán o es probable que se suspendan debido a las regulaciones de aviación chinas.

Hay 223 atletas en la lista del equipo olímpico de EE. UU. para los Juegos de Beijing, el segundo contingente más grande que EE. UU. haya enviado jamás a unos Juegos de invierno. La parte restante de los atletas del Equipo de EE. UU. viajará a Beijing desde fuera de los EE. UU., muchos han estado entrenando en Europa.

Para cumplir con la política de cero covid de China, los atletas que ingresen al país para los Juegos estarán sujetos a estándares rígidos.

Los "libros de jugadas" del Comité Olímpico Internacional (COI) publicados antes de los Juegos revelan que todos los atletas deben registrar dos pruebas de PCR negativas en dos días separados con al menos 24 horas de diferencia dentro de las 96 horas previas a la salida, incluso si se están recuperando de una anterior. Infección por Covid-19 por la que ya no son contagiosos.

Según un portavoz del COI, posiblemente se podrían otorgar excepciones para los atletas que están completamente recuperados y continúan dando positivo por covid, a discreción de las autoridades chinas.

El libro de jugadas establece: "Si su recuperación es dentro de los 30 días de su salida planificada, se deben enviar los resultados negativos de dos pruebas de COVID-19 (PCR) realizadas con un intervalo mínimo de 24 horas en cualquier momento después de su recuperación".

Cualquier atleta que no esté completamente vacunado debe ponerse en cuarentena durante 21 días a su llegada antes de ingresar al sistema de "circuito cerrado" que les impedirá interactuar con miembros del público en general.

El 17 de enero, China anunció que ya no planearía vender boletos para los Juegos Olímpicos a personas de China continental después de prohibir a los espectadores extranjeros en noviembre. Muchos han señalado que la prohibición de espectadores extranjeros, si bien es una medida prudente para evitar la propagación de la COVID-19, también garantiza que habrá protestas limitadas del gobierno chino durante los Juegos.

El viaje a través de las zonas horarias a los Juegos es arduo en cualquier ciclo, y mucho menos en uno regido por las medidas de Covid. La noche antes de partir, algunos de los snowboarders de EE. UU. publicaron historias de Instagram sobre la espera de los resultados de las pruebas de Covid y tratando de dar sentido a los gruesos paquetes de papel que describen los procedimientos y las pautas.

Pero para el vuelo, al menos, todas las necesidades de los atletas están siendo satisfechas.

El buque insignia de Delta, el A350-900, ofrece comidas frescas ricas en proteínas creadas con el aporte de los nutricionistas del equipo de EE. UU. y un chef del equipo de EE. UU. (piense en pollo cacciatore y salmón con costra de hierbas, así como platos individuales de charcutería, yogur griego y frutas secas), kits de amenidades con productos sostenibles centrados en el bienestar, humedad mejorada en la cabina que reduce los efectos del desfase horario e iluminación ambiental LED para una atmósfera relajante.

Este tipo de vuelo chárter a los Juegos no tiene precedentes; ninguna aerolínea ha llevado jamás un contingente estadounidense tan grande a unos Juegos Olímpicos.

De hecho, para los 131 atletas de EE. UU. que hacen su debut en estos Juegos, el vuelo chárter puede representar una expectativa poco realista para viajar a los Juegos. En su autobiografía recientemente publicada Impulsado a montar, el snowboarder paralímpico Mike Schultz recuerda estar decepcionado de que el equipo de EE. UU. fuera relegado a entrenador en su vuelo de United de San Francisco a Seúl en 2018, y que se ascendió a Economy Plus por su propia cuenta.

“Estos atletas competirán y representarán a los Estados Unidos sin familiares, amigos o fanáticos en las gradas. Por lo tanto, estamos decididos a hacer de este primer vuelo chárter solo para el equipo de EE. UU. una experiencia inolvidable, una en la que los atletas se sientan tan especiales durante su viaje como nosotros nos sentimos orgullosos de verlos competir”, dijo Tim Mapes, director de marketing y comunicaciones de Delta.

Es difícil imaginar cómo el equipo de EE. UU. habría llegado a Beijing si no fuera en un vuelo chárter en una aerolínea estadounidense.

Los organizadores de Beijing están permitiendo vuelos temporales al país para operar desde 19 aerolíneas, ninguna de las cuales tiene su base en los EE. UU. Air Canada está acomodando al equipo de Canadá en dos vuelos chárter; Lufthansa transportará al equipo de Alemania en cuatro vuelos chárter. Austria, Suiza, Finlandia y Suecia son algunos de los otros Comités Olímpicos Nacionales (CON) que están optando por la ruta charter.

Delta, en un acuerdo de ocho años, será la aerolínea oficial del Team USA en el camino a Beijing 2022, París 2024, Milano Cortina 2026 y LA28.