Corazones y mentes cambiados: un viaje personal (continuo) para comprender mejor los problemas de equidad LGBTQ+

La semana pasada, el juez de la Corte Suprema, Clarence Thomas, opinó que deberíamos revisar varias decisiones importantes de la Corte Suprema, que incluyen Obergefell vs. Hodges, que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo. Esto me sobresaltó. Pero también me movió a reflexionar sobre mi propio pasado. Y algunos de estos recuerdos son dolorosos de recordar.

Hace dos décadas apoyé la plataforma republicana oficial y el llamado público del presidente George W. Bush para una enmienda constitucional que defina el matrimonio entre un hombre y una mujer. Puedo decir con firmeza que me equivoqué entonces, y sería un gran paso atrás para este país siquiera considerar volver a litigar ese asunto en el futuro. De hecho, hemos visto cambios culturales y de actitud importantes y positivos en temas LGBTQ+ para el país, y un viaje personal paralelo de conciencia, iluminación y crecimiento para mí.

Como estadounidenses, todos podemos estar de acuerdo en que ha habido un cambio cultural considerable en nuestra nación durante los últimos 20 años. Mirando hacia atrás en mi tiempo como miembro del Senado de los Estados Unidos a principios de siglo, y más tarde como líder de la mayoría de 2003 a 2006, muchos de los temas sobre los que votamos y las creencias que teníamos en ese momento, incluida la mía, son totalmente fuera de sintonía con la comprensión más ilustrada de hoy y los puntos de vista predominantes. Y aunque muchos sienten que las guerras culturales de hoy pueden estar llegando a un punto de ebullición, debemos reconocer que en medio de las luchas internas partidistas actuales, también hemos logrado un gran progreso generacional, reconociendo siempre que se debe hacer mucho más.

Basta con mirar el cambio durante ese período. En 2003 Sólo% 32 de los estadounidenses estaban a favor del matrimonio homosexual, mientras que el 59% se oponía. Catorce años después, esos números se invirtieron, con Datos del Centro de Investigación Pew de 2017 mostrando el 62% de los estadounidenses a favor del matrimonio homosexual, con solo el 32% en contra (el apoyo es aún mayor hoy en día, alcanzando 71% a favor en mayo de 2022). Afortunadamente y con razón, ha habido un cambio monumental en el punto de vista y la actitud. Como tantos otros, soy uno de esos estadounidenses cuyas opiniones han cambiado radicalmente. Con el tiempo, me he dado cuenta de que mi postura pública mientras estuve en Washington fue incorrecta y equivocada, y claramente contraria a mi convicción fundamental de que todos los seres humanos deben ser tratados con respeto, equidad y justicia. Mi trayectoria ha sido un arco de creciente conciencia, sensibilidad y educación. Y sé que el crecimiento continuará.

Tan inquietante como es mirar hacia atrás, aquí está mi viaje. Al principio, me crié en una tradición conservadora en el sur y luego me convertí en cirujano de trasplantes que trataba a los pacientes de manera equitativa, independientemente de su género, color, credo o estatus socioeconómico. A nivel personal, mis amigos más cercanos no incluían a personas abiertamente homosexuales y, como resultado, nunca pensé mucho en el estigma injusto que tenían que soportar las personas que se identificaban como parte de la comunidad LGBTQ+. Luego vino la elección para el Senado, donde las posiciones públicas son la regla. Mi primera exposición a la política de género fue la Ley de Defensa del Matrimonio (DOMA), promulgada en 1996 por el presidente Bill Clinton. Fue apoyada abrumadoramente por ambos partidos en el Congreso, incluyéndome a mí, definiendo el matrimonio entre un hombre y una mujer, permitiendo así que los estados nieguen los matrimonios entre personas del mismo sexo. En retrospectiva, para mí este fue el error número uno. Luego vino la década de 2000, cuando la plataforma republicana y el presidente Bush apoyaron una enmienda constitucional para prohibir el matrimonio homosexual. Mi apoyo aquí fue el error número dos.

no tengo excusas Simplemente no reconocí ni entendí en ese momento lo que me parece tan claro ahora. Bajo mi supervisión, las políticas de nuestra nación dificultaron que nuestros ciudadanos LGBTQ+ cuiden de sus seres queridos cuando están enfermos u hospitalizados (no reconocidos como parientes más cercanos), más difícil construir una familia propia, a través de la adopción, crianza temporal, subrogación o otros métodos de concepción asistida, e imposible participar en programas de beneficios privados y federales para cónyuges. Y las políticas llevaron a que las personas fueran tratadas de manera diferente en muchas otras situaciones sociales y económicas. Las uniones civiles eran un enfoque de “separados pero iguales”, y claramente conferían un estatus de segunda clase. Estas políticas fueron discriminatorias y dañaron innecesariamente a las personas vulnerables.

