La empresa canadiense de cannabis Tilray está fusionando los mundos del cannabis y el alcohol

Tilray, la compañía de cannabis más grande de Canadá y del mundo, está abriendo un camino que otros podrían seguir pronto, ingresando al negocio del alcohol. Si bien esto puede parecer una obviedad, ambas industrias se ocupan de intoxicantes, hasta ahora, cualquier fusión de intereses ha sido estrictamente unilateral, con solo grandes entidades de alcohol invirtiendo en el otrora publicitado mercado de cannabis en el norte.

Pero, dado el letargo que ha envuelto el movimiento de legalización a nivel nacional en los Estados Unidos, algo que disparó las valoraciones canadienses del cannabis hace unos años, el plan de diversificación de Tilray podría ser la clave del éxito a largo plazo. Y crear una de las entidades comerciales más interesantes de América del Norte.

La adaptación del modelo de negocio de Tilray comenzó a principios de 2021 cuando anunciaron una fusión con Aphria, otra empresa cannábica canadiense, para crear un nuevo negocio. Eso trajo dos cambios significativos a la empresa que cambiaron su trayectoria. El primero fue que Irwin Simon se convertiría en el director general de la nueva empresa. Fue director general de Aphria. El segundo fue la llegada de una de las marcas de cerveza artesanal más grandes de Estados Unidos, Sweetwater Brewing Company.

Conocida por su línea de cervezas emblemáticas 420, Sweetwater, con sede en Atlanta, Georgia, parecía la cervecera perfecta para que una compañía de cannabis comprara cuando se anunció su venta de $ 300 millones de dólares a fines de 2020. Resulta que esa incursión en las cervezas fue solo el comienzo para el Sr. Simon.

“Sentí que era importante para nosotros ingresar a categorías que eran adyacencias a la industria del cannabis y marcas que, en última instancia, algún día podrían convertirse en la industria del cannabis tras la legalización”, dice Simon. “Tengo muchas ganas de que seamos una empresa de productos de consumo de marca, centrándonos en el cannabis para adultos, el cannabis medicinal, la categoría de cerveza, la categoría de licores, y donde tenga sentido tendremos alimentos infundidos como lo hemos hecho con nuestro negocio de cosecha de Manitoba. hoy dia. Nuestra estrategia es muy diferente a cualquier otra por ahí. Hoy en día no hay empresas de cannabis que posean marcas de alcohol”.

La empresa obtuvo acceso a la red establecida de distribuidores de cerveza de Sweetwater en los Estados Unidos. Eso proporcionó una plataforma lista para lanzar nuevos productos a medida que los desarrollan. A continuación, compraron Red Truck Brewing, una cervecería por contrato en Ft Collins, Colorado, para que sirviera como su ubicación en el oeste de EE. UU. para Sweetwater.

Luego, Tilray lanzó extensiones de dos de sus marcas de cannabis en Canadá en asociación con Sweetwater. La primera es Broken Coast BC Lager, una colaboración entre Sweetwater y Broken Coast Cannabis. El otro es Riff Vodka Soda seltzer que combina Riff Cannabis de Tilray con la cerveza. Ambos productos están disponibles en EE. UU. y Canadá. Según Simon, la esperanza es que los productos presenten al público estadounidense marcas que algún día podrían estar disponibles si se legaliza en todo el país.

Pero no habían terminado de construir su cartera.

A fines de 2021, anunciaron la compra de Alpine Beer Company y Green Flash Brewing en California por $ 5.1 millones por parte de Sweetwater. La adquisición de Green Flash fue particularmente interesante porque no hace mucho tiempo era una de las marcas artesanales más populares del mercado. En 2018, la compañía se vio obligada a reducir drásticamente su tamaño y retirar sus cervezas de la distribución nacional después de extenderse demasiado financieramente. Como uno de los pioneros del estilo IPA de la costa oeste, la marca debería tener incursiones más fáciles cuando se trata de expansión bajo Tilray.

“Hay marcas que necesitan consolidarse en un jugador más grande para tener un mayor impacto en el mercado, algo que estamos abiertos a hacer más en el futuro”, dice Simon. “Podemos crear sinergias dentro de la fabricación, distribución y demás. Cuando llegue el día, y se legalicen las bebidas de THC y cannabis, esto nos permitirá ingresar al mercado con productos de manera más rápida y estratégica”.

No contenta con quedarse solo en el mercado de la cerveza, la compañía también adquirió Breckenridge Distillery, con sede en Colorado. Sus galardonados bourbons y vodkas se venden en todo el país en un acuerdo por valor de 102 millones de dólares. Según Simon, la adquisición se hizo con miras a crear licores con infusión de THC algún día, además de que les da acceso a una amplia red de distribución de licores para trabajar en conjunto con su negocio de cerveza.

El otro aspecto positivo que traen estas adquisiciones es el efecto en el resultado final de Tilray. Como la pandemia ha demostrado una vez más, el negocio del alcohol parece ser inmune a las dramáticas recesiones que ha enfrentado la industria canadiense del cannabis, impulsadas por la expansión excesiva y el exceso de productos.   

La compañía acaba de informar una ganancia neta y un aumento en los ingresos durante su última llamada de ganancias con inversionistas el 10 de enero de 2022. Si esos resultados son una indicación, hay muchas posibilidades de que Tilray pronto sea un actor más destacado en el mercado de alcohol de EE. UU. y un día en el futuro cannabis.