Me retiré del Senado en 2006, dejé Washington y volví a participar activamente en mi comunidad local en Nashville. Mientras lo hacía, me volví cada vez más consciente de los amigos LGBTQ+ afectados por las políticas discriminatorias de nuestra nación. Me hice amigo más cercano de parejas que se dedicaban mucho el uno al otro y que simplemente querían tener la posibilidad de celebrar su amor y unión de la forma en que tantos estadounidenses dan por hecho.

Entonces, mi viaje progresó y el mundo que me rodeaba me llenó de energía. Sentí la obligación de aprender más, descubrir las realidades, generar nueva información sobre temas de equidad LGBTQ+ y compartir ampliamente lo que aprendí para ayudar a otros a comprender mejor los problemas que, como yo anteriormente en la vida, pueden haber pasado por alto. Por lo tanto, comencé a identificar e investigar, escribir y publicar sobre lo que aprendí, y realizar entrevistas de podcast para una audiencia nacional sobre las desigualdades que experimentan las poblaciones vulnerables y minoritarias, y específicamente la comunidad LGBTQ+.

En mi exploración me encontré cara a cara con las ramificaciones para la salud de las políticas discriminatorias, así como con los factores estresantes diarios que experimenta nuestra población LGBTQ+ cuando se la trata tan injustamente como una clase diferente de ciudadano. Durante décadas, la homosexualidad se clasificó como una enfermedad o enfermedad mental, y no se eliminó por completo del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría hasta 1987, y se incluyó en la Clasificación estadística internacional de enfermedades de la Organización Mundial de la Salud hasta 1990. Esto parece impactante de pensar ahora, pero es una realidad dolorosa que muchos tuvieron que vivir. Nuestro cálculo lento en la salud y la atención médica significó que muchos fueron juzgados injustamente, y algunos sufrieron a través de una terapia de conversión que es incorrecta, mentalmente cruel y no tiene base científica. Si bien hemos progresado en el campo de la medicina, las personas LGBTQ+ aún experimentan prejuicios inconscientes y, en ocasiones, incluso discriminación intencional en el sistema de atención médica actual, como aprendí.

Aquí hay algunos ejemplos de mi viaje personal:

Investigación e identificación

Hace siete años fundé la comunidad colaborativa sin fines de lucro NashvilleSalud para abordar las disparidades e inequidades en la salud en Nashville, con el objetivo de mejorar sustancialmente la salud de todos los habitantes de Nashville. Trabajando con nuestros socios académicos en la Universidad de Vanderbilt y Meharry Medical College, nuestros socios en la Fundación Robert Wood Johnson y las partes interesadas en toda la comunidad de Nashville en general, participamos con éxito en una serie de actividades de promoción de la salud basadas en evidencia, pero rápidamente se hizo evidente que carecíamos de datos básicos de salud y equidad, especialmente cuando se trataba de la comunidad LGBTQ+. Pocas o ninguna ciudad del sur en ese momento tenía datos precisos de encuestas de salud pública LGBTQ+. En respuesta, llevamos a cabo el “Encuesta de salud y bienestar de la comunidad de Nashville”, nuestra primera evaluación de salud en todo el condado en casi 20 años. Como presidente de NashvilleHealth y arquitecto principal de la encuesta, incluí preguntas específicas de la encuesta para ayudarnos a definir mejor los problemas de equidad de identidad de género y orientación sexual, lo que a su vez, por primera vez, sacó a la luz y cuantificó la salud sustancial de lesbianas, gays, bisexuales y transgénero. disparidades en cada código postal en Nashville y el condado de Davidson.

Lo que encontramos fue dramático. Nuestros residentes lesbianas, gays, bisexuales y transgénero informaron de manera desproporcionada necesidades de atención no satisfechas e informaron el doble de días de mala salud mental cada mes en comparación con los heterosexuales de Nashville. Tenían casi el doble de probabilidades de informar que les habían diagnosticado depresión, y el 22 % dijo que rara vez o nunca recibían el apoyo social que necesitaban. También tenían más probabilidades de no tener seguro (30 %), a una tasa cuatro veces mayor que los heterosexuales de Nashville (7.5 %). Y probablemente en parte como resultado, tenían menos probabilidades de haber visitado a un médico para un chequeo de rutina en el último año.

Publicación e intercambio de información.

Los datos y la información por sí solos tienen un valor limitado a menos que se compartan con otros. Un lugar son las publicaciones periódicas. En un artículo que escribí para Forbes el año pasado, dije: “Y las flagrantes desigualdades en la salud y el bienestar de nuestra ciudad se extienden más allá de la raza y el origen étnico. Nuestra población de lesbianas, gays, bisexuales y transexuales (LGBT)... tenía más probabilidades de no tener seguro, reportar necesidades de atención médica insatisfechas debido al costo y exhibir peores resultados de salud mental".

Otro medio para crear conciencia es la comunidad académica nacional a través de artículos revisados ​​por pares. Por lo tanto, en enero de 2021, mi equipo de NashvilleHealth e investigadores de la Universidad de Vanderbilt publicaron en el Southern Medical Journal el artículo de investigación titulado “Disparidades de salud entre adultos lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT) en Nashville, Tennessee.” Los autores concluyeron: "Para lograr la equidad en la salud de las personas LGBT a nivel municipal, Nashville y Tennessee deben considerar enfoques multifacéticos para expandir la cobertura del seguro médico y las protecciones contra la discriminación y abordar los riesgos de salud mental y virus de inmunodeficiencia humana entre las poblaciones vulnerables". Los autores también subrayaron que el estudio “brinda a la comunidad datos de referencia para monitorear las disparidades de salud LGBT y sirve como modelo para otras ciudades del sur”.

Discusión nacional continua

Mi viaje incluye un compromiso personal para ayudar a informar las actitudes de otros que utilizan los medios más nuevos en los estados de todo el país. Un ejemplo es el podcast Una segunda opinión: repensar la salud estadounidense con el senador Bill Frist, donde Dr. Jesse Ehrenfeld destacado, director de "Advancing a Healthier Wisconsin Endowment" en el Medical College of Wisconsin, un defensor de la salud LGBTQ+ y el presidente entrante de la Asociación Médica Estadounidense, para una larga discusión sobre una variedad de temas LGBTQ+. Compartió: “En el lado del acceso, las personas LGBT tienen menos acceso a la atención médica, es menos probable que tengan un seguro médico, es menos probable que surtan recetas, es más probable que usen la sala de emergencias para recibir atención, es más probable que retrasen la atención y, lamentablemente, continúen a menudo se les niegan los servicios de atención médica o incluso los proveedores los acosan”. Explicó además cómo la “brecha de seguro es un síntoma de un problema mayor. La falta de cobertura de atención médica para las personas LGBTQ está realmente impulsada por las disparidades económicas, la discriminación laboral y la falta de oportunidades”.

Entonces, mi propio viaje continúa. Quiero escuchar más. Quiero saber más. Quiero ser más abierto. Lamento haber comenzado en el lugar equivocado, pero espero terminar en el correcto.

En este momento en el que parece que nosotros, como estadounidenses, estamos demasiado divididos y enfrentados unos a otros por creencias culturales profundamente arraigadas, nosotros, como sociedad, también podemos hacerlo mejor. Podemos crecer y continuar sanando a nuestra nación, juntos en este gran país. La Ley de Defensa del Matrimonio de 1996, una vez ampliamente apoyada, fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema en 2015, con la mayoría de los estadounidenses de acuerdo, un verdadero cambio radical en el sentimiento. Durante dos décadas, nos hemos unido para identificar una injusticia, cambiar corazones y mentes (la mía, por supuesto) y corregir progresivamente un error en nombre del respeto, el amor y la equidad. Como Martin Luther King, Jr. célebremente dijo: “La línea del progreso nunca es recta. … A menudo se siente como si retrocedieras y perdieras de vista tu objetivo: pero en realidad estás avanzando”.